創造した物はこの世に無い物だった

第3章 光闇の宿命を背負ふ者

第2話 蟷螂の斧

　マリオット島

　ティオーが残された右腕を構えると、周囲に存在する空間に大きな亀裂が走り、徐々に広がる亀裂の隙間からは、光さえも呑み込むと感じさせる程の黒い空間が露わになっていた。

「さあ、来いよ」

　周囲の空気を凍てつかせる程の冷気を放った二本の結晶刀クリスタリアを見つめながら、ティオーは右手を広げ、二人を煽る様に薄ら笑いを浮かべて手招きした。

「お望み通り、全力で——」

「お前を屠ほふる！！」

　ユカリの想いをユウトが叫んだ瞬間、二人の首に下げられた結晶で出来たギメルリングが純白の光を放ち始めた。

『契約エンゲージ』

　その直後、二人は純白の冷気に包み隠され、背後に座り込んだユウを避ける様に、周囲に存在する物全てが一瞬にして凍結した。

「それが契約エンゲージって奴か？アイツも飽きずに良く〝見てた〟ゼ？」

　その光景を観察していたティオーは、ユウト達が発揮した契約エンゲージが、日本で見せた契約エンゲージとも、別の場所で戦っているユウキ達とも異なる変化を遂げている事に気が付いた。

「前に比べりゃ、幾分マシになったのか？」

　以前までは、先導者に渡した分の属性が枯渇する欠点を有していた契約エンゲージだったが、幾多の経験を糧に二人が成長した事で、自身の属性を維持してまま、互いの属性を共有する事が可能になっていた。

「ちったぁ成長してやがったか……ま、どんだけ成長しようが、俺には関係のねェ事だ」

　ティオーの前方に存在していた冷気の渦が周囲に離散すると、内部から琥珀色こはくいろの鋭い眼光を向ける二人が姿を現した。

「消滅の前には、どんな力も無力ダ」

　純白に近い結晶刀クリスタリアを構えていた二人は、こちらの様子を観察していたティオーとの距離を詰める為に、前方に向けて勢い良く蹴り飛んだ。

「俺と居合わせた時点で……」

　そこまで口にしたティオーは、空間に歪みを生じさせていた右掌みぎてのひらを、二人に向けた状態で空中へと飛び上がった。

　(ティオーの動き……何か、嫌な予感が)

　(あいつ、一体何をする気だ？)

　予想外の行動をしたティオーに対して、ユカリはその場に急停止する様に地面に脚を付け、ユウトはティオー意識を逸らすべく、柄の握り方を変え、結晶刀クリスタリアを前方へ投擲とうてきする構えを取った。

「テメェ等の敗北は運命付けられてンだ！」

　ユウトが結晶刀クリスタリアを投擲とうてきするよりも先に、空中で右手を握り締めたティオーは、次に何も無い前方へ向けて両足を同時に蹴り出した。

「「ッ！？」」

　その瞬間、ユウト達は強い衝撃と共に、顔を歪める程の激痛が腹部に走った。

　強い衝撃を腹部に受けた事で、強制的に視線を下げられた二人は、先程まで二十メートル程離れた場所にいた筈のティオーが目と鼻の先まで接近し、前方に勢い良く繰り出された足蹴りを腹部に喰らっている事を知った。

「うぐっ！」

「ガハッ！」

　ズガァァァァン

　ユウトが結晶刀クリスタリアを手放した直後、勢い良く後方へと吹き飛ばされた二人は、座り込むユウの左右を抜け、残された地下室の壁に轟音を立てて激突した。

　轟音と共に吹き荒れる強風に蒼いツインテールを靡なびかせたユウは、衝撃で椅子から倒れてしまったソアレを抱き寄せ、ウトの遺品である刀の柄を虚うつろな眼差しで見つめていた。

「俺は、テメェ等との間にある〝空間〟を消滅させた……『実体があり、尚且つ触れていなければ消滅させられない』と軽視し、俺が事前に見せた事象に関して考察しなかった結果ダ」

　土煙によって姿を目視出来ない二人に対してそう告げたティオーは、着地した直後から違和感を覚えていた右脚に視線を向けた。

「……流石は、光の神って所か？」

　ユカリに向けて蹴り出した右脚は、半透明な氷の彫刻ちょうこくの様に変貌へんぼうし、ティオーが意識を向けた直後に、音を立てて砕け散った。

　片脚を失った事で体勢を崩したティオーは、その場に尻餅を付くように倒れ込んだ。

　(俺の攻撃を警戒して距離を保ち、蹴り出す身体の動きで先に起こる事を予想しやがった。十五のガキが、一秒足らずの間に出来る洞察どうさつと思考の域を超えてやがる)

「通りで経験の浅い馬鹿と比べて、蹴りごたえがねェと思ったゼ」

　その瞬間、滞留した土煙を上下左右に吹き飛ばし中央付近から現れたユカリは、四足歩行で着地すると同時にティオーの位置目掛けて蹴り飛び、軌道上に存在する床を凍結させながら迫って来た。

「逃がしは、しないっ！！」

　接触した腹部から消滅し始めているにも関わらず、勇猛果敢ゆうもうかかんに迫り来るユカリの様子を視認したティオーは、不敵な笑みを浮かべながら右腕を上空に向けて振り上げた。

「それは、こっちの台詞だ」

　ティオーに迫ったユカリは、視線の先に下げられた右手を見た瞬間に目を見開き、ピタリとその場に静止した。

「光の人間なら、止まるしかねェよなァ？」

　ユカリの前には、アンリエッタと共に地上に退避した筈のフェイトの姿があった。

「フェイトっ！」

　先程と同様に空間を消滅させた事でフェイトを連れ去られたアンリエッタは、ティオーに掴まれているフェイトを心配する声を発した。

　しかし、ティオーに首根っこを掴まれているフェイトは、〝消滅する事無く〟ユカリの視線の先で恐怖に怯えた表情を浮かべていた。

「……何処まで」

　怒りの感情によって言葉にならない声を発したユカリは、直後に放たれたティオーの左脚蹴りを喰らい、再び土煙の中へと消えて行った。

「そんな……ユウトが」

　首根っこを掴まれたフェイトは、自身のせいで蹴り飛ばされたユカリを他所に、土煙の中から姿を現さないユウトの名前を呟いていた。

「チッ！そんなに気掛かりなら、土に塗れて来やがれ！」

「キャッ！」

　苛立ったティオーに投げ飛ばされたフェイトは土煙の中で数回地面を転がると、誰かの身体に接触して停止した。

「……ユウ……ト？」

　自身の存在に気付いていない様子のユウトの身体を見たフェイトは、信じられない光景を前に言葉を失っていた。

「はぁ、はぁ……こ、これぐらい大した事……無いだろ」

　独り言を口にしているユウトの腹部は、消滅を最小限に止めるべく再び創造した結晶刀クリスタリアによって切り抜かれ、ポッカリと穴が空いていた。

　苦悶くもんの表情を浮かべ、顔から滝のような汗を掻きながら腹部を切り抜いたユウトは、痛みと出血を抑える為に切断面を結晶で覆い、消失した臓器の創造を既に開始していた。

「残念だが、無意味だ」

　土煙の向こう側で、ユウトの行動を推察していたティオーは、創造の世界で見せた消滅への対処法が無意味である事を告げた。

　ティオーの言葉通り、脚が接触した部位の周辺ごと切り抜いたユウトの腹部は、創造を超える速度で再び消滅し始めていた。

「イッ！テェ……くっ、あぁ……嘘、だろ？」

　創造によって痛みを緩和していたユウトは、再び始まった消滅による激痛に顔を歪めた。

「ユウト……テメェは、相手が見せた物が全てだと思ってんのか？そんな幼稚な考えしか出来ねェから、大切な仲間とやらも守れねェ」

「駄目ェェェェェエ！！」

　土煙の中から叫び声を上げながらティオーに駆け寄ったフェイトは、ティオーの目の前でユウト達を庇う様に両手を広げて立ち尽くした。

「ア？なんだお前？」

「これ以上、ユウトを苦しめないで…… 〝お父さん〟」

　ユウト達に聞こえない掠かすれた声を発したフェイトの姿は、上空から現れたアンリエッタの身体によって即座に遮られた。

「この子に手を出してみろ。我の命を犠牲にしても、貴様を地獄に送ってやる」

「……」

　光の人間にさえ見せる事の無かった殺意剥き出しの瞳を向けられたティオーは、アンリエッタの身体に隠されたフェイトに視線を向けながら、何かを思考する様に沈黙した。

「……テメェも気付いてンだろ？お前の繋いだ鎖が、もう切れちまってる事にヨ。もうお前の望みは叶わねェ……いい加減、諦めろ」

　ティオーの言葉を聞いたフェイトは、アンリエッタの胸の中で静かに〝透明な涙〟を流していた。

「それでも……まだ駄目っ！」

　啜り泣きながら首を左右に振ったフェイトは、アンリエッタの身体から顔を少しだけ出し、ティオーと視線を交えた。

「死に損ないを生かして、確実に後悔する事になると分かっていてもか？」

「それでも！」

「……」

　涙を流しながら必死に説得し続けるフェイトの姿を見たティオーは、小さく溜め息を吐いた後に、滞留している土煙の中にいるユウト達に意識を向け、ユウト達の消滅を完全に停止させた。

「そこまで縋すがりてェなら、好きにしろ」

　四肢ししが完全に元の状態に戻ったティオーは、アンリエッタに隠れる様に立っていたフェイトに声を掛けると、突如現れた黒い渦の中へと消えて行った。

「……さようなら」

　激痛によって意識を失ったユウト達に視線を向けたフェイトは、突然異なる声音こわねで話し始めた。

　そして、ゆっくりと右眼を隠していた眼帯を外し、蛇の様な紅の瞳を露わにした。

「私の求める……最後の可能性」

　優しく微笑んだフェイトは、身体を震わせながら顔面蒼白で怯えるアンリエッタと共に、ティオーの通った黒い渦の中へと入って行った。