トラワレビト ～お祓い屋・椿風雅の事件簿～

執着心 後編

１４話

　ジュージューとベーコンの焼ける音がする。
　住職の朝食を用意するため朝早くから準備が始まり、味噌汁・焼き魚・卵焼きと健康的な食事が並び始めていた。

　朝のお勤めを終えた住職は、居間で新聞を読みながら朝食が出揃うのを待っていた。

「さぁ、どうぞ」

　住職の隣に腰を降ろした人物が、朝食に手をつけるよう促す。
　住職は新聞を閉じ、隣に座る人物が言うがままにハシを手にするが、いつも以上にその手が震えうまく卵焼きが掴めない。
　それを見た相手が気を利かせ、卵焼きをハシで掴んでそっと口元に運んでやる。
　住職は申し訳なさそうに、けれど嬉しそうにそれを口に含もうとする。

　その時、コトリと障子が開いて、男が顔を覗かせた。
　住職はその男を見て、驚いたように声を上げた。

「……椿……さん？」





　　◇　　◇　　◇





「お久しぶりです、少しお邪魔してもいいですか？」

　俺は相手が何か言いかけるよりも先に、ずかずかと部屋に入り込んだ。
　住職はきょとんとした表情で周りを見渡したが、戸惑いつつも礼儀正しく俺を迎え入れた。

「……え？　ええ、どうぞお座りください」

　俺はちゃぶ台の上に並べられた朝食の数々を一瞥してから、住職の隣に座る人物に声をかけた。

「すみません、昨日頼んだものは設置してくれていますか？」
「はい」
「では、朝食の準備も終わったことですし、もう充分だと思います。申し訳ありませんが、ここへ持ってきていただけますか？」
「はい、すぐに」

　その人物は俺の言葉に頷き、足早に台所へ向かった。
　不思議そうな表情でその後ろ姿を見送った住職は、改めて俺の方に向き直った。

「あの……椿さん、これは一体……」

　住職が俺の存在に疑問を持ち始める前に、世間話で気を逸らした。

「手術は無事に終わったんですね」
「え？　ええ、お陰様で。手術といっても総合検査で見つかった腸のポリープを取り除いただけですよ。10日ほど前に家に戻ってきて、入院生活で落ち切ってしまった体調を戻そうと頑張っています」
「そうですか、でも入院時よりも顔色が良くないように見えますね。手の震えもひどいですよ」
「いやはやお恥ずかしい限りです。もうすぐ60ですから年のせいもあるでしょう」
「そうじゃない可能性もありますね」

　俺の辛辣な物言いに、住職は虚を突かれたように押し黙る。
　状況がよく理解できずに困惑顔の住職を前に、台所から戻って来た人物が小型カメラをこちらに手渡す。
　俺はそこからマイクロチップを抜き出すと、自身のノートパソコンにセットし、その場の皆に見えるように動画をスタートさせた。

　画面にはある人物が朝食を作っている光景が映し出されていた。
　大根やニンジンを小さく切って鍋に投入し、そこへ味噌をぼとぼとと放り込む。手際がよさそうに見えるが、味見というものを一切しない。
　次に鮭をコンロにセットし、小鉢に卵を割り入れてハシでかき混ぜ、熱したフライパンに投入する。
　ジュージューと卵の焼けるいい音がする。

　そこでその人物はふと左右を見渡し、棚の中から小さな瓶を取り出した。そして中身の粉を少しだけ掻きだすと、そのまま卵の中に混ぜ込んだ。
　その後は何事もなかったかのように瓶を棚に戻し、出来上がった熱々の卵焼きを皿にのせて台所から姿を消した。
　
　俺はそこまで確認してから電源を切った。
　住職は目の前に置いてある卵焼きを見て、小さく呟いた。

「……満緒……何を入れたんだ？」