モデルファミリー ＜完結済み＞

嵐の前の静けさ

53話：元樹と栄子

　夜中に帰宅した元樹は、コンビニ袋を片手にいそいそと寝室に入る。

「おい栄子、体調どうだ」

　今朝から風邪気味で寝込んでいる栄子のために、栄養ドリンクと熱冷ましシートを買ってきて手渡す。

「あら。気が利くじゃない」

　栄子は生温かくなっているおでこのタオルを外し、嬉しそうに元樹が買ってきたシートを取り出す。
　その様子を見ながら、元樹は黙ってベットの端に腰を下ろした。
　しばらくそうして栄子の様子を見ていたが、何かを決心したように口を開く。

「――なぁ俺たち間違ってるのかな？」
「どうしたのよ急に」

　栄子は元樹の奇妙な態度に、眉を寄せた。

「結構へこんでるんだよ、あさこちゃんの言葉。的を得すぎてるっているのか、金のためにやってるわけなんだけど、ふと思う時があるんだよ。何やってんだろ俺たちって」
「何をいまさら」

　栄子は呆れたように言い、栄養ドリンクに手を伸ばす。
　その様子を見守りつつ、元樹は言う。

「なぁ、栄子。3年前に俺が記者会見開いた時どう思った？」
「どうって？」
「お前、なんにも言わなかったじゃないか。黙って“いってらっしゃい“って。あの時、何考えてた？」
「特にこれといってないわよ。ただ、テレビで発言してる元樹さんを見てると、昔と変わらないなぁって」
「変わらないか、俺」

　腹の出てきたお腹をさすり、元樹が聞き返す。

「見た目じゃなくて、中身よ。あなたってほら、真っすぐだから嘘をついてもすぐ顔に出る。美園も勇治もそうよ。見てて笑っちゃうときがあるもの。ああ、親子だなって」
「そうかな」

　褒められてるのか貶されているのか判断できず、元樹はあいまいに笑う。

「そもそもお前は俺のどこがよくて結婚してくれたんだ？」
「は？　なに、そんな大昔のことまで遡って思い出せっていうの？　病人の私に？　今？」

　いやいや悪い、と苦笑いした元樹は、栄子が飲み干したドリンクの瓶をコンビニ袋に詰める。
　ついでにゴミ箱のゴミも回収すると、テレビのリモコンを栄子が取りやすい位置に置き直す。

　かいがいしく動き回る元樹を横目に、栄子は気だるそうに横になり、布団に潜って顔を隠した。
　元樹は静かに部屋の電気を消し、そっと出て行こうとしたが、栄子の言葉に足を止める。

「――このまま偽装家族を続ける気があるなら、せめてよその女の匂いは外で払ってきてちょうだい」　

　そう言われ、元樹は八ッとしてワイシャツに顔を近づける。
　甘い香りがした。

「――悪い」

　栄子は何も言わない。布団で顔を隠しているため、表情もうかがい知れない。

「ほんとごめん」

　元樹はもう一言謝って、静かに部屋を出て行った。
　栄子はさらに布団を深くかぶり、深呼吸して目を閉じた。