プロンプト・メーカー

第二話 役立たず冒険者、村で笑われる

　鉄屑の剣で足を痛めた俺は、半泣きで草原をさまよい、ようやく人里を見つけた。木の柵に囲まれた小さな村。文明の匂いがするだけで涙が出そうになる。

「おーい！　助けてくれー！」

　門の前で叫ぶと、警備役らしきおっちゃんが現れた。

「見ねぇ顔だな。旅人か？」

「え、ええ、まあ……そんな感じです」

　説明が面倒でごまかす俺。おっちゃんの視線が俺の“鉄屑剣”に落ちた。

「……それ、武器のつもりか？」

「……はい」

「ははは！　そりゃ棒にもならねぇな！」

　門番の爆笑に、近くの子供たちも集まってきた。

「お兄ちゃん、それ剣なの？」
「曲がった鉄のゴミだ！」


　ああ……転生初日から公開処刑。俺のプライドはズタボロだ。


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　村に入った俺に声をかけてきたのは、小柄な少年だった。腰に革のエプロン、手に金槌。鍛冶見習いだろう。

「その棒、お前が作ったのか？」

「いや……棒っていうか剣なんだけど。作ったっていうより、スキルで出したんだ」

「スキル？」

　少年が首をかしげる。ここで黙っても怪しまれるだけだ。仕方ない、ちょっと説明してみるか。

「……俺のスキルは、言葉にしたものを手から生み出せるんだ。剣って言えば剣が出るし、盾って言えば盾が出る」

「……でも、それがこれ？」

　少年が鉄屑剣を指差す。痛いところを突かれて返事に詰まる。

「そ、そうなんだよ。言った通りに出るはずなんだけど、出来上がりはこんな感じで……」

「ふーん。なら“言い方”が悪いんじゃねぇか？　鉄って言うより、“丈夫な剣”とか“軽くて持ちやすい剣”とか、特徴をはっきりさせた方がいいだろ」

　なるほど。確かに“軽くて持ちやすい”は記事でもよく使ったフレーズだ。俺の本職――ライターとしての経験が、ここで活かせるのか？

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　そこへ、茶髪のポニーテールの少女がやってきた。背中には大きな荷物袋。行商人のようだ。

「素材屋の私から見ても、その子の言う通りね。鉄の種類とか専門的なことより、“錆びない”“光沢がある”みたいに特徴を伝えた方が分かりやすいわ」

「なるほど……特徴を言葉で指定すればいいのか」

　少女はニコッと笑った。救われるような笑みだった。

そして鉄屑剣は誰も見ていないところでそっと捨てた。

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　その夜、宿屋の裏で特訓開始。

「“鉄の棒”じゃなくて……“丈夫で真っ直ぐな棒”！」

　――ボフン！

　手のひらから現れたのは、さっきよりはるかにマシな鉄棒。歪みが少なく、握った感触も悪くない。

「おおっ！　進歩してる！」

　さらに挑戦。

「“軽くて持ちやすい剣”！」

　――ボフン！

　現れたのは短めの剣。まだ粗いが、片手で振れるくらい軽い。

「やっと剣らしくなった……！」

　笑われ、役立たずと呼ばれた俺だが――ライターとして磨いた言葉の力が、この世界で武器になる。
　鉄屑から始まる異世界生活。俺は必ず“言葉の鍛冶師”として成り上がってみせる。