プロンプト・メーカー

第三話 初依頼と、鉄屑と少しの成長

　村に泊まった翌朝、昨夜生成した剣が見つからなかった。誰かに盗られたかと思ったが盗るほどの価値はない。

その後、俺は鍛冶見習いの少年と素材屋の娘に案内され、冒険者ギルドへ向かった。といっても大都市にある石造りの立派なものじゃなく、木造の集会所に看板がかかっている程度だ。

「ここがギルドだ。登録すれば依頼が受けられるぞ」

　革のエプロンを着た小柄な少年が胸を張る。昨日出会った鍛冶見習い――トーマだ。道具や寸法の話になるとやたら細かい、真面目で口うるさいやつだ。

「大丈夫？　アヤセ」

　隣でにこやかに笑うのは茶髪のポニーテールの少女、ミラ。素材屋の娘で行商の手伝いに来ているらしい。物腰が柔らかくて説明も分かりやすい。昨日も「錆びにくい特徴を言った方がいい」と助言してくれた。

　二人の存在は心強い。俺ひとりじゃここに立つことすら怖気づいていたに違いない。

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　登録を終え、紹介された依頼は「畑を荒らすゴブリン退治」。
　……よりによって初戦闘かよ。胃が痛い。

「心配すんな、アヤセ。俺も行く」トーマが金槌を肩に担ぐ。
「私も援護するから」ミラが笑顔で短剣を見せた。

　二人に背中を押され、俺は畑の外れに向かった。そこには小鬼が三匹。農具を振り回し、畑を台無しにしている。

「よ、よし……やるぞ！」

　俺は右手を突き出し、声を張った。

「“強い剣！”」

　――ボフン！

　出てきたのは……鉄の塊。見た目だけはゴツいが、重すぎてズルッと手から滑り落ちた。

「わっ！」

　ドゴンッと地面に突き刺さり、土煙が舞う。

「おい、全然扱えてねぇぞ！」トーマが叫ぶ。

「ち、違う！　次こそ……！」

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「“軽くて丈夫な棒！”」

　――ボフン！

　今度は手に収まる鉄棒が出現。さっきよりはるかにマシだ。俺は思い切って振りかぶる。

「うおおお！」

　ガツン！　ゴブリンに当たったが、致命傷にはならない。逆に怒った小鬼が反撃してくる。

「ひぃぃ！　“大きな盾！”」

　――ボフン！

　出てきたのは……直径四十センチの鉄板。

「やっぱ鍋フタかよ！！」

　情けなく叫びながら構えると、ゴブリンの棍棒をギリギリ弾き返した。腕がしびれるが、なんとか持ちこたえた。

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「今だ！」

　トーマが飛び出し、金槌でゴブリンを殴り倒す。ミラは素早く短剣を投げ、もう一匹を牽制。最後の一匹も二人の連携で仕留めた。

　俺は盾代わりの鉄板を抱えたまま、地面にへたり込む。

「……俺、役に立ったか？」

「フタ一枚で粘ったんだ。上出来だろ」トーマが笑う。
「特徴をもっと工夫すれば、ちゃんと武器になるわよ、アヤセ」ミラが優しく頷く。

　その時だった。

　俺の腕にあった鍋フタが、ふいに光を帯びて――シュウッと音を立てて霧のように消えていった。

「え、えぇぇ！？　消えた！？」

　慌てて剣も確認する。さっきの鉄棒も、同じように光の粒子となって空気に溶けていった。

「なんだこれ……寿命つき！？」

「ははっ、面白ぇな。便利すぎると思ったらそういう制限か」トーマがニヤリと笑う。
「でも逆に言えば、戦闘が終わるくらいは持つってこと。十分役立つわ」ミラは冷静だ。

　――そうか。無限に使えるわけじゃない。時間が経てば消える。

昨夜生成した剣は消滅したのか。

　鉄屑と鍋フタしか出せなかった俺のスキルは、まだまだ制約だらけだ。
　それでも、ライターとして磨いた“言葉選び”を工夫すればきっと強くなる。

「次は……“まともな剣”を出してみせる」

　俺は夕焼けに拳を握り、心に誓った。