招かれざる獣たち～彼らとの出会いが少年の運命を変える。獣耳の少女と護り手たちの物語～

都鳥

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第九章

閑話１２　新年の目標（新春正月閑話）

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「まー、新年っつーても、俺らには特に何もないよなぁ」
　朝食に出されたカップを傾けながら、ヴィーさんがそんなことを言った。

　朝の食事時に皆で一応の乾杯をしたのも、新年のお約束みたいなもので特別な意味はない。カップの中身もいつも朝食で飲んでるもので酒ですらない。ちなみに今日のカップにはミルクが入っている。

　確かに、新しい年になったからと言って、僕ら『冒険者』の仕事が変わるわけじゃあない。むしろ天気に左右されることはある。今日みたいないい天気の日は稼ぎ時だ。

「じゃあ、今日もこの後冒険者ギルドに行きますか？」
　そう尋ねると、ジャウマさんが少し考えるように首を傾げて言った。
「まぁ、いつもならそうするが、どうしようか？」
　そうして皆の顔を見まわした。
　って、他の選択肢もあるんだろうか？

「まあ、今日くらいはのんびり過ごすのもいいかもしれませんね」
「ああ、昨日でっかい獲物を捕まえて来たばかりだ。宿代もしばらくのメシにも困らないしな」

　セリオンさんとヴィーさんがそう言って、今日は休息の日になった。

　休息の日は、旅の荷物の手入れをしたり、買い物に行ったりすることになっている。
　でも、それだけではなんだか物足りない。

「せっかくですし、皆で何かできたらいいですねぇ」
　そう言うと、アリアちゃんが嬉しそうにこちらを見てうんうんと頷いた。

「皆でか……　例えばどんなことだ？」
　ヴィーさんが腕を組みながら僕に訊く。うう……　言ってみたはいいけれど、僕に何か案があるわけではない。眉間に皺が寄る。

　そんな僕に、セリオンさんが助け舟を出してくれた。
「なら、皆で何か書いてみませんか？」
「うん？　書く？」
「はい。東方の国の風習らしいのですが、新年には皆で書きものをするのだそうです」
「書きものって、何を書くんだ？」
「その国では、目出度い言葉や目標などを書くそうですが」

　その言葉にジャウマさんが、嬉しそうに口を挟んだ。
「目標を書くのはいいな。気合いが入りそうだ」

「ったく、『隊長』はこういうの好きだよなぁ」
「あ？　なんか言ったか？ヴィー」
「いや、なーーんも」

「私、目標書きたいっ！」
　アリアちゃんが嬉しそうに言ったことで、今日の予定が決まった。

　＊　＊　＊

■ラウル【もっと強くなって皆の役に立ちたい】

　ヴィー「……べっつに今のままでいいんじゃねえの？」
　ラウル「で、でも……」
　セリオン「ヴィジェス。他人の目標に水を差すんじゃない」
　ジャウマ「アリアを守る為に力を付けようとするのはいいことだろう。でもヴィーの言う通り、君は俺たちの仲間として充分に働いている。そこは胸を張っていい」
　ラウル「そう……なんですか？　ありがとうございます」
　アリア「ラウル、ありがとう」

■ジャウマ【もっと強くなる】

　ラウル「えっと、僕と同じ？？（ではないのかな……）」
　ヴィー「……筋肉ダルマがこれ以上ダルマになってどうするんだよ」
　ジャウマ「向上を目指すのはいいことだろう？」
　アリア「さすが、ジャウパパね！」

■ヴィー【アリアを可愛がる】

　アリア「ヴィーパパ、ありがとうっ」
　ヴィー「えへへっ」
　セリオン「普段の行動と変わらないな」
　ジャウマ「ああ」

■セリオン【黒い魔獣を見つけだす】

　ヴィー「おめーも、普段の行動とかわらねえじゃねえか」
　セリオン「しかし、目標としては正しいだろう？」
　ヴィー「まあ、そうだけどよ。面白味がねえ！」
　ラウル（面白味、必要だったんだ？）

■クー【●●●●】

　クー「（誇らしげに）クゥ！！」
　アリア「クーの前足がインクでべたべたになっちゃってるー」
　ラウル「あああ、拭かないと……」
　ヴィー「おめーもやりたかったんだな」
　クー「クゥ！！」

■アリア【皆と仲良く、ずっと一緒に居たい】

　ヴィー「あったりめえだろ。ずっと一緒だ（なでなで）」
　アリア「うん。ありがとうー」

　ニコニコと笑いながらアリアちゃんの頭を撫でるヴィーさん。二人の姿に、ちょっと心が温かくなった。

「もちろん、ジャウパパもセリパパも、ラウルも一緒よ？」
　不意に僕らの方を見て微笑む。
「ああ、もちろん」
「ええ」
　二人の返事に合わせて、「うん」と返事をする。

「三人とも、私の……　パパでいてくれてありがとう」
　アリアちゃんが小さく呟いた。

「クゥ！」
　僕が抑えていたはずのクーが、僕から逃げ出してアリアちゃんに飛びつきにいった。
「わーー、クーも一緒ね！」
「まて！　アリアの服が……　ああああ！！」

　慌てるヴィーさんの様子がおかしくて、皆で笑った。

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あニキ様（@akuyaku_niki）より