勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

三波新、定住編

おにぎりの店の日々 その２

「おやっさーん……お昼食いたいけどぉ……注文いいかー？」
「……午後三時だぜ？　まぁいいけどよ。……昼にしては随分ずれ込んだじゃねぇか。寝坊か？」
「んなわきゃねーよ。つか、おやっさんだって分かってるくせによぉ」

　祝勝会の翌日、俺達のおにぎりの店がスタートした。
　それから二週間。
　へとへとである。
　一日二日はのんびりとしたもんだが、三日目あたりから忙しくなって、四日目からは初級冒険者達は順番待ちという盛況ぶり。
　ダンジョンの前で行列ができてる、みたいな感じだ。
　もちろん実際に並んでるわけじゃないが。
　けどそれだけなら、ある程度の疲労も覚悟していた。

「まぁ、アラタのお陰でこの村も経済的にかなり潤ってきてるみてぇだ」
「殺人的な忙しさになるとは思わなかった……。疲労が消える食いもん、ねぇかなぁ」
「あるよ」
「あるの？！」
「アラタのおにぎりだ」
「笑えねぇし、魔力のない奴らにはほとんど効果はねぇし。体力回復の効果もあるらしいけどよぉ……。俺の疲労は体力だけじぇねぇもん……」

　いや、ほんと笑えない。
　一瞬でも期待した俺が馬鹿だった。
　あ……馬鹿が一人増えてしまった。
　祝勝会の時に、名前を呼ばれて照れくさくなった。
　憎まれ口叩くのが申し訳ないくらいの恩恵を、ドーセンから受けた。
　けどその気持ちが分かったから、ドーセンのことを親父とかおやっさんとか、以前の呼び方に戻した。
　俺も、改まった口調じゃなく、呼び捨てるような口調で呼ばれる方が気が楽だ。
　元に戻って、世は特に事もなし。
　いや、事もなしなんかじゃねぇ。
　こんなにも疲労困憊だ。
　おにぎり作りだけでも大変だというのに、あれこれ指示を出さなきゃならない立場。
　気を配りすぎる上に、気配の察知の方も手を抜けない。
　また泉現象が起きないとも限らないからな。
　だがしかし。

「動物園の具合はどうよ」
「やかましいっ」
「遊園地はどうよ」
「やかましいっ」

　ドーセンにからかわれている。
　灰色の天馬。
　プリズムスライム。
　ダークエルフ。
　そして巨人族と人間の種族が混ざった大男。
　どこの誰から見ても、珍しい種族が揃っている。
　ダンジョンで魔物との戦闘の経験を積みたい。
　冒険者として、兵として力を伸ばしたい。
　この村に、あのダンジョンに、そして俺の店に来る客は、そんな者達だけじゃなかった。
　物珍しいもの見たさに、そしてコミュニケーションを目的に来る者達も増えてくる。
　そんな連中が来るなんて考えてもみなかった。

「あの天馬に乗ってみたーい」

　縁起が悪いもんじゃなかったのか？

「虹色のスライムを倒すと、とてもレアなアイテムが手に入るという話だが……」

　おいバカ止めろ！

「あのエルフに結婚申し込んでみようかなぁ……」

　性格、がさつだぞ？　そいつ。

「あのおっきな人に高い高いしてもらいたーい！」

　動きがゆっくりだから、観覧車っぽくなるぞ？
　って言うか、それはそれで料金を取ってもいいだろうが、真剣に冒険者としての力を伸ばしたい、経験を積みたいって奴の足を引っ張ることになるからな？！

「行商より仕事のし甲斐がある場所だけどさ……。野次馬とか物見遊山とかだけならいいけど、仕事の邪魔になるようなことをする連中にうんざりだわ……」
「そいつぁ御気の毒様だな」

　最近ドーセンの機嫌がいい。
　モーナーは仲間になったっつっても、相変わらず料金払いながらこの宿屋を利用し続けているし、増え続けている初級冒険者もこの宿を利用することになるから、収入が跳ね上がってるんだろう。

「……ノロマの奴も、最近は表情が明るくなってきたしな」
「おやっさんがノロマノロマ言うの止めたら、もっといい顔するだろうがな」

　モーナーのことだが、動きがゆっくりなため、ドーセンからはノロマと呼ばれてる。
　もっともそんな風に呼ぶのはおやっさんだけだな。
　でも、ドーセンから話しかけてくることは今まで稀だった。
　向こうから話しかけてくるようになったってことは、それだけ愛想がよくなったように感じられる。
　まぁ一見さんとか初対面の客には分からんだろうけど。

「……あいつの仕事、別の事させてんだって？」
「あぁ。今まで不向きな仕事をしてたんだろうな。誰かに説明とか解説するような仕事には向いてねぇよ。力仕事引き受けてくれてホントに有り難い」

　仕事を変えられることは嫌がってたモーナーだったが、今ではすっかり慣れた物である。
　自ずと給料も上がってく。

「それをマッキーと天馬が代わりにって、あいつ、空飛べるんだろ？　なのに天井がある場所で仕事させるってのも、何か勿体ない気がするがな」
「空飛んで役に立つ仕事自体ないんだよ。荷馬車引っ張って歩かせることはできるが、そのまま飛んでっても、荷車はぶら下がる感じになるからな」
「あー……、単体でしか飛べないってわけか。荷車背負わせるわけにはいかねぇだろうしな」
「まぁな」

　荷車を背中に乗せて飛ぶ姿。
　想像するだけで、あまりにも気の毒すぎる。
　テンちゃんは、できなくはないとは言ってたがな。

「ほら、飯できたぞ。……ん？　悪りぃ、客だ」
「いいよいいよ。俺のことは気にすんな」

　客は見覚えのない冒険者達数名。
　素人の俺でも明らかに素性は分かる。
　ダンジョンでの鍛錬目当てで来た連中だな。