勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

紅丸編

行商人とのコンタクト その１２

　テンちゃんらに急かされてサキワ村に戻った。
　気分はすっきりしない。
　帰りの間際に聞こえたあの声は、どこからのものだったか。
　確認しようにも、あんな屋外じゃ探しようがない。
　作業員たちが行ったり来たりしている。
　彼らの話し声よりもか細い声。
　空耳としか言いようがないが、気のせいなんかじゃなかった。
　テンちゃんが俺の後ろ襟を噛んで引っ張りさえしなければ……。
　まぁ今更である。
　洞窟に着いちゃったんだから。

「おかえり、アラタ」
「何でお前がここにいる」

　戻るなり真っ先に声をかけてきたのはシアン。
　馬鹿王子だった。

「いや、すまない。伝えるのを忘れていた。というか、失念していた。それを伝えようと思って来てみたら」
「アラタ達が休暇中だから、ひょっとしたら外泊するかもしれないって言ったら……」
「アラタがどうしても知りたがってたようだったから、一刻でも早く耳に入れておきたいと思ってな」

　何というか……まめというか。

「まぁその気持ちは有り難く受け取っとこう。で、何の話だ？」
「紅丸……というよりまるまる商会についてだ」
「立ち話もなんだから、中に入ったら？」

　それもそうだ。

　※※※※※　※※※※※

「で？　早く耳に入れたいことって何だよ」
「うむ。政権……まぁ王家が直接頼んだわけじゃないんだが」

　ヨウミとクリマーがお茶を淹れてくれた。
　一口、二口啜る。
　疲れた体と頭が、いくらかすっきりできた。

「この国と民の安全を図る部署がある」
「警察……はないんだっけか？　どんなんだ？」
「ケイサツとは何なのかよく分からんが、保安部という部署がある」

　あぁ……ウエスタン映画とかに出てくる保安官みたいなもんか。
　となりゃ、警察とほぼ同義だ。

「保安部には三種ある。王家を守る警備部。国民の生活を守る保安部。外敵から守る防衛部だ。この警備部と保安部が委託した企業の一つがまるまる商会だった」

　三部署中二つもか。
　ズブズブなのか？
　やな話聞かされたくはないな。

「この二つに所属する者は、法律を違反した者に対し逮捕する義務がある」

　ほぼ警察だな。

「それで？」
「犯罪者って奴だな。捕まえたら、まぁ刑罰が確定したら収容所に入ることになる」

　牢屋とかだろうな。

「だが、その収容所にも、収容する人数に制限がある」
「……外部の業者に委託して、収容所を所有してもらってそこにぶちこむ、と？」
「その通りだ。その場所は」

　見当はついた。

「空、か。脱獄も無理。物理的に隔離できる場所だな」
「その通り。ただし地上に降りることが許されることもある」
「犯罪者を野放しか？」
「逆さ。トイレ以外に自由時間は存在しない。健康管理すらも収容する側が強制的に行う。」
「収容する側って……」
「それはまるまる商会じゃなく我々だがね」

　ふーん……。
　あれ？
　じゃあ地上に降りる必要はないだろ？
　何で地上に下ろす？

「刑罰、懲罰は我々の判断。我々の判断は民意によって決められる」
「罪と罰か。規則通りに決められた期間を、決められた罰を受けながら過ごすんだろ？」
「それだけじゃない。それに民意が加わる。そんなんで許されるはずがない、という民意なら、自ずとその期間は延長される。逆に免除されることもあるがな」

　こっちの日本じゃ、こんな罪を犯してもその程度で済ませるのかというクレームがあったりする。
　犯罪者の立場によって、理不尽な刑罰の期間の長短が変化することもある。
　人の命を奪っておいて、あり得ないほど刑罰の期間が短くなってニュースになることもある。
　いわゆる炎上ってやつだ。
　けど、そのやり方だと炎上はなさそうだ。
　でも、地上に降りる理由はどこにある？

「その刑罰はどれも同じ」
「同じ？　泥棒も殺人も同じ罰？」

　なんじゃそりゃ。
　不公平が出て来やしないか？

「そう。その罰とは強制労働。風呂も食事もその時間の長さは決められている。民意が感じる罪の重さによって、その生活期間の長短が決まる」

　なんか……大丈夫か？　その制度。
　でも強制労働って……。
　地下に穴を掘るくらいしか思い浮かばないな。

「どんなことをさせるんだ？」
「奴隷」
「……はい？」
「奴隷、だな」

　シアンの目に冷たさを感じたのは初めてのような気がする。

「奴隷……って……」
「誰かの命令に絶対服従。それが基本の仕事だ」

　人権問題とか……大丈夫なのか？
　モラルが一気に崩れそうな気がしないでもないが……。

「……コホン。実はそれが一番分かりやすい」
「分かりやすい？」
「例えばこの店に被害を与えた者がいたとしよう。被害者であるアラタは、その加害者に対してどう思う？」

　普通なら……。
　普通の人ならまず先に……。

「弁償しろ、とか、元の状態に戻せ、とかだな」
「うん。それが普通だ。だができない事もある。いわゆる取り返しがつかない事態を引き起こした場合」

　大事な人を失った時、とかか？
　目には目を。
　埴輪……じゃなく、歯には歯を、だな。
　感情的になったら、まずそれを望む。
　それが俺の得になることがなくてもな。

「死んで償え！　みたいなことを言うかもしれんが……。自分のしたことを理解した上で、なら文句なしだが」
「まぁ理解できない者は多いだろうな」
「なら苦しむだけ苦しんでから死ね、みたいなことを望むかな？」

　なんか……シアンにそう言わされた感があるな。
　まるで俺の方が危険人物っぽくないか？

「まぁそれもあるな。いや、それの方が望ましい」
「望ましい？」

　俺の言うことは正常な反応ってことでいいのか？
　判断に苦しむ。

「そもそも奴隷にするというのは、衆人環視の元で何かをさせる、ということだ。人々に、刑罰によって加害者が苦しい思いをしながら労働する姿を見せる必要がある、と考えている」
「人々に見せる……って……」
「見せしめ、ということもある。悪いことをしたらこんな目に遭わされるという戒めにもなる」
「見世物にするのか？」
「それだけの悪事を働いたってことさ」

　それは行き過ぎなんじゃねぇの？　って思うこともあるような気がする。

「例えばごみのポイ捨て程度でそんな罰を受けたら」
「民意によってその期間が決まる、と言ったろう？　民意は人の思いによって決まる。決めたい人には、自身の目でその人が罰を受ける姿を確認する義務がある」
「見たくない物を見せられたって言われないか？」
「見なきゃいいさ。そしてその加害者の罰の期間の決定権を放棄すればいい」

　そりゃそうだけど。

「いくらなんでもその罰はひどすぎるって、誰もが思うようなことになったら」
「刑罰の期間は短くなる。いわゆる、許されたってことだな」

　……まぁ……一理、あるのかな……。

「だが加害者を奴隷にする権利がある者はそうそう現れない。第一候補は被害者だが、会いたくないという被害者もいる」

　当たり前だ。
　逆ギレされたらかなわんぞ。

「その被害者に縁を持つ者が次の候補に挙がるんだが、なかなか決まらないこともある」
「保留期間か。その間、加害者はどう……あ……」
「その通り。まずは保安部が所有する収容所行きになる。しかしどこもいっぱいになることもある。そこで空に浮かぶ収容所行きになる、と」

　なるほどねぇ。

「当然裁判ってあるんだよな？」
「そりゃもちろん。事件の真相をはっきりさせないと。防止策も必要になるだろうし」
「適当にやってりゃ、当然冤罪も……」
「ない、とは言えない」

　だよな。
　冤罪か……。
　法律上はないが、社則上では何度も体験した。
　人の正義に振り回されるのはうんざりだ。
　待てよ？

「収容所へは、裁判で判決が決まった後に行くんだな？」
「ああ、その通り」
「冤罪なのに収容所行きって」
「なるべくそのようなことがないようにしたいものだが……」

　悩める顔、だな。
　余計な不幸を作りたくないってことだよな。
　待てよ？

「それでも冤罪はある。その救済措置とかは……」
「個人個人の縁者による活動くらいか。冤罪と判断できる材料があれば問題ないのだがな。……どうした？」
「え？　いや……」

　動悸が止まらない。
　けど……。
　いや。
　いやいや。
　そんなことはあり得ないっ！
　あいつの肩を持つ気はない。
　だがあそこは……住民達のレジャーの一つだろ？
　そんなところに、そんな所の上空に、収容所なんて……。