勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

店の日常編

千里を走るのは、悪事だけじゃない その３

　雑誌記者のレワーが感動しながら俺の話を聞いていた。
　それが記事になる際、俺にその内容を確認してきたが、俺も特に問題にするところがなく、そのまま記事になった。
　が、客からはその記事の反応が、驚くほど何もない。
　まさかこっちから「記事読んでくれた？」などと聞くような真似はできない。
　まぁ別に気にするこっちゃない。
　ファンクラブだなんだという妙な客が増えさえしなけりゃな。
　その妙な客は時々現れる。
　適当にあしらっても特に何かをごねたりすることなく、それで終わりなのが幸いだが。
　だが、奇妙な噂がしばらくしてから耳に入った。

「なぁ、アラタ。支店でもできたのか？」
「支店？　何だそりゃ？」
「おにぎりの店っぽい店ができたとか」

　いきなり何の話か。
　こっちは会計の仕事で忙しいってのに。

「知らねぇよ。たらこと梅のおにぎり二個のみな」
「はいよ、三百円か。……そうか。アラタの店とは無関係なのかな。ならどうでもいいか」
「俺も聞いたぜ。ここよりもちょっと値段が高いって話だったな」

　次に並んでる客が口を挟んできた。
　この二人は互いに見知らぬ冒険者らしい。
　そんな二人が共通の話題を持ち出すってことは……それなりにその話は広まってるんかな？

「しかもこの村で、だもんな」
「へ？」

　初耳だ。
　そりゃそうか。
　村のどこに何があるか、なんてまだほとんど分かんないもんな。
　仲間達に休暇を与える制度も考えたが、紅丸グループの店の船だアトラクションの船だってのも、ここら辺にはこなくなった。
　つか、活動してるかどうかっていう話すら耳に入ってこなくなった。
　仕事はしてるが、ある意味引きこもり状態だな。

「アラタはずっと店に缶詰め状態だろ。ヨウミちゃん達はどう？　聞いたことない？」
「え？　あたし？　あたしは……うん、あたしも聞いたことないな。クリマー、マッキー、コーティ？」
「ないわね」
「ないです」
「ない」

　テンちゃんなら聞いてるかもしんねぇな。
　モーナーはどうかな？

「サミー……は、流石に聞いたこと……ないよね？」

　遊び相手はまだ来ていないサミーは俺の足元にいる。
　床を両腕で軽く同時に叩く。
　その話は、聞いたことがなさそうだった。

「ま、仕事の邪魔にならなきゃいいんじゃねぇか、とは思うけどな」
「アラタ達がそう言うんなら、俺らは別に口出しすることでも……」
「ねぇよな、うん」

　冒険者達から聞いた噂話は、その気になれば確認しに行くことはできる。
　が、そんな暇なんざあるわきゃない。
　販売、米の選別に洗米、運搬、炊飯、おにぎり作り、包装、収支計算。
　誰かと一緒でする仕事はあるし、誰かと一緒じゃないとできない仕事もある。
　こっちはこっちのベストを尽くす仕事で手一杯。
　休暇を取らせたのは、みんなに仕事のやる気を引き出すため。
　他店の偵察に、みんなのやる気を引き出す効果があるかっての。

　※※※※※　※※※※※

　それからしばらくして、夕方近い時間。
　例によって、客である冒険者達が来ることはもうない時間帯。

「ごめんくださーい」

　という声が聞こえ、おにぎりを作る手を止めて顔をそっちに向ける。
　何と言うか……一言で言えば、ガラが悪い男が五人。
　冒険者というよりならず者だな。
　見た目で人を判断しちゃいけない、っていう奴もいるが、こっちは旗手の能力があるからな。
　ある程度なら本性は見破れる。

「はい、ご注文は？」
「ご注文は？　ねぇ……」

　喧嘩吹っ掛けに来たのか。
　ファンクラブ会員より面倒な連中だな。

「あのさぁ、この店、辞めてくんねぇかな」
「俺らの店の営業妨害なんだよねぇ」

　……いきなり喧嘩腰か。
　引っ越ししてもいいし、行商に戻ってもいいが……。

「……商売を辞めろ、と？」
「んな事言ったら、俺らがあんたを脅してるように聞こえるじゃん？　それじゃこっちがもっと迷惑すんだよねぇ」

　自主的に辞めろってか？
　おそらく、こないだの噂話の、もう一軒の店の連中か。

「勝手に自分の都合を押し付けるあんたらは」
「いやいや、俺らの都合じゃなくてぇ、あんたがこの店辞めたら、みんなハッピーなわけ。わかる？」

　モロに押し付けじゃねぇか。

「俺もハッピーになれるってか？」
「知らねぇよ。けどそう思ってろよ。それで円満解決ってなぁ」
「……いきなりそんなことを言ってくるあんた達は」
「俺らの事なんか聞かなくったっていいだろお？　あんたは何にも言わずに『はい分かりました』って言えばいいんだからよお」

　何でも自分の思い通りにできる、と思い込んでる連中だ。
　どう料理してもいいんだが……。
　ここは、こいつらの言う通りに従って動くのも面白いか？