勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

王宮動乱編

王宮異変 その１

「行列、今までと比べて短くなってねぇ？」
「集団戦の受け付け、しばらく休むって話だったからな。きっちり一か月後に再開するっつってたぜ？」
「だったらライム達とかは何でいねぇんだ？」
「訓練自体は休止じゃねぇからな。順番待ちの連中をみんな相手にした後で受け付けは再開っつー話だ」
「んじゃこの行列、ダンジョンとフィールドのアイテム探し目的がほとんどってことか。あ、俺の番だ。アラタ、俺はタラコと梅の二個とお茶のセットで」

　行列の人数が減れば、待ってる連中の雑談も減っている。
　ま、静かな方が、仕事に集中しやすいからいいんだけどな。
　けれど、雑談が減ったからと言って、どうでもいい話題しかないというわけでもない。
　それどころか。

「にしても最近、集団戦の受け付け休止になったり王子が拘束されたり、世の中……つか、俺の目耳に入るニュースはとんでもないもんばかりだな」
「え？　どゆこと？」

　俺よりも早くヨウミが反応。
　俺は……食いついていいんだろうか？
　シアンがここに来ることがある、ってことを知ってる冒険者はいるが、顔見知りってことを公言していいものかどうか。
　つか、拘束？
　何の話だ？
　何が何やら分からんぞ？

「ヨウミちゃん、ニュースとか見てねぇの？　国王殺しの未遂犯とか何とか。王族の闇ってとこか？」
「けど、国王だって訳わかんねぇことしてんじゃねえか。旗手を何度も召喚してるとか何とか」
「周辺国に従属するように勧告してたりって話もあるが、その前に泉現象何とかしろってんだよな」

　……俺が推測していたことが起きたってことか？
　シアンが自分の父親を幽閉した。
　これだけなら親子喧嘩で済む話。
　だがその目的は、冒険者の一人が言った通り、外交政策が世界平和を乱しているから、それを抑えるため。
　しかし見ようによってはクーデターだ。
　それを良しとするか悪しとするか。
　シアンが拘束されたということは、それを悪しと見なしたということだ。
　問題は……国民がその政策をどう受け止めているか、国王への評価とシアンへの評価はどうなのか。
　そして、拘束した者は誰なのか。
　大臣が昨晩ここに来た、というタイミングも良すぎる。
　シアンの行動を監視していたとすれば……俺も、また手配書書かれちまうか？
　つか……あいつ、大丈夫なのか？
　まったく状況が分からん。
　何より、今日どころか動きが取れない。

「えっと、はい、梅とタラコのおにぎりにお茶のセットで四百円です。……で、首都の様子はどうなんでしょうね？」
「落ち着いたもんだと思うぞ？　王宮のお膝元とは言え、王族と国民の間には境界線っぽいのがあるしな」
「境界線？」
「王族のプライベートなんか、誰も分からんってこと。ま、プライベートの件なら王族に限らず、隣近所だってそうだろ？」
「ってことは、首都のミルダには出入りの制限は」
「ないない。いたって普段通りだな。エイシアンム王子は、特定の所に入り浸ってることもなかったみたいだし」
「出入り自由。もっとも王宮へはかなり厳しい制限を設けてるようだが……元々誰でも自由に出入りできるとこじゃねぇしよ」

　後ろの冒険者らも雑談に混ざってきた。
　テレビ……じゃなくて、受映機の番組から得る情報より確実性は高いかもな。

「でも……誰がシ……王子を拘束したのかしら？　拘束されたのは王子だけ？」
「大臣の誰かが指示出したとかしか聞かねぇな。軍部が動いたみたいだったから……」
「軍なの？！　保安部とか警備部とかじゃなくて？！」

　キナ臭ぇことに巻き込まれてねぇか？
　確かあいつ、軍部統括大臣とか言ってたよな。

「けど、今の王子って実の父をどこぞに閉じ込めてるって話だよな？　世話はしてるっつーから……国王殺し未遂ってのはどうかとも思うんだが」
「王妃は外国との交渉の連続で、帰国する暇もなさそうなんだと。王妃も抑えようとしてるらしいが……」

　なんかおかしいぞ？
　この話、俺は今初めて聞いたが、そこまで噂が流れてるもんなのか？

「あー、ちょっといいか？　王子が拘束されたのはいつなんだ？」
「一昨日か？　三日前か？」
「三日前じゃなかったか？　昨日じゃねえのは確かだ」

　三日もあれば、大っぴらになってる情報は広まるか。
　だが……。

「王子の様子はどうなんでしょうね」
「無事なんじゃねぇの？　何かあったらすぐ報道されるだろうし、俺らの仕事も左右されることだから、何かあったらすぐ話は聞こえてくるさ。けど容態とか、そこら辺までは分かんねぇな」

　シアンをすぐにどうこうするってこたぁねぇだろう。
　もっともその噂を仕入れてから今の時点までの時間差はあるはず。
　その間に何か変化があったかも分からんが。
　それよりもだ。
　その間に俺はシアンと連絡を取ろうとしていた。
　その事実を把握されたら、俺にもなんかの追手は来るだろう。
　俺が拘束されたら……。
　シアンに救いの手を差し伸べられる奴はいない。
　俺だけの問題なら何とかできるはずだが、問題の発祥は王族の内部、しかもシアンが張本人。
　とりあえず今は、目の前の仕事をこなす以外に何もできない。