勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

舞姫への悲恋編

そっちとこっちの境界線 その５

　踊り子マイヤの話を聞いてから、ライム、テンちゃん、コーティはかなり彼女と打ち解けてるようだ。
　まぁあいつらは……今は別にそれでも構わん。
　俺は仕事の真っ最中だから、どんな話をしてるのか興味が湧いても、それに気を取られるわけにはいかん。
　大体、俺んとこの店の分がありゃいいとはいかなくなっちまったからな。

　※※※※※　※※※※※

「う゛あ゛あ゛あ゛～っと……」
「ひゃっ」
「ちょっ！　何いきなり変な声出してんのよ」

　出もするさ。
　五十キロの袋七つ分、ようやく集め終わったからな。

「ぐあぁ……っと……。体が凝り固まった感じだからよお……。お前らはお喋り、楽しかったか？」
「ナカナカ、シンセン」

　そりゃよかった。

「店関係以外の人と話しすることってあんまないからなー」

　こいつはまともに話をする様子が全く見えてこないんだがな。

「楽しかったよー」

　まあ……何も考えてなさそうなうれしそうな顔見たら、それしか言葉を知らんのかとは思う。

「はいはいそうですかっと。んじゃ米袋運び頼むぜ」
「はいよー」
「マカセテー」

　テンちゃんは四袋。
　ライムはソリのような形になって三袋乗せる。
　普段より移動速度が速いのは流石だ。
　手伝いが大勢いても、非力な者達が集まったところで持ち運べる重さには上限がある。
　そしてコーティは……。

「ねぇあんた、もうちょっといろいろお話し聞かせなさいよ」
「えー？　あたしは……あ、アラタさんへのお願いの返事、まだきいてませんでしたっ。アラタさん、国王と引き合わせていただけるとうれしいんですけど……」

　マイヤとお喋りは変わらずか。
　で……あ。
　そう言えばその返事、してなかったか。
　……まぁ俺の損得勘定を基準にして言えば、俺がシアンに紹介して、こいつの都合よく事が進んだとする。
　こいつは俺に貸しを作った。
　だが俺は、別にシアンに貸しができたわけじゃねぇ。
　事が進んでこいつが成功を収めたとして、あいつが貸し借りの話を俺に持ち掛けて俺が拒否したところで、損するのは俺じゃねえ。
　まぁあいつはそんなセコい真似をする奴じゃねぇけどよ。
　だから、俺はシアンとこいつの顔合わせの場を設えた手間はある。
　が、その見返りを求めるか求めないかは俺の自由。
　求めたところで、どの程度のものかはたかが知れてる。
　じゃあこいつの要望に応えなかったとしたらどうなる？
　……これまで通り、名は広く知れ渡る。
　こいつが危惧するように、その座から引きずり降ろされる時期は来る。
　その後はただの一踊り子となるか、ただ物ではない踊り子となるか。
　……まぁこういう営業努力もしっかりやってきたから、若手の中ではただ物ではない踊り子にはなれたわけで。

「あ、あの……アラタさん、もし、よろしければ……今夜……」

　……何でこいつ、恥じらいの感情が出してるんだ？

「……アラタ……」

　コーティが俺に軽蔑の感情むき出しにしてやがる。
　なんなんだどいつもこいつも。

「アラタ、さいてー」

　はぁ？
　何が最低だよ！

「あ、あの、アラタさん、もしよろしければ……今夜……」

　……まさかの枕営業か？！
　おいおい。
　メイスとの生活、どうすんだよ！
　つか、俺は、そんな気は一つもねぇっての！
　男女関係だって……会話すらままならなかった人生の俺に、何を求めようってんだ！
　……俺の、ここに来るまでの話は、こいつは聞いてねぇから知らねぇか。

「……悪いな。俺は年上が好みなんだ」
「え……」

　年下にはそう言ってやりゃあやりすごせる、はずだ。

「へぇー。そーだったんだあ」

　何だよ、テンちゃん。

「あたし、アラタより二百は年上だよお？」
「黙れ、馬」
「馬って、ひっどっ」

　自分で言っといて自分でそこまで馬鹿笑いってどうよ？

「そう言えばお前、時々一緒に寝床に強引に引っ張りこんでたよなぁ」
「え？　アラタさん……異性なら何でもあり……なんです……か？」

　今度はマイヤがドン引きだよ。

「俺は別に、間違ったこと言っちゃいねぇよな。なぁコーティ」
「尻軽男」

　コーティ、てめぇっ！

「お前だってテンちゃんに、俺らと一緒に引っ張り込まれたことあったじゃねぇか！」
「ライムモナー」

　マイヤがますます引いている。
　心なしか、俺達からちょっと離れた。
　……間違ったこと、言ってねぇよな。
　……誤解、ほったらかしにするのも面白そうだ。

「あのね、マイヤちゃん。あたしね、お腹をみんなの枕にして夜一緒に寝るの好きなんだー」
「え？　お腹を枕に？」
「そだよ。さっき触ったでしょ？　寒い夜なんか、みんな温かくなって気持ちいいって言ってくれるんだよー」
「あ、あぁ、そういうことかぁ」
「んで、この羽根を掛布団にするの。ポカポカしてあったかいんだよー」

　……ちっ。
　ネタバラしやがって。
　面白くねぇなぁ。

「アラタ、セイカクワルイヨネー」
「コーティには負けるよ」
「なアんですってぇ？！」

　お……おい。
　何突然切れてんだよ。何、体中パチパチ言わせてんだよ！

「おまっ！　電撃食らわすんじゃねぇ！　俺はともかく、米が黒焦げになっちまうだろうが！」
「……そんな調節できないあたしじゃないって、知ってるよねぇ？」
「お……お前、俺の事好きとか言ってなかったか？」
「好きな相手だから、遠慮なくこんなこともできるのよねえ……」

　逃げろ！
　こいつの飛行速度はそんなに早くなかったっ！
　店に逃げ込んで、客達を巻き込みゃ逃げ切れるっ！

「待てーっ！」

「言っちゃった。仲がいいのか悪いのか分かんない……」
「ミンナ、ナカヨシ」
「だね。みんな、アラタの事好きだもんね」

　なんて会話、暢気にしてんじゃねぇだろうな？
　こいつ止めろよー！

　※※※※※　※※※※※

「あ、ヨウミさん。みんな帰ってきましたよ？　……って、アラタさんと……追いかけてるコーティさんだけですね」
「ん？　あー……後ろからテンちゃんとライムが袋運んできてるけど、なんであんなに離れてんの？」
「ほんとだ……。何してんだろ。……アラタ、お疲れ。で……、何そんなにくたびれてんのよ」
「き……聞くな……ゼェ……ゼェ……」
「何息切れしてんの。水、飲む？」
「お、おう、ありがとな、マッキー……」

　なぜかコーティは舌打ちをしてる。
　まったく。
　何なんだよほんとに。

「ただいまー」
「モドッタヨー」
「あ、ヨウミさん、また来ましたー」
「あ、お帰り、マイヤちゃん。無事に対面できたようね」
「はい、おかげさまで。でもまだ返事聞いてないんですよね」

　息切れがまだ続いてるってのに、俺に話題を振るなよ。

「お……お前らなぁ……とりあえず、これ、店のキープと支店の発送な……」
「は、はいっ」
「分かりましたっ」

　さて……。

「お前、うざったいからとりあえず連絡してみるわ。あとは関わらんからな？　成功するも失敗するも、思う通りになるもままならんことも、全部お前らだけの問題な。……おう、シアンか？　お前に用があるって奴がいて、ちと代わるわ」
「可愛い女の子に、いきなり何て対応してんのよ。……って、シアンに？　どゆこと？」

　ヨウミは事情を知らないらしい。
　ということは、詳しい事情を説明してなかったってことか。
　きちんと説明しとけよな、まったく。

「ップハ……。あぁ、この子は昨日の……」

　簡単な紹介と、ここに来た事情を俺の口でも問題ない程度の説明で……。

「なんとまぁ」
「普通のお嬢さんだと思ってた」
「見てみたい気もしますね」

　踊ってもらっても大した興味も湧かんな。
　踊りよりも身体能力魅せてくれた方がよほど面白そうだ。
　膝曲げずにかかとを頭の上まで上げたりな。

「アラター、いるかーい！　よーぅ。昨日はとっとと先に帰るなんて薄情じゃねぇかよ。気付かんかったぜ」

　客足が途絶えた昼前に突然やってきたのは……。

「あ、シュルツさん、いらっしゃい。って、昨日来られた面々ですね。今日はどうしたんです？」
「こ、こんにちは」
「あら、メイス君、だったっけ？　こんにちは。アラター、昨日の」

　昨夜の面子勢ぞろいかよ。
　何だってぞろぞろと。
　あ、ダンジョンにでも潜る気か？
　まぁ腹ごしらえしてれば問題ねぇんだろうけど。

「そうですか……。私のような者にも丁寧なお返事ありがとうございます、国王陛下。あ、はい。それでは失礼いたします。……アラタさん、お貸しくださってありがとうございます。通話切っていいと言われましたので」
「お、おう。どうだった？」
「……断られちゃいました」

　お、おぅ。そりゃ残念なことで。

「あ……メイム？　こんなとこでどうしたの？　って……国王陛下？　それに、その通話機、アラタさんの？　どういうこと？」
「あ、マイル……あのね」
「……昨日は……今朝だって……俺、メイム探してたのに……」

　今朝？
　何かあったのか？

「何だ？　ややこしい話はご免だぞ？」
「いや、昨日の店、宿も併設しててな。宿泊の予約入れてたんだよ。もちろんアラタの分も入れてな」

　なんとまぁ。
　そこまで気遣いしてくれてたとは。
　けど酔っ払った時と通常の反応が違ってたら、俺がいたたまれなくなっちまうからよ。

「俺、メイムは近くに泊まってるって聞いてたから……探してたんだけど……」
「昨日の飯代とか車代とか、こっちで用意してたからよ。そしたら自腹で払ったって言うじゃねぇか。そこでこうしてここに来たんだが……」

　ところがメインのこいつは、自分より先に俺に会いに来たメイム……マイヤと出くわすことになった、と。
　……会いたくても会えなかった相手は、自分よりも会いたがってた相手の所にいた。
　その相手は、全国的に有名になりつつある。
　自分が会いたかったその相手も、ある業種においては有名人になってた。って言うと……。
　うん、そりゃ……嫉妬するわな。