勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

シアンの婚約者編

フレイミーの一面 その１

　翌朝。
　相変わらず雪が降る。
　雪が積もる。
　そして気温は低い。

　朝起きて、外の様子を見に行くと……そして、見た覚えがある数人の男達。
　客のようだが、開店時間にゃまだ早い。

「あの……開店まで一時間以上あるんですが……」

　その一団に向かって恐る恐る声をかける。

「構わん！」

　言わずと知れた、フレイミーの護衛兵達だ。
　今日はお嬢様はお出でになってないらしい。

　彼らは腕組みをしながら微動だにせず、ぎろりと俺を睨み、威圧感たっぷり乗った、たった一言を返された。
　いや、威圧感というより……敵意か？
　んー……敵意……とも違うのか？
　ま、構わんっつーんだから、開店前まではノータッチ、アンタッチャブルで。

　※※※※※　※※※※※

　朝食の注文のためにドーセンの宿屋へ出向く。
　寒いのに、微動だにしない例の男達。
　武装に防寒具のような性能がついてるんだろうか？
　その逞しさには憧れもするが……若いときから鍛えてそんな体になったのだとしたら、俺はもう手遅れかも分からん。

　それはともかく、注文して戻ってきても、店の前に並ぶ彼らは、雪の冷たさも気温の低さも何のその。
　つくづくタフだ。
　しかも、俺達が朝飯を食った後も、開店する直前までも変わらない。
　寒さのためか、他に新たに並ぶ客の姿はない。
　そして、こちらは店側の立場。
　どんな相手でも客であるなら、その対応に差別があってはならない。
　だが、時々店の手伝いをしてくれるようになった仲間達は、店員じゃない別の立場だ。
　今度は何しに来たの？　というような目で彼らを見る。
　種族は違っても、自分達を見る目にどんな意思が込められているか、くらいは分かるようだ。
　さすがにその時だけは、ややばつが悪そうな思いが現われてた。

　店を開け、ヨウミがカウンターで自分に軽く活を入れる。

「さてっと……今日もお店を始めますか……って……」

　あ、一つ変わったことがある。

「あれ？　フレイミーさん、今日も来たの？」

　ヨウミも朝一番から驚いている。
　フレイミーがその列に加わったことだ。
　昨日の今日でこれだよ。

「おはよう。今日は買い物に来たの。お願いできる？」
「無理です」

　こんな輩には即答に限る。

「ちょっとアラタ。いきなりそんな喧嘩腰……」
「貴様ぁ！」

　男達から凄みの聞かせた太い声が飛んできた。
　ヨウミから注意を受けたが、俺が断るのは当然だ。
　なぜなら……。

「あんたより、その男達が先に並んでた。順番なら、まずそいつらから注文を聞くのが筋だ」

　当然だろ？
　俺に非はない。
　非はないから、そんな男たちの凄みに驚きはするが、ひるむ理由はどこにもない。

　現に、その男達の方がひるんでる。

「お、俺達のことなら……お嬢……この方の買い物を先に済ませてあげてくれ」

　フレイミーへの呼び方が、お嬢様からこの方に変わってる。
　無関係の立場に見られたいんだろう。
　でも、他の客は見当たらない。
　ここにいるのはこいつらと俺たちだけだ。
　そんな設定をここで表立ててどうする。
　そもそも昨日の騒動を目にしてる客もい……なかったっけか。

　まぁいいや。
　一気に全員の注文を捌けばそれで済むし。

「……はいはい。で、ご注文は？」
「えっと、じゃあ……」

　何なんだろうな、この茶番。

　※※※※※　※※※※※

　こんなことが、四日、五日、六日と連日続く。
　もちろん、彼らが店を後にしたその後にも客は来る。
　もっともこの雪だ。フィールド探索はまず無理。
　地下ダンジョンでアイテム探しと魔物討伐が、客である冒険者達の活動の中心になるが、雪かきをトレーニングとしてやってくる冒険者達もいることはいる。
　その後の温泉が格別なんだそうだ。
　確かに露天風呂だから雪景色も見られるし、いい感じなんだろうな。
　こっちの雪かきはトレーニングじゃなくて、しなきゃいけない作業だから、そんな気にはなれない。

　フレイミー達も、どうやら温泉にハマってしまったようだ。
　ハマるのはいいが、溺れるのは勘弁な。
　いつでも助けに行けるとは限らんし。
　つか、溺れる場所に行こうとする奴の気がしれん。
　突然深みにはまるような底はないし。

　しかし、俺を見る目に何やら下心があるようで。
　下心っつっても、別にいやらしいことを考えてるってわけじゃなく。

　シアンとの距離感が俺らの方が近い、ということでの嫉妬みたいなもんか。

　だが俺に分かるのはそこまで。
　感情は分かるが、思想や意図までは、材料がなきゃ推測できない。
　事実フレイミーが、仲間全員まとめて面倒を見るとか言い出すなんて、夢にも思わなかったからな。
　仲間どころか店まで取り込むなんて、まさに青天の霹靂。

　まぁあいつらの思惑は置いといて、毎日欲しいおにぎりセットを買った後、地下のダンジョンの方に足を運んでいる。
　その後の行動は分からないが、時々店の前を横切るのを見た。
　おそらく温泉に浸かりに行ってると思う。

　つまり、常連客とほぼ似たような行動をとってるってこった。
　会話らしい会話もあれ以来なかったしな。

　平穏な日々が続いてるんだが……。
　異常事態が発生した。

　というより、異常事態が発生しそう、と言い換えた方が正しいか。
　フレイミー達といざこざが起きてから、半月くらい経った頃の、みんなと晩飯を食ってた時に発覚した。

「んっ！」

　それは、モグモグと食べていた最中だった。
　我ながら、食べている者がのどに詰まった時に出る声に似てる、と思った。

「ン？　アラタ、ドウシタノ？」
「慌てて食べるからよ。ほら、飲み物」

　コーティが俺のコップを両手で抱えるように持って、背中の羽根をパタパタと動かして、目の前に持ってきてくれた。
　こういう姿は可愛いんだよなぁ。

「いや、えーと、ありがとうな」
「……普段から、そう素直に言えばいいのに」

　いや、それはお前もだろ。
　……いや、そうじゃなくて。

「んと、のどに詰まったんじゃなくて……」
「あら？　じゃああたしの親切は無駄だった？」
「いや、その親切は素直にうれしい」

　素直にそのコップを受け取って水を飲む。
　ふう、と一息ついてから、その異変をみんなに伝えた。

「……あと三日くらいしたら、泉……いや、雪崩現象か。起きるかもしれん」
「え？」

　突然言われりゃ、そりゃポカンともしちまうか。