勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

新、非勇者編

退場すべきもの・登場すべきもの その４

　マッキーとモーナーとクリマーにもおにぎりを相当な数を置いて、ヨウミとライムとサミーは俺と一緒にテンちゃんの背に乗る。
　目指すは王宮の、一番高い塔。
　距離感覚が鈍い方だから、地上何メートルなんて目算はできない。
　まぁ百メートル以上はあるだろうな。
　地面に寝かせて先端まで走ったら、百メートル走どころじゃなさそうだから。

「で、どうやって中に入るの？」

　テンちゃんがこっちを向きながら聞いてきた。
　わき見運転は怖いんだがな。
　進行方向見ながら会話してもらいたいもんだ。

「多分塔の内部は螺旋階段になってんじゃないか？　階段を壊さずに壁だけを壊して侵入。それしかない」
「……それ、どうやれば分かるの？」

　だから前を見ろって。

「知らん」
「ちょっ！」
「ミッ！」

　ヨウミもライムも、何をそんなに驚いているのか。
　サミーも、俺らの言葉も理解できるようになったか、釣られてでかい声で鳴く。
　俺の感じとれる気配は、生命と何かしらの力。
　ただの物体には何の反応も出ない。
　そんな物が目に見えないところに存在して、それがどこにあるか、なんて分かるわけもない。
　俺になら分かって当然、なんて思ってたんじゃねぇだろうな？
　世の中、そうそう自分の都合よく回っちゃくれねぇんだよ。

「デモ、チッチャイアナガ、チョコチョコアルヨ？　ソコカラナカヲミレルンジャナイ？」
「のぞき窓かな。テンちゃん、注意しろよ？　そこから一斉に、弓矢が飛んでくるかも分からんぞ？」
「えええぇぇぇ？！」

　テンちゃんも、思いの外でかい声を上げる。
　おかしいな。
　初対面の頃は、もっとふてぶてしい感じじゃなかったか？
　いや、テンちゃんだけじゃない。
　余り正確に変化が見られないライムとサミー以外のみんなも、随分キャラが変わっちまった。
　まぁンーゴとミアーノはほとんど変わらんか。

「ンジャ、ソノアナ、テンチャンモトオレルクライオオキクシタラ、モンダイナイヨネ？」

　そりゃ問題ないとは思うが……。

「ンジャライムガ、ソノアナノマワリトカシテ、オオキクスルネ」

　溶かすって……。
　あぁ、ライムならできるのか。

「でもライム、穴大きくしすぎて塔自体壊れない？」

　ヨウミの心配ももっともだ。
　テンちゃんに俺らが乗ったことで潜り抜けられる穴はでかくなる、ということはない。
　が、塔の構造なんぞが分からない以上、壊れる心配も拭えない。

「ライムガナントカスルヨ。アラタタチがデテクルマデタエテレバイインダヨネ？」

　簡単に言ってくれるな。
　重量がどんだけあるか分かってんのか？

「耐えきれなかったら、みんな終わり。それどころか、下にいる連中が落下物で押しつぶされるぞ？　そうなったら、間違いなく俺らはお尋ね者だ」

　今までは不可抗力だったり、あるいは悪意なき行為が誤解されたりでそうなった。
　だがこれは流石に否定しきれない。

「ウエノマドナラ、オモサハヘルンジャナイカナ？　ソレニ、カイダンノイチバンウエヨリモウエダッタラ、カイダンガコワレルシンパイモナイヨ」

　なるほど。
　階段は一番上の部屋よりも上には続かない。
　そこに穴を空けてもらって突入すれば、ライムの負担も減る。
　守り手じゃピカ一のライムが離脱ってのは、ちょっと心細い。
　だがまだサミーがいてくれるから問題ないか。
　それにライムとの距離はそんなに離れてはいない。
　何とかなる、か。

「んじゃ一番上ののぞき窓まで飛べばいいんだね？」
「あぁ。早いとこ頼む」
「そうね。上空、こんなに寒いとは思わなかった」

　まったくもって同感だ。
　って、ヨウミ、今までテンちゃんに乗ったことなかったっけ？
　あ、でもこんなに高くまで飛んだことはないか。
　俺もないしな。

「にしても……なんだありゃ？」

　高いところは怖いが、思わず下を見てしまった。
　すると、城外でやたら金色の点っぽいのがたくさんあるのが見えた。

「ありゃ……マッキーか？　何？　あの金色の数々」
「さあ？　あたしは見たことないな」
「シュウダンセンデモ、ミタコトナイネ」
「ミーッ」

　サミーの鳴き声は、俺ら人間には理解できんわ。
　テンちゃんとライムによれば、サミーも見たことがない、とのこと。
　そして骨どもがバタバタと倒れる様子も、何となく分かる。
　門の上で弓を構えている兵達も、何やら落ち着かない様子。
　まぁここまで高く飛んでりゃ、あいつらの弓も届くまいから安心できるが……。

「ンジャ、アソコニトビツクネ」

　窓、というか穴に目星をつけたライムが、塔の一部に飛びつこうとする。
　落下しても平気なんかな？

「ライム、大丈夫？　流石にこんな高さから落ちたら、大怪我するんじゃない？」
「そう言えば、ライムが怪我をしたとこって見たことないなー」

　へぇ。
　そうなんだ。
　火傷とかもしないのかな。

「シタマデオチタラ、ココマデノボルノガタイヘンダカラ、キヲツケナイトネ」

　心配するとこ、そこかよ！

「ジャ、イッテクルネ」
「おい、その前に、穴は横に広げすぎるなよ！　塔が輪切りになっちまって、そのまま下に落下するからな！」
「リョーカーイッ！」

　穴から矢が飛んでくる、なんてことはなく、ライムは無事に党の壁にへばりついた。
　穴がでかくなって中に入ることができたら、いよいよシアンのお父っつぁんとの再会か。
　なんて感慨深い感傷に浸る暇なんてねぇな。
　行方不明と思われるシアンの現状と、現象が人為的に引き起こされたものってことを報告せにゃ。
　その事態を何とかできる奴らってば、王族以外にいやしねぇんだから。