「天気予報は気まぐれガールズ」

第26話木枯らし注意報の解説と西風くんの寂しさ

１２月の寒い風が街角を駆け抜け、乾いた音を立てて葉を舞い上げる。空は灰色に覆われ、風は冷たく頬を刺すような感触を与える。その中に混じるのは、時折強く吹く西風だ。その風が、まるで誰かの意志を持つかのように突如として強くなったり、弱まったりし、街の空気を支配しているように感じさせる。

その日、春山誠二は風を感じながら歩いていた。寒さに思わず身を縮め、コートの襟を立てたものの、胸元のあたりには温かな感覚が広がっていた。それは、心地よいのにちょっとした違和感を感じさせるものだった。

「西風か…」春山は一人で呟いた。その声は、寒さで震えるような低い音だったが、何故か響くように感じられた。

街角の食堂で食事をとっていたサフウと隼人もその西風の話題に反応していた。

「西風って、どこか寂しげだよね。」サフウが目を細めながら言った。彼女の顔には冷たい空気が映えて、その表情が少しだけ柔らかくなる。

隼人が頷く。「確かに、風の流れって、見えないけど感じるもんだな。昨日より強く感じるけど、どうだろうな。」

サフウは、軽く肩をすくめる。「でも、風にはなぜか、予測できない力がある。どうしても、今どきの天気予報みたいな感じで読めないものがある。」

春山はその会話を耳にしながら、ふと立ち止まり、窓の外を見た。そこには広がる冬の景色が広がっている。西風に吹かれて小さな枝が揺れ、街灯の下で落ち葉がくるくると舞っているのが見える。

「確かに、天気って人の気持ちと同じだよな。予測できるようでできない。けど、それが面白い。」春山は、心の中で思いながら微笑んだ。

サフウと隼人はその言葉に同調するように頷いた。「そうね、天気には、さまざまな気まぐれがある。」

隼人は少しだけ深い息を吐く。「でも、予測不可能だからこそ、結局人はその力に翻弄される。でも、それもまた楽しいんだよ。」

春山はその言葉にさらに微笑んで、空を見上げた。「だから、明日も楽しみだな。どんな天気が待っているのか。」

その瞬間、ガタンという音と共にドアが開き、冷たい風が食堂に入り込んだ。その音とともに、食堂の中も一層賑やかさを増したような気がした。

春山は、コートの襟をもう一度立てて、ゆっくりと立ち上がった。「さあ、そろそろ帰る時間だ。風が強くなったし、寒くなってきたな。」

サフウと隼人は、それぞれの思いを胸に、少しの間、外の景色を眺めてから頷いた。そして、冬の冷たい風に向かって一歩踏み出す。

天気予報講座: 木枯らし注意報について

食堂の一角、木製の椅子に腰掛けながら、隼人が腕を組み、「木枯らし注意報か」と呟いた。その隣には西風が座り、慣れたような仕草でコーヒーカップを軽く揺らしている。外は冷たい風が吹き荒れ、食堂の窓に小さな震えが伝わるほどだった。

「木枯らしはな、冬の始まりの挨拶みたいなもんだ」と西風は突然、話を切り出す。その声はどこか楽しそうで、耳を傾ける人々に余裕を感じさせる口調だった。

「挨拶？」隼人は片眉を上げ、興味半分と疑問半分の顔で西風を見やる。

「そうだ。木枯らし一号が吹くのは、だいたい11月中旬から下旬だろう？その瞬間、秋が終わったことを教えてくれるんだよ。まるで舞台の幕引きみたいにな。日本の天気ってのは、季節の移り変わりが演出みたいにドラマチックだろ？」

その説明に、隼人は「ふーん」と頷きながらも、どこか腑に落ちていない様子だった。「でも、それってただ寒くなるだけじゃないのか？正直、あんまり嬉しくないんだよな、寒いのは」

西風は苦笑を浮かべ、コーヒーカップを静かに置いた。「寒さだけじゃない。木枯らしが吹くってことは、高気圧と低気圧が一緒に大騒ぎしてるってことさ。ほら、見てみろよ。」と指を窓の外へ向けた。

外には、木の葉が舞い上がり、すでに冬の冷たさを予感させる風景が広がっていた。行き交う人々はマフラーを巻き、手をポケットに突っ込んで急ぎ足で歩いている。

「高気圧が背中を押して、低気圧が前を引っ張る。ちょうどその間に、俺みたいな西風が吹き抜ける。だから木枯らしってのは、俺の出番みたいなもんだよな」西風はどこか誇らしげに笑みを浮かべた。

「それで、お前は寂しくないってことか？」隼人がふと聞いた。

西風は少し考え込むように間を置き、静かに答えた。「そうだな。寂しくないよ。風は誰かのために吹くもんだからな。木の葉を運ぶにしても、寒さを運ぶにしても、それは俺の役目だ。それに、風が吹けば誰かが俺を感じる。ほら、寂しくないだろ？」

隼人はその言葉に少し驚いたような顔をし、「なんだよ、それ」と笑って返した。会話が自然と軽くなり、店内の空気も少しだけ柔らかく感じられた。


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西風の話を聞いていたサフウが、ふとテーブルに手を置いて言葉を挟む。「でも、風が吹きすぎると困る人もいるわよね。漁師さんだとか、農家の人たちだとか」

西風はその言葉に少し眉を上げ、「それは分かってるさ。でもな、だからって止まるわけにもいかない。俺たち風ってのは、常に動き続ける宿命なんだ」と真剣な顔で答えた。

サフウはそんな西風の言葉に少しだけ驚き、「意外と真面目なのね」と微笑んだ。


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「さて、そろそろ帰るか」と隼人が立ち上がると、西風もつられて腰を上げた。「寒さに負けるなよ。お前も動き続けてれば、あったかくなるからさ」と軽口を叩きながら、彼は外の風に向かって歩き出した。

木枯らし注意報と共に、彼らの言葉は冬の始まりをしみじみと感じさせる、静かで温かいものだった。

隼人と西風、そしてサフウと光の関係

隼人はテーブルに肘をつきながら、目の前にいる西風に軽く問いかけた。

「光とサフウの関係みたいなもんか？ なんだかんだ言って、お互い気にしてるけど、表に出さないって感じがさ。」

西風はその言葉に少しだけ目を細め、隣でそっぽを向いているサフウを一瞥すると、肩をすくめながら静かに頷いた。

「まぁ、そうだな。表面じゃ見えないけど、内側では繋がってる……そんな関係だろうよ。」
彼は言葉を選びながら続けた。「例えるなら、空に漂う雲と風みたいなもんだ。見えない風が雲を動かしてるように、サフウと光も互いに影響し合ってる。」

隼人は興味深げに聞き入りながら、小さく頷く。「なるほど、雲と風ね。じゃあ、サフウが雲で光が風ってところか？」

「逆だな。」西風はにやりと笑って答える。「光は高気圧だから、どっしり構えて周りに圧力をかけるタイプ。サフウは低気圧で、どこか掴みどころがなくて、つい周りを巻き込む。」

サフウはその言葉に即座に反応した。「ちょっと待って！ 私が周りを巻き込む？ そんなの失礼じゃない！」
顔を真っ赤にして声を張り上げるサフウに、西風は薄く笑みを浮かべたまま言葉を続けた。

「ほらな、そういうところが低気圧っぽいんだよ。感情が動くたびに周りの空気が変わる。まぁ、それが悪いってわけじゃないけどさ。」

サフウはさらにムッとした顔をして、「だったら光だって、無駄に圧かけてるじゃない！ 高気圧のせいでこっちは息苦しいくらいなんだから！」

隼人はそのやり取りを見て苦笑した。「あーあ、また始まったよ。結局、お前らって絶妙にバランス取れてるってことだろ？」

西風は軽く笑いながら頷き、腕を組んで窓の外を眺めた。「……ま、そうかもな。特にこの時期、木枯らしが吹く頃には高気圧と低気圧が何度もぶつかり合う。そんな関係があっても悪くはないさ。」

その言葉にはどこかしら、彼自身の思いが込められているようだった。彼の視線の先には、冬の冷たい風に揺れる木々が映っていた。

サフウと光の関係

一方で、隼人は改めてサフウと光の関係について考えていた。表向きはお互いに張り合っているように見えるが、実際は助け合い、支え合っているのが明らかだった。光が自分の意思を強く持ち、周りを包み込む力を持つのに対し、サフウは自由奔放でありながらも、人々を自然に巻き込む魅力があった。

そんな二人の対照的な性格が、この場に特有の温かさを生んでいたのだろう。隼人は軽く肩をすくめ、心の中で独り言のように呟いた。

「なんだかんだ言って、これが平和ってやつかもな。」

西風はその様子を見透かしたようにニヤリと笑う。「どうした隼人、妙にしみじみしてるじゃないか。」

「いや、別に。ただ、こういう日常も悪くないなって思っただけさ。」隼人はそっけなく答える。

その一言に、サフウも光も黙り込んだ。彼女たちは互いにちらりと目を合わせてから、再び隼人を見た。そして、照れ隠しのように、それぞれ小さな言い合いを始めた。

「それにしても、やっぱりあんたが低気圧なんだから！」
「いやいや、光こそ高気圧すぎて近寄りがたいんだから！」

西風はそのやり取りを聞きながら、視線を窓の外に戻し、満足げに微笑んだ。静かに吹く風の音が、まるで彼らの会話を包み込むように響いていた。

こうして、彼らの微妙な関係がまた一つ深まっていくのだった。

隼人と西風、そしてサフウと光の関係

隼人はテーブルに肘をつきながら、目の前にいる西風に軽く問いかけた。

「光とサフウの関係みたいなもんか？ なんだかんだ言って、お互い気にしてるけど、表に出さないって感じがさ。」

西風はその言葉に少しだけ目を細め、隣でそっぽを向いているサフウを一瞥すると、肩をすくめながら静かに頷いた。

「まぁ、そうだな。表面じゃ見えないけど、内側では繋がってる……そんな関係だろうよ。」
彼は言葉を選びながら続けた。「例えるなら、空に漂う雲と風みたいなもんだ。見えない風が雲を動かしてるように、サフウと光も互いに影響し合ってる。」

隼人は興味深げに聞き入りながら、小さく頷く。「なるほど、雲と風ね。じゃあ、サフウが雲で光が風ってところか？」

「逆だな。」西風はにやりと笑って答える。「光は高気圧だから、どっしり構えて周りに圧力をかけるタイプ。サフウは低気圧で、どこか掴みどころがなくて、つい周りを巻き込む。」

サフウはその言葉に即座に反応した。「ちょっと待って！ 私が周りを巻き込む？ そんなの失礼じゃない！」
顔を真っ赤にして声を張り上げるサフウに、西風は薄く笑みを浮かべたまま言葉を続けた。

「ほらな、そういうところが低気圧っぽいんだよ。感情が動くたびに周りの空気が変わる。まぁ、それが悪いってわけじゃないけどさ。」

サフウはさらにムッとした顔をして、「だったら光だって、無駄に圧かけてるじゃない！ 高気圧のせいでこっちは息苦しいくらいなんだから！」

隼人はそのやり取りを見て苦笑した。「あーあ、また始まったよ。結局、お前らって絶妙にバランス取れてるってことだろ？」

西風は軽く笑いながら頷き、腕を組んで窓の外を眺めた。「……ま、そうかもな。特にこの時期、木枯らしが吹く頃には高気圧と低気圧が何度もぶつかり合う。そんな関係があっても悪くはないさ。」

その言葉にはどこかしら、彼自身の思いが込められているようだった。彼の視線の先には、冬の冷たい風に揺れる木々が映っていた。

サフウと光の関係

一方で、隼人は改めてサフウと光の関係について考えていた。表向きはお互いに張り合っているように見えるが、実際は助け合い、支え合っているのが明らかだった。光が自分の意思を強く持ち、周りを包み込む力を持つのに対し、サフウは自由奔放でありながらも、人々を自然に巻き込む魅力があった。

そんな二人の対照的な性格が、この場に特有の温かさを生んでいたのだろう。隼人は軽く肩をすくめ、心の中で独り言のように呟いた。

「なんだかんだ言って、これが平和ってやつかもな。」

西風はその様子を見透かしたようにニヤリと笑う。「どうした隼人、妙にしみじみしてるじゃないか。」

「いや、別に。ただ、こういう日常も悪くないなって思っただけさ。」隼人はそっけなく答える。

その一言に、サフウも光も黙り込んだ。彼女たちは互いにちらりと目を合わせてから、再び隼人を見た。そして、照れ隠しのように、それぞれ小さな言い合いを始めた。

「それにしても、やっぱりあんたが低気圧なんだから！」
「いやいや、光こそ高気圧すぎて近寄りがたいんだから！」

西風はそのやり取りを聞きながら、視線を窓の外に戻し、満足げに微笑んだ。静かに吹く風の音が、まるで彼らの会話を包み込むように響いていた。

こうして、彼らの微妙な関係がまた一つ深まっていくのだった。

「さてさて、木枯らし注意報って言うと、なんかただ寒い風が吹くだけの話みたいに聞こえるだろ？でもな、それだけじゃない。これが発令される条件って意外と厳しいんだぜ？」

隼人が興味深そうに頷くと、西風は指を一本立てて、まるで先生のような態度で続けた。

「まず、木枯らしってのは基本的に秋から冬にかけての季節の風物詩だ。気象庁の定義ではな、気温が急激に下がって、風速8メートル以上の北風が吹くことが条件だってさ。だから、ただの冷たい風じゃ注意報にはならねぇんだよ。」

ここで、サフウが興味を引かれたのか、軽く顔を上げて口を挟む。「じゃあ、その注意報が出たら、何がそんなに大変なの？」

西風は少し考えるふりをして、すぐに答えた。「良い質問だ、サフウさん。木枯らし注意報が出ると、まず一つ目の問題は農作物への影響だ。あまりに乾燥した風が吹くと、作物が干からびたり、冷えすぎて凍ったりすることがある。二つ目は火事だな。この季節の乾燥と強風の組み合わせは最悪のトリガーになり得る。だから消防士さんたちがヒーヒー言うわけだ。」

光が思わず手を叩いて、「なるほど！それで、火事を防ぐために注意報を出してるんだね！」と感心して言った。

西風は満足げに頷きつつ、「その通り。ま、でも木枯らし注意報なんて名前の割には、なんかこう、可愛らしいイメージが先行しちまうのが問題かもな。ほら、まるで『秋の詩』みたいな響きじゃないか？」と肩をすくめた。

ここで隼人が口を開く。「でも、西風、お前さ、自分で説明しておいてなんだが、そんなに寂しい風じゃないんだな。」

西風は少し照れたように笑い、「おいおい、寂しいだなんて誰が言ったよ？俺はいつだって賑やかな連中と一緒に楽しくやってるぜ。そうだな、光とサフウみたいな関係が理想ってところだな。」と軽くウィンクを飛ばした。

この一言に、サフウは「何それ！」と小さく赤くなりながら抗議し、光は嬉しそうにクスクス笑った。店内の和やかな雰囲気が少しずつ広がり、冷たい風の話題から、どこか暖かい空気に包まれていった。
西風はその和やかな雰囲気を感じ取ると、さらに調子を上げて話し続けた。

「だからさ、木枯らし注意報ってのはただの気象情報じゃなくて、俺たちにとっての冬への合図みたいなもんだよ。おーい、コートを出しとけよ！ってな具合にな。」

隼人はそのたとえ話に少し呆れつつも笑い、「つまり、冬の準備を怠るなってことか。まぁ、お前の説明聞いてると、風もただの自然現象って感じがしなくなってくるな。」

西風は満足げに頷きながら、「その通り！風ってのはただ吹いてるだけじゃねぇ。俺らみたいにちゃんと意味があんだよ。」と胸を張った。

サフウは腕を組みながら「でも、その割に、あなたたちは時々やりすぎるのよね。急に寒くなりすぎたり、強風で大混乱を引き起こしたり。」と少し鋭い視線を向けた。

西風は苦笑いを浮かべつつ、「いや、それはだな、俺だけのせいじゃないって。高気圧とか低気圧とか、そっちのやつらと一緒に動いてるんだ。俺が自由にやってるわけじゃねぇんだよ。」と弁明する。

光がそのやり取りを見て、小さく笑いながら「西風くんも意外と責任感あるんだね。」と軽口を叩いた。

西風はその言葉に応えるように、「責任感っていうか、俺はただ、楽しくやりたいだけさ。でも、やっぱり迷惑をかけすぎると、後で気まずくなるだろ？」と肩をすくめる。

隼人はその言葉に苦笑しながら、「お前、意外と周りを気にするタイプなんだな。」と言うと、西風は「おいおい、俺を誰だと思ってんだ。俺は風だぞ、自由気ままがモットーだけど、ちゃんと周りを見るのも風の流儀ってもんさ。」と自信満々に答えた。

すると、サフウがふと真剣な表情で「それなら、もう少し気配りしてくれるとありがたいわ。特に私たちが一緒にいるときはね。」とつぶやくように言った。

その一言に、西風は一瞬きょとんとした後、満面の笑みを浮かべ、「おいおい、そういうのは先に言ってくれよ！そしたら俺だってもっと控えめにやるさ。」と言いつつも、少し嬉しそうな表情を浮かべた。

隼人はその光景を見て、「まぁ、お前らのこの掛け合いも、木枯らしみたいに賑やかで悪くないな。」と笑いながら言った。

そして、店内には笑い声とともに、穏やかな空気が流れた。木枯らしの話題はいつの間にか、彼ら自身の関係性を反映した温かい会話に変わり、外の冷たい風とは対照的な暖かさを感じさせていた。

木枯らし注意報と光の戸惑い

光は、目を丸くして西風の話に耳を傾けていた。木枯らし注意報という言葉に、どこかピンとこない様子で小さく首を傾げる。そして、意を決したようにぽつりと口を開いた。

「木枯らし注意報って、なんだか怖いね……。注意しないと危ないの？」
声には少し怯えたような響きが混ざっていた。光のその無邪気で真っ直ぐな反応に、隼人が笑いを堪えきれず肩を震わせた。

「はは、光、そんなにビビるなよ。木枯らし注意報っていうのは、別に危険な警報じゃないんだ。強い風が吹くから、飛ばされそうなものには気をつけろってくらいだよ。」
そう言いながら隼人は、彼女の怯えを和らげるように目線を合わせ、軽く肩をすくめた。

しかし西風は真剣な表情で口を開く。その雰囲気が一瞬、光の戸惑いを増幅させたようだった。

「いやいや、軽く見るもんじゃないぜ、木枯らし注意報ってのは。確かに、命に関わるほどじゃないが、家の外に干してある洗濯物が全部吹っ飛ぶくらいの風が来る。それに、寒さも一段と厳しくなるから、油断すると凍えちまうこともあるぞ。」
彼は、少し大げさに手を振りながら説明を続ける。その口調はどこかカズマ風の軽快さを帯びており、真剣さの中にも親しみやすい印象を与える。

光はその説明を聞きながら、ますます目を丸くしていた。思わず自分のマフラーを引き寄せる仕草が可愛らしい。

「そ、そんなに冷たくなるの……？ それってまるで、自然がちょっと意地悪してるみたいだね。」
光は少し震える声でそう呟き、テーブルの上でぎゅっと手を握りしめた。その仕草を見た隼人は、彼女の純粋さに微笑みながら、さらに説明を加えた。

「まあ、意地悪っていうか、これが自然の摂理ってやつだな。風が吹いて、冬が来る。それでまた春がやってくるってわけさ。西風も、そんな冬の風の一部ってことだ。」
隼人の言葉に、西風が自信満々に頷く。そして、少し芝居がかった口調で言葉を継いだ。

「そうだ、その通りだ。俺の役目は、寒い冬を連れてくることだけど、寂しいなんて思うなよ。冬には冬の良さがある。空気が澄んで、星も綺麗に見えるし、鍋だってうまいじゃないか。」
彼はそう言いながら大きく腕を広げてみせた。その言葉に、光はようやく安堵の表情を浮かべる。

「そっか……冬って、そんな風に楽しむものなんだね。」
光の顔に少しだけ明るさが戻る。それを見た隼人は、「ようやく納得したか」とばかりにニヤリと笑った。

「そうそう。だから光、寒いからって家にこもってないで、外に出て楽しめよ。俺が鍋くらい奢ってやるからさ。」
隼人の軽口に、光は一瞬驚いたような顔をしてから、頬を赤らめて小さく頷いた。

西風はそんな二人のやり取りを見て、茶化すように声を上げた。

「おいおい、まるでデートの誘いみたいじゃねえか。それに俺も鍋に呼んでくれよ。冬の風役だってたまには暖かいもんが欲しいんだぜ？」
その言葉に、場の空気がさらに和やかになる。

光は微笑みながら、西風に向かって小さく「ありがとう」と呟いた。それは、冬の寒さの中でも温かい何かを見つけたような瞬間だった。

鍋パーティーの思い出

光が椅子に座り直しながら、少し興奮した様子で声を上げた。
「そういえば、お兄ちゃんと西風くん、この間鍋やったんだよね？どんな感じだったの？」

隼人は箸を置き、口元を手で拭いながら軽く笑った。
「うん、まあ普通に鍋やっただけだよ。特に変わったことは――」
「いやいや、ちょっと待て。」
西風が横から口を挟み、スプーンをカチッと置いて立ち上がった。
「鍋って言ったって、俺たちがやったのはただの鍋じゃない。鍋界の頂点を極めようとした、魂のぶつかり合いだぞ？」

その言葉に、光は目を輝かせた。
「えっ、そんなにすごい鍋だったの？それ、もっと聞きたい！」

サフウも興味を引かれたようで、静かにお茶を飲みながら話に加わる。
「魂のぶつかり合いね。つまり、鍋の具材の取り合いってことでしょう？」
彼女の冷静な指摘に、西風が困ったように首を振る。
「いや、それだけじゃないんだって！具材選びから煮え加減、つけだれの調合まで、全てが戦場だったんだよ。」
「へえ、つけだれね。」サフウは微笑みながら皮肉めいた口調で続けた。「じゃあ、あなたはどんな秘伝のタレを作ったの？」

西風は拳を握りしめて胸を張った。
「俺のつけだれ？それはな、秘伝の味噌とニンニクを絶妙に配合して――」
「臭そう。」隼人が即座にツッコミを入れ、周囲は笑い声で包まれた。

そこへ雷堂が遅れて登場する。
「おいおい、お前ら、俺抜きで鍋の話するなんてひどいじゃないか。」
彼は腕を組み、少しふてくされたような表情で椅子に座ると、話に加わった。

「俺が来た時には、もう鍋はほとんど空っぽだったんだぞ。お前ら、具材残しておけよな！」
雷堂の言葉に、西風がニヤリと笑って反論する。
「だからって、最後に残った白菜を全部押し込むのはどうかと思うぞ。鍋じゃなくて野菜スープになっちまった。」
「いいだろ、白菜は鍋の命だ！」雷堂は胸を張ってそう言い切る。

そのやり取りに光は笑いながら、嬉しそうに隼人を見た。
「みんなでワイワイやる鍋っていいね。今度は私も誘ってよ、お兄ちゃん。」
隼人は微笑みながら頷いた。
「もちろんだよ、光。次はみんなでやろうな。」

賑やかな会話が続く中、サフウは少し離れたところで微笑んでいた。彼女は普段は控えめだが、こうした団欒の時間にはどこか暖かさを感じているようだった。

「鍋って不思議ね。みんなを一つの鍋の周りに集めるだけで、こんなに賑やかになるなんて。」
その言葉に、西風が即座に応じる。
「鍋はな、団結の象徴なんだよ。だからみんなで食べる鍋は最高なんだ。」

彼の真剣な口調に、場の空気が一瞬和らぐ。そして光が、ふと呟いた。
「木枯らし注意報ってちょっと怖いなって思ってたけど、こうやってみんなで一緒にいると、あったかいね。」
その言葉に隼人も西風もサフウも、そして雷堂も頷いた。

そしてまた、賑やかな会話が続いていくのだった。

店内に穏やかな空気が流れる中、雷堂が小さな溜息をつきながら、光に視線を向けた。彼女は銀色に輝く髪を軽く揺らし、どこか無邪気さとクールさを同時に感じさせる佇まいで席に腰を落ち着けた。

「木枯らし注意報って怖いね……」光が不安げに呟く。その声は小さくても、店内の静けさに溶け込みながら雷堂の耳に届く。

「怖い？」雷堂は少し眉を寄せ、光を見つめ返す。彼女の深い紫色の瞳には、鋭い知性と優しさが共存していた。「いや、むしろ面白いと思わない？」

「面白い？」光はきょとんとした表情を浮かべながら、雷堂の意図を測りかねて首をかしげた。その仕草が雷堂の口元をほころばせる。

「そう。木枯らし注意報って、冬が来るよっていうサインみたいなものでしょ？」雷堂は説明するように続けた。「確かに冷たい風は体にこたえるけど、そのおかげで空気が澄んで星空が綺麗に見えたり、冬特有の景色が広がったりするのよ。」

「でも、冷たくて……なんだか孤独な感じがするんだよね。」光がそう言って肩をすくめると、雷堂はその言葉にほんの少し反応を見せた。

「孤独？」彼女は軽く目を閉じて、考え込むような表情を浮かべた。そして、少し照れくさそうに笑いながら続けた。「それって、光が心配性なだけなんじゃない？」

「そ、そんなことないもん！」光は慌てて否定するが、顔が赤く染まるのを隠しきれない。

雷堂は彼女の反応にクスリと笑みを漏らした。その笑顔は優しく、それでいてどこか大人びた余裕があった。「光が寂しいと思うなら、それは木枯らしのせいじゃないわよ。私たちが一緒にいれば、そんな風に感じる暇もなくなるんだから。」

光はその言葉に一瞬戸惑いを見せたが、やがて小さく微笑みを浮かべた。「そっか……そうだよね。みんなが一緒なら大丈夫かも。」

雷堂は頷くと、テーブルに置かれたグラスの水をひと口含みながら言葉を続けた。「まあ、確かに木枯らしは冷たいけど、それがあるから暖かい部屋のありがたみがわかるってものよ。」


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西風がその会話を横から聞きつけ、意気揚々と割り込んできた。「ほらほら、木枯らし注意報なんてただの風だろ？寂しいとか怖いとか、そんな感情は無縁だぜ！冬が来るってだけの話だしな！」

雷堂は彼の軽い言葉に苦笑を浮かべた。「西風、あなたはいつもそうやって軽く流すけど、実はちゃんと冬の訪れを告げる役割を果たしてるんだからね。感謝しなさいよ。」

「俺に感謝ってか？そんなのいらねぇよ！」西風は笑いながら肩をすくめた。

光はそんなやりとりを見ながら、小さく呟いた。「木枯らしがあっても、寂しくないんだね……」

雷堂はその声に気づき、そっと微笑んだ。「そうよ、光。私たちがいれば、どんな風でも怖くないわ。」

その言葉に、光は少し安心したようにうなずき、彼女たちの絆が深まる瞬間が店内の穏やかな空気に溶け込んでいった。
12月の冷たい風が吹きすさぶ中、隼人と光は西風の天気予報講座に耳を傾けていた。西風は、冬の季節特有の気象現象について熱心に説明している。

「木枯らし注意報って、具体的にはどういうものなんですか？」隼人が興味深げに尋ねた。

西風は頷き、さらに詳しく説明を始めた。「木枯らし注意報は、晩秋から初冬にかけて発生する強い北風、いわゆる木枯らしが吹くと予想されるときに発表されます。この風は、気温を急激に下げ、体感温度を大きく低下させるため、注意が必要なんです。」

光は少し戸惑いながら、「木枯らし注意報って、なんだか怖いね」と呟いた。その表情には、不安と興味が入り混じっている。

西風は優しく微笑み、「確かに、強い風は怖いと感じるかもしれませんね。でも、適切な対策を取れば大丈夫ですよ」と励ました。

「ところで、乾燥注意報と火事の関係って、どうなんでしょう？」隼人が思い出したように尋ねた。

西風は真剣な表情で答えた。「乾燥注意報が発令されると、空気中の湿度が低下し、火災のリスクが高まります。実際、乾燥する季節には火災件数が増加する傾向があります。例えば、総務省消防庁のデータによれば、2021年に発生した建物火災の件数は1万9549件で、月別で見ると、もっとも多いのが1月、次いで12月、2月と、冬から春にかけて多く発生しています。 乾燥した空気と強い風が組み合わさると、火の勢いが増し、被害が拡大しやすくなるんです。」

光は驚いた様子で、「そんなに多いんだ…。やっぱり、乾燥しているときは火の元に気をつけないとね」と言った。その目には、学んだことへの理解と、これからの行動への決意が宿っている。

西風は頷き、「その通りです。乾燥注意報が出ているときは、火の取り扱いに十分注意し、加湿を心がけることが大切です」と締めくくった。彼の言葉は、二人の心に深く刻まれた。

こうして、天気予報講座は終わりを迎えた。隼人と光は、冬の季節に対する新たな知識と、日常生活での注意点を胸に刻み、冷たい風の中を家路へと歩き出した。