「異世界借金ライフ〜窒素No.7で切り拓く冒険譚〜」

プロローグ：異世界転移、そして借金生活の幕開け

プロローグ：異世界転移、そして借金生活の幕開け

「神がいるなら、、、神がいた。しかも、何故か請求書を毎月送りつけてくるんだよ。いや、なんだそれ？信仰の自由とか、祈りの力とか、そういう美談みたいな話を期待してたのに、いきなり『支払い期限：月末』とかリアルすぎんだろ？」

俺はその請求書を手に持ちながら、異世界の大地に立っていた。周囲は見たこともない広大な平原、空には二つの太陽が昇っていて、まさにファンタジーの世界そのものだった。けど、それどころじゃねぇ。俺の目にはただ『異世界転移費用：200万円』と『幸運賦与費用：100万円』って文字が赤々と刻まれてる。

「おい、神様よ…。粋な計らいとか言って『幸運』を授けてくれるのはありがたいけどよ、借金300万円ってどんなギャグだよ。しかも『窒素能力No.7』ってなんだ？聞いたこともねぇ能力でどうやってこの借金返せってんだ？」

空を見上げて愚痴をこぼすが、もちろん神様からの返事なんてない。いや、むしろ返事があったら怖いか。俺は深いため息をつきながら、手元の能力説明書に目を落とした。


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「窒素能力No.7」の説明

『空気中の窒素を自在に操り、圧縮・放出することで圧倒的なパワーを発揮する能力です。使い方次第で、防御、攻撃、補助のすべてに対応可能！ただし、使用後には適度な休息を取り、能力のオーバーヒートを防ぎましょう。』

「はぁ、なるほど。つまり、空気を集めてドッカーンってやればいいわけか。って、そんな上手くいくかよ！」

俺は無意識に頭をかきむしりながら、目の前の現実にどう向き合えばいいか途方に暮れていた。そもそも、俺は普通の人間だ。日々の生活は平凡そのもので、何か特別なスキルがあるわけでもない。そんな俺が異世界に転移して借金生活スタートとか、どんな罰ゲームだよ。


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異世界の第一歩

周囲を見回しても、人っ子一人いない。あるのは広がる草原と、遠くに見える森。俺は仕方なく歩き始めた。風が草を揺らし、耳元でささやくように音を立てている。景色だけは綺麗だ。けど、それが余計に現実感を薄れさせて、俺を不安にさせた。

「ま、せっかくだからこの幸運ってやつも試してみるか。どうせなら一儲けして借金返してやるよ。それが無理なら、ここで地道に生きるしかねぇけどな…」

俺はそう自分に言い聞かせながら、異世界での生活を始める覚悟を決めた。


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初めての出会い

しばらく歩いていると、森の中から何やら人の気配がした。緊張しながら近づいてみると、馬車が止まっていて、中には何やら揉めている様子の貴族風の少女と執事らしき老人がいた。

「おいおい、いきなり異世界のテンプレ展開かよ。助けたら惚れるとかそういうやつ？」

俺は半分呆れながらも、馬車に近づいた。少女がこちらに気づき、少し警戒した様子で声をかけてくる。

「あなた…旅の者ですか？助けていただけませんか？」

「えぇっと…まぁ、いいけどさ。でも、条件があるぞ。俺、実は借金抱えてるんだよね。ちょっとばかり報酬を期待していいか？」

そんな俺の軽口にも、少女は真剣な表情で「もちろん、感謝の意を込めてお礼をいたします」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが切り替わった。

「よっしゃ、借金返済第一歩だな。そんじゃ、早速仕事に取りかかるか！」


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借金返済の日々の始まり

こうして俺の異世界生活が始まった。馬車を助けたおかげで、多少の路銀は手に入ったが、まだまだ借金は重くのしかかる。それでも、『窒素能力No.7』を駆使しながら、俺は少しずつこの世界での生き方を模索していく。

「まぁ、借金生活も悪くねぇ。俺にしかできねぇやり方で、この世界を渡り歩いてやるさ。頼むぜ、窒素能力と俺の幸運よ！」

空に浮かぶ二つの太陽を見上げながら、俺は心の中で静かに誓った。

：学生時代と現実のギャップ

馬車を助けた後、貰ったわずかな報酬を握りしめながら、俺は一人森の中を歩いていた。異世界の空気は澄んでいて、どこか懐かしいような匂いがした。だけど、現実はそれを楽しむ余裕を与えてくれない。

借金300万。これが今の俺の現実だ。


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学生時代の思い出

ふと、俺は学生時代のことを思い出していた。あの頃は、まだこんな馬鹿げた異世界なんて関係ない、平凡な日常があった。

「あの頃は良かったよなぁ…。朝から授業受けて、部活で汗流して、適当に友達と飯食ってさ。そんな普通の生活がこんなにも輝いて見えるなんて、誰が思うかよ」

あの頃は、将来に漠然とした不安を抱えながらも、目の前の課題に追われるだけでよかった。友達とくだらない話をして笑い合ったり、時には大きな夢を語ったり。あの小さな教室の中に、全てが詰まっていた気がする。

だが、今の俺はどうだ？異世界で毎月請求書を突きつけられ、見知らぬ土地で生き延びることを考えなきゃならない。学生の頃の俺が聞いたら、きっと爆笑するだろう。


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異世界での無理やりな現実

「しかもだぞ、請求書ってなんだよ！？異世界転移に手数料がかかるとか、どんなサービスだよ。もしかして、あの神様、転移業者か何かか？」

そうだ、全部あの神のせいだ。俺は悔しさと怒りを込めて、空に向かって声を張り上げた。

「おい！聞いてんのか、神様よ！俺が何をしたってんだよ！？異世界に放り込むのはいいとして、借金まで背負わせるとか、どんだけ人間不信なんだよ！せめてもう少しマシな説明書でも付けてくれよな！」

もちろん返事なんてない。空には二つの太陽が輝いているだけだ。それがまた俺を苛立たせた。

「てか、どうやってこの請求書払うんだよ！？現金払いか？それともカード使えんのか？いや、異世界にATMとかあんのかよ、あぁ！？」


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現実を受け入れる銀次の葛藤

一通り叫び終わると、俺は肩を落とし、静かに座り込んだ。借金という重圧が、今にも俺を押しつぶしそうだ。

「…やれやれ、本当に最悪だな。これが俺の新しい生活だっていうのか？」

でも、愚痴を言っても仕方ない。現実は変わらないんだから。俺は深呼吸をして、自分に言い聞かせた。

「とりあえず、この『窒素能力No.7』ってやつをどうにか使いこなすしかねぇよな。せっかく神様からもらった能力だし、借金返すためにもフル活用してやるぜ」


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馬鹿げた現実の中で

借金生活は確かに辛い。でも、どこかで「これが面白くなるんじゃないか」と思っている自分もいる。

「まぁ、どうせならこの異世界生活、楽しんでやるか。借金返済なんて後で考えりゃいい。今は目の前のことに全力投球だ！」

俺は立ち上がり、再び歩き出した。異世界の空は広く、どこまでも続いている。俺の人生もまだ続いている。どんなに馬鹿げていようと、この現実を楽しむしかないのだ。


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神への最後の文句

「でもな、神様よ。俺は覚えてるからな。いつかお前に会った時は、この300万、絶対に踏み倒してやるから覚悟しとけよ！」

空を見上げながら叫んだその声は、どこまでも澄み渡る異世界の空に吸い込まれていった。だけど、その分少しだけ気持ちが軽くなった気がした。

「さて、そろそろ本気で生きるか。この世界で俺に何ができるか、試してみようじゃねぇか」

そして俺は、一歩ずつ前へ進み始めた。異世界での借金生活なんて、俺の強運と窒素能力があればなんとかなる。そう信じて。
少女の報酬と「窒素No.7」の初陣


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森の危機
俺がその馬車を見つけた時、周囲はすでに不穏な空気で包まれていた。馬車の車輪は泥に埋まり、必死にそれを動かそうとしている執事風の老人と、苛立ちを隠せない貴族風の少女がいた。

「…助けていただけますか？」
少女が俺に声をかけてきたその表情は、プライドの高さを感じさせつつも、明らかに困惑している。
「まぁ、いいけどさ。報酬くれるんならね。俺、今ちょっとお金が必要なんだ」

俺の軽い口調に、少女は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに頷いた。
「わかりました。必ずお礼をいたします。それに、このままでは馬車を動かすことができませんから…」


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窒素能力No.7、初めての使用
しかし、周囲を見回しても、人手だけで馬車を動かすのは無理そうだ。仕方ない、せっかくだから、あの「窒素能力No.7」ってやつを試してみるか。

「ふむ…こういう状況に役立つかもしれないな。ちょっと待ってろ」

俺は深呼吸をして、空気中の窒素を集めるイメージを頭の中で描いた。説明書には「集中すれば自然に制御可能」と書いてあったが、まさか本当にできるとは思っていなかった。

目を閉じると、微妙に手のひらが温かくなり、そこに力が集まる感覚があった。そして、手を車輪の泥に埋まった部分に向けると、圧縮された窒素の力で一気に泥を吹き飛ばした。

ズガァン！

「おいおい、ちょっとやりすぎたか？」
泥と一緒に車輪も少し浮き上がるほどの威力だった。

少女が目を丸くして俺を見つめている。「…すごい。あなた、一体何者ですか？」

「ただの借金持ちの旅人さ。そんで、今のが俺の“窒素能力No.7”。神様から借金と一緒にもらった能力だよ」
自分で言ってて悲しくなるが、これが現実だ。


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報酬と現実の厳しさ
馬車を無事に救い出した後、少女と執事が俺にお礼を述べてきた。
「本当に助かりました。あなたがいなければ、どうなっていたか…」

執事がそう言いながら、小さな袋を俺に差し出した。中には数枚の銀貨が入っている。これが俺の報酬だ。

「これで借金が少しは減るかもな」そう言いながらも、内心は複雑だ。報酬はありがたいが、この銀貨で異世界の生活が大きく変わるわけじゃない。

少女は何かを考え込むような表情で俺を見つめていた。
「あなた、どこか目的地があるのですか？」

「いや、特にはない。ただ、借金返済とサバイバルってのが今の目的かな」

少女は困ったように笑い、「それでも、助けていただいたことは一生忘れません」と深々と頭を下げた。その仕草が意外と礼儀正しくて、少し驚いた。


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現代的なシステムの風刺
ふと、俺は手元にある「窒素能力No.7」の取扱説明書を広げてみた。
『取扱いガイドライン：使用方法を誤ると自己責任となります。問題が発生した場合は以下のカスタマーセンターまでお問い合わせください』と書かれている。

「おいおい、カスタマーセンターって何だよ？異世界にまでそういう現代的なシステムがあるのかよ！」

俺は半分呆れながらも、冗談半分でそこに記載されている番号に手を伸ばしてみる。もちろん、電話機なんてあるわけがない。だが、何故かポケットから謎の小型デバイスが出てきた。

「…まさか、これが異世界版スマホってやつか？」

試しにその番号を押してみると、
『こちら窒素能力サポートセンターです。どうされましたか？』という冷静な女性の声が聞こえた。

「いやいや、異世界にまでサポートセンターって…普通こんなの現実にありえねぇだろ！」

俺の驚きもよそに、案内は続く。『現在の能力残量は60％です。使いすぎにはご注意ください。また、新しいアップデートがございます。ダウンロードしますか？』

「アップデート！？異世界なのにソフトウェア更新とかどんな世界観だよ…」

執事と少女が不思議そうにこちらを見つめている中、俺は冷静を装いながら「いや、なんでもねぇ」と一言だけ返した。


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現実を見据えて
助けた少女と別れた後、俺は再び一人旅に戻った。報酬の銀貨を手に、これからの借金返済にどれだけ役立つかを考える。

「まったく、こんな現実になるなんて誰が思ったよ。でも、窒素能力があるだけマシか…。あとは俺の強運次第だな」

空を見上げながら呟くと、またしても遠くから何かの気配がする。新たなトラブルの予感だ。

「やれやれ、これだから異世界生活はやめられねぇな…」
カスタマーセンターの謎


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窒素能力No.7を試してみた結果、無事に馬車を救い出せた俺は、手元の異世界版スマホらしきデバイスをぼんやりと眺めていた。表示された「アップデート可能」の文字が妙に気になったからだ。

「いや、これってどういう仕組みなんだよ。アップデートって…まるでスマホじゃねぇか…」と、半ば呆れながらも、俺は試しに画面をタップしてみた。


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オペレーターとのやり取り

画面を操作すると、冷静な女性の声がスピーカーから聞こえてきた。
『こちら窒素能力カスタマーセンターです。どうされましたか？』

俺は一瞬、言葉を詰まらせたが、すぐに調子を取り戻した。
「いや、えっとさ、これって本当にアップデートとかできるのか？ついでに聞きたいんだけど、こんな異世界でサポートセンターって必要か？」

オペレーターの声は無機質ながらも、どこか丁寧さを感じさせた。
『はい、アップデートは可能です。また、サービス向上のため、通話内容を録音させていただいております。ご了承ください』

「録音？おいおい、録音って…それハラスメント対策か？異世界にもそんなもん持ち込むなよ」俺は呆れた口調で返した。

しかし、オペレーターは微動だにしない声色で答えた。
『お客様の利便性を第一に考えておりますので、安心してご利用くださいませ』

「利便性？この世界にATMもねぇくせに利便性とか、笑わせるなってんだ！」

一人で突っ込む俺を横目に、助けた少女が困惑した表情を浮かべていた。


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アップデート依頼

「ま、どうせならアップデートってやつ、お願いしてみるか。せっかくだしな」俺はそう言って、気を取り直した。

『承知しました。アップデートには少々お時間をいただきます。完了までしばらくお待ちください』

「そりゃどうも。ちなみに、このアップデートって何が変わるんだ？」

『詳細についてはアップデート完了後にお知らせします。なお、最新バージョンでは能力の効率性が向上し、さらに…』

「さらに？」俺は期待しながら問い返した。

『…使用過多によるオーバーヒートリスクが軽減されます』

「おいおい、そんなリスクがあったのかよ！最初に説明しとけよな！」

執事と少女が、何か妙なものを見るような目で俺を見ているのに気づき、俺は急いで説明した。
「いや、別に怪しい話じゃねぇよ。ただ、この窒素能力ってのがな、いろいろ管理が必要みたいなんだよ。俺も初めて聞いたんだけどさ」

少女は困惑しながらも、少し興味を持ったようだ。
「あなたのその能力、本当に不思議ですね…。もしかして神の使いか何かですか？」

「いや、俺はただの借金持ちだよ。どっちかって言うと、神に使われてる側だな」俺は苦笑いしながら答えた。


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少女の困惑

少女はしばらく俺をじっと見つめていたが、ふと目を伏せて呟いた。
「そんな…神に借金を背負わされるなんて、信じられませんわ」

俺は軽く肩をすくめた。
「俺だって信じられねぇよ。けど、これが現実なんだ。そんで、この現実に適応するしかねぇんだよな」

執事がやや険しい表情で口を開いた。
「それにしても、お客様、その能力…使い方を誤ると大変なことになるのでは？」

「ああ、それは俺も分かってるさ。だからこそ、こうやってカスタマーセンターでアップデートしてもらってんだよ。まぁ、あんまりやりすぎると“ハラスメント”扱いされるみたいだけどな」

少女は思わず吹き出したように笑った。
「ふふっ、あなたって面白い方ですね。まるでこの世界の住人じゃないみたい」

「その通りだよ。俺は異世界転移してきた借金持ちってだけだ。でも、こっちの世界の借金も返さなきゃならねぇってのが困りもんだけどな」


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アップデート完了

そんなやり取りをしている間に、デバイスから音声が流れた。
『アップデートが完了しました。新機能についての詳細を確認されますか？』

「おお、早いな。そんじゃ、次はこの新機能ってやつを試してみるか」

『その際も、適切な使用をお願い申し上げます。なお、サービス向上のため、再び録音を…』

「あー、もう分かったから！録音とかそんなに言うなっての！」俺は呆れながらも、新しい能力の可能性に少しだけ期待を抱いていた。


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次の一歩

助けた少女と執事は再び馬車を動かし始め、俺に深々と頭を下げた。
「本当にありがとうございました。あなたのような方に助けていただくなんて、感謝してもしきれません」

「いやいや、こっちも報酬を貰ったし、持ちつ持たれつってやつだな」

俺は手を振りながら見送り、次の目的地へと歩き出した。頭の中では新しくアップデートされた能力がどんな力を発揮するのか、そしてそれをどうやって借金返済に役立てるかを考えていた。

「ま、これからだな。この世界でもう一儲けしてやるさ」
馬車の異変

馬車を助けた後、少女と執事が改めて礼を述べた。だが、その平穏は長くは続かなかった。森の中から不穏な音が響いてきたのだ。馬車の周囲に、影がじわじわと近づいてくる。

「…これは…魔物？」少女が小さくつぶやく。

その声には不安が混じっていたが、彼女の表情は決して怯えきっているわけではなかった。むしろ、何かを決意したような力強さがあった。


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少女の決意

「私が守ります。この馬車と執事を、絶対に！」少女は毅然とした声で宣言した。

その言葉に、俺は少し驚いた。ついさっきまで困惑していた彼女が、今は自分の役目を全うしようとしている。

「いやいや、守るのはいいけどさ…お嬢様、戦えるのかよ？」俺は半ば冗談めかして問いかけたが、彼女の目は真剣だった。

「私はこの家の主として、責任を果たすべきです。あなたも力を貸してくれますよね？」少女は優しく微笑みながらも、どこか覚悟を持った口調で俺に頼み込んできた。

「…ま、断る理由もないけどな。どうせ俺も暇じゃねぇし。借金返済のための実験台にもなるしな」俺は肩をすくめながら、馬車の前に立った。


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魔物との対峙

森の奥から現れたのは、獣のような形をした魔物たちだった。目は赤く輝き、低い唸り声を上げている。気配だけでも十分に威圧感があり、馬車の馬も怯えて足を震わせていた。

「いやいや、これが異世界クオリティってやつか。思ってたよりリアルだな…」俺はそうつぶやきながら、手のひらに意識を集中した。

「窒素能力No.7、試してみるか！」俺は一気に空気中の窒素を集め、手のひらに圧縮する。手元には青白い光のようなエネルギーが集まり、魔物たちの前に立ちはだかる壁を作り出した。

ズゴォン！
俺が放った窒素の塊は、目の前の魔物を吹き飛ばし、森の木々を揺らした。

「すごい…あなた、本当にその力を使いこなせるんですね…！」少女は驚きながらも、俺を信頼するような目で見つめていた。

「まぁな。でも、これ以上やるとオーバーヒートとか言われそうだから、慎重にな」俺は冗談交じりに返したが、内心ではこの力がどこまで通用するのか不安だった。


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少女の戦い

その時、少女が馬車の中から何かを取り出した。それは細身の剣だった。
「これは父から受け継いだものです。簡単に使いこなせるとは思いませんが…私も戦います！」

「マジかよ、お嬢様剣士ってやつか？…いや、これもテンプレか？」俺はつい突っ込んでしまったが、彼女の目は真剣だった。

「私がこの馬車を守らないと。銀次さん、後ろをお願いします。私は前を防ぎますから！」

彼女は剣を握りしめ、魔物に立ち向かう。動きはぎこちないが、それでもその姿勢には覚悟と勇気が満ちていた。


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戦いの後

魔物たちを何とか退けた俺たちは、ようやく一息つくことができた。少女は汗を流しながらも、その表情には達成感があった。

「ありがとう、銀次さん。あなたのおかげで、無事に守ることができました」彼女は深々と頭を下げた。

「いやいや、こっちも助けてもらったさ。お嬢様の剣術、なかなかだったぜ」俺は笑いながらそう答えたが、彼女は少し照れたように顔を赤らめた。

「そんなことありません。ただ…父の教えを守っただけです。でも、本当に感謝しています。あなたがいなければ、きっと私たちは…」

「おっと、そこまで言うなよ。感謝されるのはいいけど、借金持ちの俺がそんなに褒められると逆に居心地悪いぜ」俺は冗談めかして答えたが、彼女の笑顔に少しだけ救われた気がした。


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次の旅路へ

馬車を守り抜いた俺たちは、それぞれの道を歩むことになった。少女と執事は再び馬車を動かし、目的地へと向かう準備を進めていた。

「またどこかで会えたら、次はお茶でもご一緒に」と少女が最後に微笑みながら言った。

「ああ、その時は借金の話抜きでな」俺は軽く手を振りながら応じた。

こうして、俺の異世界生活は少しずつ動き出していく。借金と能力、そして出会った人々。それらがこの世界で俺をどう変えていくのか、まだ誰も知らない。

「さて、次はどんなトラブルが待ってるのかね。楽しませてもらおうじゃねぇか！」俺は空を見上げ、新たな冒険に思いを馳せた。続き：名前と困惑


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馬車を守り抜き、ひと息ついた頃だった。少女が馬車の側で疲れた様子を見せながらも、礼儀正しく礼を述べていた時、俺はふと思いついた。

「なぁ、お嬢さん。名前は？」

彼女が驚いたようにこちらを見た。
「え？名前、ですか？」

「ああ、俺、銀次。まぁ、ただの借金持ちだけどな。で、お嬢さんの名前を聞いとかないと、なんて呼べばいいか困るだろ？」

少女は少し戸惑った様子で、視線をさまよわせた。その仕草が妙に可愛らしく、俺は思わず口元を緩めた。

「えっと…私は…」

そこで彼女の言葉が止まった。どうやら、自分の名前を名乗ることに躊躇しているらしい。それだけじゃなく、俺をどう呼べばいいのかも迷っているようだった。


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困惑の理由

彼女は俺をじっと見つめた後、小さな声でつぶやいた。
「…その、銀次さんって、少し掴みどころがなくて…どう呼べばいいのか分からなくて…」

「おいおい、俺の特徴ってそんなに分かりづらいか？いや、まぁ借金持ちで異世界転移してきた変なヤツって自覚はあるけどよ」俺は苦笑しながら肩をすくめた。

少女は困ったように笑い、頬に手を当てた。「いいえ、そういう意味ではないんです。ただ…あなたはどこか普通じゃないというか…。それに、あの力も…」

「ああ、窒素能力No.7な。確かに普通じゃないよな。俺も未だに神様に騙されてる気分だけどさ」俺はため息をつきながら、彼女の困惑した顔を見た。


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少女の名乗り

しばらく迷った後、少女は少しだけ自信を取り戻したように顔を上げた。
「私の名前は…フィリア・エルステリアです。家はエルステリア家といって、ちょっとした商家なんですけど…」

「フィリア、か。いい名前じゃねぇか。貴族っぽいけど、気取った感じがしなくていいな」俺は素直にそう言った。

フィリアは驚いたように目を見開き、次に少し照れたように微笑んだ。「そ、そうですか？ありがとうございます。でも、銀次さんがそう言うと、ちょっとだけ信じられない気持ちもありますね…」

「おいおい、俺が何をしたってんだよ！」俺は軽く突っ込みを入れながら笑った。


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執事の反応

一方、執事は後ろで静かに聞いていたが、突然咳払いをした。
「お嬢様、銀次様。そろそろ出発の準備を整えた方がよろしいかと存じます。魔物が再び現れる可能性もございますので」

「ああ、分かったよ。執事さんも気苦労が多そうだな。お嬢様のお守りってのは大変そうだ」俺が冗談めかして言うと、執事は眉をひそめつつも一礼した。
「それが私の務めですので」

フィリアが申し訳なさそうに「ごめんなさい、銀次さん。アルバートは少し真面目すぎるんです」と言った。

「いやいや、いい執事じゃねぇか。俺にもこういう人がいたら、借金生活も少しは楽だったろうな」


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馬車を守る新たな誓い

フィリアは再び馬車を見つめ、深呼吸をした。
「銀次さん。さっきのような危機がまた訪れるかもしれません。それでも、私たちを守るために力を貸していただけますか？」

「まぁな。どうせ暇だし、こう見えても借金返済以外は暇なんだよ。だから、守るくらいならやってやるさ」

「ありがとうございます！」フィリアは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔がどこか眩しくて、俺は目をそらした。


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次の一歩

フィリアと執事のアルバートを見送った後、俺は一人、次の道を歩き始めた。

「フィリアか…。ま、またどこかで会うこともあるだろうな。俺みたいな変なやつを覚えてくれるならの話だけどよ」

名前を聞き出したことで、少しだけ心が軽くなった気がした。それでも、借金と能力という現実が、再び俺の肩にのしかかってくる。

「さて、次はどんな奴が現れるのか。ま、俺の運が試されるな」俺は空を見上げ、これからの旅に思いを馳せた。
増える借金と別れの時


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明細書との再会

フィリアと執事を助けた後、俺は馬車の後ろで少し休憩していた。ふと、ポケットから異世界版スマホを取り出し、久しぶりに明細書を確認してみる。

「…何だこれ、また増えてるのかよ！」

画面に表示された数字を見て、俺は目を疑った。そこには赤々と「\4,000,000」と表示されている。

「おいおい、高校生が抱える金額じゃねぇだろ、これ。普通に破産するぞ！」

俺は慌てて内訳を確認した。異世界転移費用、能力付与費用、そして「アップデート費用」の項目が新たに追加されている。

「アップデートって有料だったのかよ！？誰がそんなもん頼んだんだ、俺だよ！でも、これ…どうすりゃいいんだよ…」

頭を抱えながら、現代日本のことを思い出した。ニュースでよく見た「学生ローン」「奨学金」という名の借金に苦しむ若者たちの姿。それが今、異世界で自分に降りかかっていると思うと、冗談じゃ済まされない。


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現代社会の風刺

「日本の学生だって借金まみれだって聞いてたけど、まさか異世界に来ても同じとはな。どこ行っても金の話かよ…。神様も大した経済観念持ってるじゃねぇか」

俺はため息をつきながら、また空を見上げた。二つの太陽が輝いているはずなのに、その光がやけに薄暗く感じられる。

「そりゃあ借金返すために命削って働いてる人間が増えるわけだよな。現実も異世界も、世知辛ぇなぁ…」


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フィリアの感謝

その時、フィリアがこちらに歩み寄ってきた。彼女は控えめながらも、どこか毅然とした態度で俺に向かって頭を下げた。

「銀次さん。本当にありがとうございました。あなたがいなければ、私たちはきっと森で魔物に襲われていたでしょう」

彼女の言葉は丁寧で、一つ一つが心に響くようだった。だが、俺はそれを上の空で聞いていた。

「お陰様で、商談も無事に済ませられました。帰り道も安全に過ごせそうです」

「…そりゃ良かったな」俺は気の抜けた声で返事をした。正直なところ、増え続ける借金のことで頭がいっぱいで、それどころじゃなかった。

フィリアは俺の様子に気づいたのか、不安そうに顔を覗き込んだ。「銀次さん…何かあったんですか？」

「いや、何でもねぇよ。ただ、ちょっと俺の人生、そろそろ終わりそうな気がしてな」

彼女は困惑しながらも、さらに言葉を続けた。「あの…せめてものお礼にと思いまして、3ヶ月分の生活費と、近くの街で使える拠点を手配しました。どうか受け取ってください」

「…本当に？いや、悪いな、そんな大金」

俺が驚いて断ろうとするも、彼女は強い口調で言い返してきた。「いいえ！これは当然のことです。どうか気にしないでください。それに、あなたが生きてくださらないと、私たちも困りますから」

その言葉に、俺は少しだけ救われた気がした。借金は増え続けているが、まだ俺を必要としてくれる人がいる。それだけで、この異世界での存在意義が生まれた気がした。


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別れの時

フィリアと執事のアルバートが馬車に戻り、別れの準備を進めていた。俺は最後に彼女たちに手を振り、静かに言った。

「じゃあな。次に会う時は、もう少しマシな状態で会えるといいな」

フィリアは微笑みながら頷いた。「ええ、きっとまたお会いしましょう。その時もどうか、お元気でいてくださいね」

馬車がゆっくりと動き始め、彼女たちは森の向こうへと消えていった。俺はその背中を見送りながら、肩を落として項垂れた。


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一人旅の再開

「さて…次はどこへ行くかね。とりあえずこの3ヶ月分の生活費を無駄にしないよう、真面目に生きるか」

俺は自分を奮い立たせるように呟いたが、心の中では借金のことが重くのしかかっていた。

「400万か…。普通の高校生が抱える金額じゃねぇよな。いや、普通の大人でも無理だろ、こんなの。まったく、どこまで俺を苦しめる気だよ」

それでも、異世界での生活を投げ出すわけにはいかない。手にした窒素能力No.7と、この体に染み付いた強運を駆使して、どうにかして乗り越えるしかない。

「ま、何とかなるだろ。これまでもそうやって生き延びてきたんだからよ」

そう自分に言い聞かせながら、俺は再び一人旅へと歩き出した。行く先には何が待っているのか、誰も知らない。だが、俺はこの旅路の果てに、何かを見つけることを信じていた。