孤影の旅路

2.出会い【３】

「オマエ、なぜフィルギアのニオイがする？」

　不意に小さく呟かれた言葉に、レッドの体が硬直した。
　焚き火の煙が揺れる中、その名が耳に突き刺さる。

「フィルギア……？」

　咄嗟にレッドは振り返った。
　驚きと戸惑い、そして混乱を含んだ表情で、子供の顔を呆然と見つめる。

「フィルギアと言ったのか？　それは……フィルギア王のことか？」

　問い詰めるような口調になったが、子供は動じる様子もなく、ゆっくりと立ち上がるとのそりと焚き火の近くに寄ってきた。
　それは警戒心よりも、むしろ興味を引かれたような動きだった。

「オマエ、フィルギアのなんだ？」

　間近にまで寄った子供は、レッドの顔をまじまじと見つめながら、静かに問いかける。

「私は……、フィルギアに下僕ユリールにされかけた者ものだ」

　動揺を鎮めようと努めつつ、レッドは冷静を装いながら答えた。
　かつて自身の人生を狂わせたその名を、こんな場所で耳にするとは想像だにしなかったからだ。

「されかけただけで、魂魄ヴェッテイルにニオイが移るのか？」

　その問いに、レッドは眉をひそめた。
　魂魄ヴェッテイルにニオイという発想が全くなかったため、少し戸惑ったのだ。

「魂魄ヴェッテイルに……？」

　オウム返しに答えた後、レッドはハッとした。
　確かに、自分はフィルギア王に下僕ユリールにされかけた・・・・・が、グランヴィーナは一度、フィルギアの下僕ユリールにされて・・・いた。

「一言で説明は出来ない。だが仮に、私からフィルギアのニオイがするとして、キミは私をどうするつもりだ？」
「オマエがフィルギアに関係がないなら、どうもしない」
「関係があったら、殺すのか？」

　緊迫感を伴うその問いに、子供はわずかに殺気を込めた視線を向ける。

「あるのか？」
「……いや、直接には無い」
「ならば、関係ない」

　フイッと顔を背けた子供は、焚き火の傍そばで膝を抱えた。
　焚き火の炎が弾ける音が、しばらく洞窟内に響いた。
　やがてレッドが口を開く。

「キミの名は？」
「名は……、無い！」

　自らの言葉に癇癪を起こしたように、子供は大声で否定した。
　その様子に、レッドは眉を上げたが、その背後にある感情に気付き、慎重に言葉を選ぶ。

「真名コニングを名乗れとは言っていない。仮名ケニングも無いのか？」
「誰だれも、俺の名は呼ばない。俺に名は無い！」

　その言葉には、自らを否定するような痛みが込められているように感じられた。

「だが、名が無くては呼ぶことも出来ないだろう？　私が勝手に名付けても？」

　レッドの問いに、子供は一瞬期待するようにちらとこちらを見て、それから視線を足元へと落とした。

「そうだな。キミの美しい調和の緑ウェントスの恩恵の瞳アストーガにあやかって、ウェスというのはどうだろう？」

　レッドの提案に、子供は少しの間沈黙していたが、やがて小さな声で呟いた。

「呼びたければ、そう呼べ」

　ウェスは、顔を膝の間に押し込むようにして答えた。
　だが、その耳殻が赤く染まっていたのは、焚き火の炎の所為だけではなさそうだった。