暁闇の騎士

14-4

　建物内を進むと、壁に火災時じ用の魔導呼吸器があった。
　傍には、職員が倒れている。
　ミスティは扉をノートゥングの柄えで叩き、中から魔導呼吸器を取り出してクリスに渡した。

「有毒ガスが出ている可能性もある。きみが被れ」
「……すまない。助かる」

　互いに肩を貸し合い、二人は進む。
　煙が廊下に充満していて、前方はもはや白く霞んでいた。
　ミスティは、息苦しさを覚えていた。

「クリス。先に行ってくれ……」
「ミスティ！」

　きみが必ず、連れ帰ってくれる……と、絶対の信頼を捧げられていることを理解していても、やはり危険な場所にミスティを残していくのは、後ろ髪を引かれる思いだ。

「くそっ……やっぱり、俺は……無力だ……」

　背を向けようとするその足は、心を引き裂かれるようにずっしりと重い。

「ミスティ！　そこにいるかっ？！　僕だっ、ヴァルハラのエルドだっ！」

　そう叫ぶ声が煙の向こうから響いた。
　火災現場に現れたのは、鎮火と捜索を担う森人──エルドの声だった。