イルン幻想譚

ep.2：追われる少年

1：失業した男【１】

「クロスく～ん。大人なんだからさぁ、わかるでしょ？　キミだけ・・、なんだよねぇ～。商隊と護衛隊、両方からクレームきてるヒトはさぁ…」

　商隊のリーダーを務めている小太りの男は、じろりと視線をクロスに向け、これみよがしのため息を吐つき、実に面倒くさそうな顔をした。
　これは要するに、解雇通知だ。
　そしてクロスは、数日前にようやくの思いでありついた護衛の仕事を、あっさりとお払い箱にされた。

「ああ、またか…」

　もう、ため息も出ない。
　いつもの・・・・ことだが、自己肯定感がダダ下がる。
　魔導士セイドラーとしての技量は、誰だれにも引けは取らないし、それに関しては絶対の自信がある。
　但し、それ以外のことに関しては、誰だれにも引けを取ってばかりだ。

「どうすっかな…」

　クロスは、一人で森の中の切り株に座り込んでいた。
　商隊の護衛の仕事は、冒険者組合アドベンチャーギルドの斡旋だが、解雇の権限は商隊にある。
　出先でクビを言い渡されるのは、クロスに取っては "いつものこと" であった。
　魔力ガルドルを持たない、いわゆる持たざる者ノーマル達は、魔導士セイドラーを嫌う。
　もっとも彼らにしてみれば、 "魔法ガルズ" などという、得体のしれないモノを使う魔導士セイドラーは、薄気味悪い嫌悪の対象なのだから、仕方がないのかもしれないが。
　仕事の難易度に関係なく、基本は "彼らをやり過ごす" ことが出来れば、仕事の90%は成功したと言えるだろう。
　雇用主が魔導士セイドラーを嫌悪していれば、くだらぬ口喧嘩程度のことがきっかけでも、これこのようにクビになるのだから。

　そうして、今までにクビにされた履歴を細かく思い返して、余計に気分を落ち込ませて歩いていたら、いつのまにか方向を見失って、森の中にいた。
　無闇に歩き回っても良いことはないだろう…と考え、とりあえず動くのをやめ、目についた切り株に座っている。

「こういう場所って、レイスみたいな、実体じったいのない変なものが出やすいんだよなぁ…」

　そう呟いてから、思わずブルブルと頭こうべを振る。

「いかん、いかん！　弱気こそがヤツらを呼ぶんだ！」

　己おのれを鼓舞しようとしたクロスの耳に、ヒトの声が聞こえた。
　こんな場所で？　と言う疑問と、考えた途端に "出た" のか？　と言う恐怖が同時に脳裏を掠めたが、それらを払拭する生気が漲った喊声かんせいが、再び聞こえる。
　クロスは、声のする方ほうへ急いだ。