空に墜ちる──if

琉斗六

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馴れ初めの章

1.訓練生時代の思い出

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　教官室のノックの音は、少し控えめだった。

「開いてるぞー」

　室内に残っていた若桐守わかぎりまもるは、帰り支度の手を止めて答えた。

「失礼します」
「なんだ、真壁か。どうした？」

　扉を開けて入ってきたのは、訓練生の真壁百合緒まかべゆりおだった。
　深緑のフライトスーツに包まれた長身が、ドア枠をかすめる。
　ジッパーは胸元まできっちり上げられ、姿勢の良さが布地に張りを与えている。
　その真っすぐな立ち姿のまま、わずかに視線を落としているのが、かえって落ち着かない気配を漂わせた。

「お時間よろしいでしょうか？」
「いいぞ。なんだ？　座学か？　実技か？」
「いえ……あの……」

　言葉を探す間、指先が無意識に袖口をつまむ。
　珍しい仕草だった。いつも隙のない男が、わずかに足元を見る。

「……体格のことで」
「体格が？」
「……あの……」

　視線が揺れる。
　若桐は、彼が本気で気にしていると察した。

「どうした？」
「実は……、自分は筋肉がつきにくい体質のようで……。同期と比べると、どうしても見劣りすると言うか……」
「響野ひびのを比較対象にしてるなら、やめとけ。ありゃ、化け物だ」

　笑い飛ばす若桐の声に、真壁はかすかに眉を寄せた。

「ですが……、背中が貧弱と指摘されまして……」

　どうせ成績優秀な真壁に対する、やっかみかなにかだろう……と思ったが。
　これは言葉でなだめたところで、聞く耳は持たないな……と、若桐は心の内で嘆息する。

「そこまで言うなら見せてみろ。上だけでいい。気になってんのは背中だろ？」
「あ、はい」

　若桐が肩のバッグを机に下ろす間に、ジッパーが下がる音がした。
　上衣を腰まで脱ぎ、下に着ていたTシャツをためらいなく頭上へ抜き取る。
　その動きは、任務中と変わらぬ無駄のない所作で──それがかえって、肌を露わにする瞬間をゆっくり見せつける。

「なんだ立派な……」

　そこそこに褒め、筋肉ばかりつけたところで、飛ぶのにあまり関係がない……と言ってやればいいだろう──などと思っていた若桐だったが。
　目の前に現れた背中を前に、言葉を失う。

　首筋からまっすぐに伸びる背筋。
　しなやかで均整の取れた筋肉が、呼吸に合わせて静かに動く。
　その上をかすめる光が、わずかな汗を煌めかせる。
　肩甲骨の滑らかな起伏。引き締まった腰の曲線。
　すべての無駄を削ぎ落とした、精緻な彫刻のような背中だった。

　こぼれるような色香が、そこにたゆたっている。
　はっきり言って、見てはいけないものを見たような気分になっていた。

　男の体など、履いて捨てるほど見てきた若桐は、始めて同性の裸を見て欲情した。
　思わず、ごくりと喉が鳴った音が、耳の奥に響く。
　その音に、ハッとなった。

「……服着ていいぞ」
「あの……」
「いいから、すぐ着ろ」

　とにかく、早くその "危険なもの" を視界から追い出したくて。
　不自然なまでに顔をそむけて、若桐は言った。

　しかし──。

「あの……、でも教官、ご覧になってませんよね？」
「なにが？」
「だって今、僕のこと、見てませんよね？」

　真壁がこちらに、一歩近づく気配を感じ、若桐はほとんど無意識のうちに半歩下がって逃げる。

「いや、見たよ。見た、見た。すごく綺麗な筋肉だ。申し分ないぞ」
「でも……」

　更に詰め寄ってくる真壁の気配に、若桐はもう一歩下がろうとした。

「おわっ！」
「教官っ！」

　なにかにつまづきバランスを崩した若桐を、真壁は支えようと手を伸ばし、そのまま二人は一緒に倒れた。

「あたたたた……、真壁、大丈夫か？」
「はい……、すみません……」

　顔を上げると、間近に真壁の顔があった。
　抱きとめる形で、腕の中に半裸の体が収まっている。

　その吐息ですら掛るような距離に、若桐の思考はショートしていた。
　微かに香る、石鹸の香り。
　汗の匂いも混ざっているはずだが、まさに百合緒の名のごとく、花のような甘い匂いしかしない。
　ドクン……っと、胸の奥で音がした。

「……っっ！」

　気付いた時には、キスをしていた。
　ぐいと引き寄せ、指を差し込んだ後頭部の感触。
　舌で舐め上げた下唇の柔らかな感触と、うすく開いた口の奥で戸惑っている舌。
　しかし目を見開いたのは一瞬のことで、真壁はすぐにもまぶたを閉じて、若桐のキスに応じてきた。
　絡めた舌が、ぎこちなく動きを真似てくる。

　温かく、甘い。
　呼吸が重なり、真壁の手が若桐の胸の生地を、ぎゅうと掴んでいる。

　ふと、腿になにか異物感を感じて──。
　それが真壁の反応だと気づいた瞬間、理性が一気に戻った。

「おわっ！」
「ふえっ？」

　ほとんど突き飛ばすようにして、体を起こして真壁から距離を取る。
　真壁は、ぺたりと床に座ったまま、ぽやんと若桐を見ていた。

「い……今のナシ！」
「教官……？」
「すまん！　本当にすまん！　今のはナシだ！」
「……ナシ？」

　ぼんやりした表情のまま、真壁はこくんと頷いた。

「失礼しました……」

　シャツを身に着け、真壁は頭を下げると、教官室から出ていった。
　ドッと汗をかき、若桐は椅子に座り込む。

「……やっちまった……」

　机に突っ伏し、若桐は頭を抱えた。

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