鬼精王

浴衣（霞編）

【苺Side】


夏休みももう半分くらいがすぎようとしている。

禾牙魅さんのことが気になる毎日が過ぎていき、とある日の夕方、夕飯の仕込みを終えた霞が声を上げた。


「ん？　なんかこのチラシに【本日最終日・毎年恒例夏祭り開催】とか書いてあるぜ？


珍しく新聞なんて読んでいたらしい彼は、チラシを取り上げてひらひらさせてみせる。

それでわたしは思い出した。


「あ～っ！　そうだ、毎年この時期、夏祭り開かれるんだった！　わたし行きたい！」

「そ～言うと思った」


霞が苦笑し、禾牙魅さんが、


「最終日か……」


とつぶやく。


「最終日は花火が上げられるんだ、ここ数年色々あって行ってなかったから絶対行きたい！　お祭り自体もすごく充実してるんだよ！」


数年前に行った夏祭りを思い出すと、わくわくしてきてしまう。


「まあまあ、そう興奮しないで。俺達の中から誰か選んで行けばいいことじゃん」


霞が言うと、禾牙魅さんがリビングの窓から空を見上げる。


「しかし、今日は雲が多い。雨でも降り出したらどうする」

「それでも行きたい！」


意気込んだわたしは、ふと架鞍くんがいないことに気がついて霞に尋ねた。


「……架鞍くんは、部屋？」

「架鞍？　そういやここ数日【出かけてくるから】とか言って殆ど一日中出かけてるけど」


霞がそう答えたとき、架鞍くんがリビングに入ってきた。どこかから帰ってきたらしい。


「ただいま」

「お帰り。あれ、お前その包みなに？」


霞が尋ねると、架鞍くんは黙って持っていた大きな包みをわたしに差し出した。

きょとんとしていると、


「受け取れよ」


と半ば押しつけられるようにして渡される。


なんだろう？

包みを開けてみると……上品かつ可愛らしい浴衣が。更に、それに合うような下駄と巾着もついている。

驚いて声も出せないでいると、霞がからかうように架鞍くんを小突いた。


「お前もしかして、夏祭りがあること知ってたな？　そういや新聞とか雑誌いつも見てたくらいだからな～」

「最近毎日出かけていたのは、一日中バイトでもしていたのか」


禾牙魅さんも分析するように言う。霞は笑った。


「馬鹿だね～可愛いくらい馬鹿、架鞍って。浴衣なんて俺達が服変える時みたいに、指ひとつ鳴らせば出せるのに」

「力を使わずにプレゼントしたかったんだろう」


禾牙魅さんのその言葉にも、架鞍くんは表情を変えないまま。

わたしはようやく、声を出した。


「こんなに……高いもの、架鞍くん」

「俺からのプレゼントはいらない？」


架鞍くんの言葉に、急いでかぶりを振る。


「ううん、ううん、全然！　ただ、ビックリして……」

「架鞍～、そんなに高い浴衣買えるほど割りのいいバイトってもしかしてえっち系？」


からかい始めると止まらない学習しない霞と、


「架鞍は自分を安売りするような奴じゃない。掛け持ちでもして真っ当でなるべく割りのいいバイトをいくつか選んだんだろう」


それにノッているのか天然なのか、真顔のままで禾牙魅さん。


「折角からかってやろうと思ったのに、面白味のねぇヤツ」


つまらなそうに言う霞の言葉の最後を遮るように、わたしは架鞍くんにお礼を言った。


「あ、あの、これ、じゃあもらうね？　すごく嬉しい……ありがとう！」


こんなにからかわれちゃ、架鞍くんが可哀想。

架鞍くんは、


「ん」


とうなずいただけ。

思い出したように、霞が聞いてくる。


「ところで苺ちゃん、着付けは出来るの？」

「あ」


それを忘れていた。

浴衣なんてここ数年着てなかったし、もちろん自分でなんか着たことがない。どうしようと思ったとき、霞が口を開いた。


「じゃあ、俺が着付けてやるよ」

「え……？」

「大丈夫大丈夫、目隠ししてやるから」

「で、でもあの」


やれやれといった感じで、禾牙魅さんが肩をすくめる。


「では、ついでだから苺には霞がボディーガードについてもらおうか」


架鞍くんも、同意する。


「そうだね。めんどくさくないし」

「ちょ、ちょっと～！？」


霞に抱き上げられ、部屋に連れて行かれる。

本当に黒い布で目隠ししている霞。心なしかわくわくしているようだ。


「なんでそんなに楽しそうなの？」

「女の子の浴衣の着付けが出来るなんて、男のロマンだから♪　さあ、早く服脱いで。あ、下着もちゃんと脱げよ？」

「ロマンって……えっ下着も！？」

「浴衣は本来下着つけないものだろ？」

「でも最近では、」

「基本には従わねーとなあ。時間なくなるぜ？」


遠くから、祭りの始まりを知らせる花火の音がする。

渋々、わたしは服と下着を脱ぐ。


「脱いだよ。ヘンなことしたら怒るからね！」

「はいはい」


霞は本当に目隠ししているのかと疑ってしまうほど鮮やかに、しかも直接わたしの肌には触れずに手早く浴衣を着付けていく。

驚くほど早く、わたしの浴衣姿が出来上がった。目隠しを取る、霞。


「で、仕上げ」

「仕上げ？」

「すぐ済むから」


そう言って、どこから出したのか、輪ゴムとリボンを口にくわえ、わたしの髪の毛を櫛で梳かしつけながらポニーテールにした。


「あ……」


部屋の化粧台の鏡の中の自分を見て、わたしは驚く。


「満足ですか？　お姫様」

「はっ……早く行こ！　もう始まってる！」


わたしは照れてそんなことしか言えずに、霞を引っ張った。