湖畔の賢者

二話

　まずは簡単なリバーシの制作に取り掛かった。本当はボーリングやビリヤードを作りたかったが丸い球を作るのは木製とはいえ、僕では難易度が高すぎる。将棋やチェス、麻雀なども考えてはみたがルールの説明が難しい。何より僕自身がよく分かっていない。そう考えると娯楽を増やすのはかなり大変だと気付かされた。

「ならば劇場か。いやいや、それは無理だろう。まず役者を揃えるのが無理そうだ。みんなそれぞれ仕事があるし、役者や歌手だけで生活出来るわけでもないしな」

　ふと、チンチロを思い浮かべるが、あれは完全なギャンブルだ。村のみんながギャンブル中毒になられても困る。僕の軽はずみな思いつきで風紀を乱す訳にはいかない。

「なかなか難しいなぁ」

　リバーシを作りながら、無意識にため息をついていた。そんな時

「エルー、エマーいるか！」
「はい！」
「いるのー！」

　悠太さんの声が部屋の外。リビングから響き渡ってきた。僕はその声に慌てて部屋を飛び出すのと同時にエルとエマが上から降ってきた。

「今日は君たち二人にとても良いものをプレゼントしよう。ちょっと外までおいで」
「はいなのー！」

　悠太さんと二人の後を僕等もついて家から出ると天馬が三頭。そのうちの二頭にはロータさん、そしてスクルドさんと一緒にクオンちゃんが乗っていた。

「天馬なのー！」

　初めて見る天馬に二人は大はしゃぎしている。そんな二人の手を取り悠太さんは天馬に近づいていく。

「せっかく天馬の仔馬を捕まえたのに。うちのクオンが要らないって言うからさ。君たち二人にプレゼントしようかと思って二頭捕まえてきたぞ。ほら、そこの大人の陰にいるだろう。貰ってもらえるかな」

　美しい二体の白い天馬の仔馬が天馬の陰から姿を現した。

「え、ほんとにもらえるの？」
「ああ、ほんとだよ」
「やったーなのー！」
「もらうのー！」

　悠太さんは喜ぶエルとエマの頭を優しく撫でると二人を天馬の傍まで連れていった。

「二人ともいいかい。仔馬の前に立って、お友達になってください。と話し掛けてごらん。仔馬がそれを受け入れてくれれば君たちの頬を触ってくれるよ」

　二人は無言でうなづくと仔馬の正面に立った。

「天馬さん、お友達になってください」
「天馬さん、お友達になって遊んでください」

　二人は祈るように手を合わせて、静かに語りかけていると、仔馬が鼻で二人の頬を撫で始めた。そんな二人の顔は花が咲いたように笑顔になって悠太さんに何かを確かめるように視線を送った。

「うん。二人とも気に入られたようだね。この仔たちはね。ちゃんと言葉を理解してるからたくさん話し掛けて、絆を深めて大切に育てるんだよ。そうすれば必ずこの仔たちは君たちの気持ちにちゃんと応えてくれるからね」
「はいなのー！」
「大切にお世話するのー！」

　……え、天馬ってこんなに簡単にテイム出来るの………

「なに驚いてるんだ、透」
「いえ、こんなに簡単なのかと思いまして」
「そう話しただろ。お前の頭はニワトリか」
「ユウタ。あなた天馬に何かしたの」

　世界樹様がいつになく真剣な表情で悠太さんに歩み寄った。

「し、してませんよ、なにも」
「ならなんで、人には懐かない天馬がこうも簡単に懐くの」
「あの、世界樹様。ワルキューレと天馬は切っても切れない縁で固く結ばれています。私たちに契約など不要なのです」
「それはあなた達だけの話でしょう」
「えっとですねぇ。悠太様の権能と神格は覚えておりますか。精霊、神獣、聖獣を統べるもの。というものもありまして。即ち、悠太様がそう定めたのならば、その通りになる訳なのですよ」

　ロータさんの言葉に、あのサクヤまでもが絶句していた。

「まさかそれに私も含まれてはいませんよね」
「そんな訳ないですよ。世界樹様はどこのカテゴリーにも属していない。唯一無二の存在なのですから。というか。敢えて呼ぶとすれば、真なる地母神様ですよね。俺なんか全然足元にも及ばないですから」

　まだ何かを隠しているような感じで、かなり頬を引き攣らせながら悠太さんは答えていた。

「本来ならば神への昇華は僕が決めるんだよ。忘れたのかい」

　悠太さんの陰から真なる創造神様がひょっこり顔を出した。

「まさか私の知らぬ間にそんなことを」
「いやいや、そのトリガーは君自身の気持ちだよ。君が決めて、そう願ったのさ」
「けれど、私はまだ……」
「君はね。多くの人と接しすぎた。そしてその多くの人々から感謝と尊敬の念を強く持たれた。君は既に多くの人々から神として讃え崇められている存在なんだよ」

　その言葉を訊いて、サクヤは天を見上げた。

「そうですか。ならばその願いと想いに、私は真摯に応えなければなりませんね」
「ああ。頼んだよ」

　創造神様は穏やかに微笑みながら背伸びをしてサクヤの肩を優しく叩いた。

「あのそれ言っちゃって良かったんですか。時の御方に怒られませんか」

　その悠太さんの言葉に創造神様は一度肩を震わせた。そして、ゆっくりと悠太さんに振り向く。

「……だいじょうぶ、たぶん。バレなければもんだいない」
「まあ、世界樹様に自分自身で気付いたと口裏をあわせてもらえればいけるかと」
「だそうだ。僕のために、そうしてくれ」
「……はぁ、今回だけですよ。エルとエマに天馬を贈ってくれたことで聞かなかったことにします」

　創造神様は安心したように深く息を吐いて胸を撫で下ろしていた。
　神様の世界でも女性の方が強いのは僕等の世界と変わらないらしい。

「ところで悠太さん。誰でも天馬との絆を得られるのですか」
「んな訳あるか。俺が認めた、無垢で善良な人だけだよ」
「君が認めた、の間違いだろ」
「いいえ。それでは万が一俺が悪党に憧れて認めてしまい。そいつが天馬を好きにしたら大変じゃないですか。断じて違います。無垢で善良な人だけです。ついでに言わせてもらえれば魂が穢れていない者です」
「あなた。案外しっかり考えているのですね。意外でしたよ。ただのお人好しの戦鬪狂ではなくて安心しました」

　そんな辛辣なサクヤの言葉に悠太さんは項垂れて肩を落としていた。

「そりゃあそうだよ。なんて言ったって、ユウタくんは僕の愛し子だからね」

　創造神様はそう言いながら悠太さんの背を慰めるように軽く叩いている。その表情はとても誇らしげだった。