邪神様に恋をして

邂逅

邪神様、迷宮に初挑戦します

　私は少しがっかりしていた。
　急いでヴェールで住む支度をして期待に胸を膨らまして来てみれば、恋人である悠太は不在だったのだ。

　とりあえず購入した屋敷に入り、恋人の帰りを待つことにした。
　屋敷の中でメイド達が掃除やリフォームに励んでいる中、私は帰らぬ恋人を想い、一人ため息を吐いた。

「すれ違いになるなんて、もう少し早く来ればよかった」

　そんな事を言ってみても、全力で急いだ結果だ。
　これ以上早く来ることは不可能だった。

　遅れた一番の原因は、夜叉姫こと凛子だった。
　私が悠太と恋人になった事を知ると、ヘカテー様にも似た冷笑と共にいきなり斬り掛かってきた。やはり眷属は主に似るのだと私は思った。
　私は必死に逃げまわり、止めに入った父を散々甚振ると、夜叉姫は気が済んだのか、急に去っていった。
　心なしか父が喜んでいるようにも見えたが、たぶん気のせいであろう。

「世の中には絶対に抗ってはいけない人がいるわ」

　そう呟き、ため息を吐いた。
　あんな恐ろしい体験をした私を優しく慰めて欲しかった。
　そして優しく抱きしめて欲しかった……


　私は一人窓辺に立ち、夕陽の沈むレイティア湖を眺めた。



　◇



　人にはどうしても無理なことがある。


「ぎゃー！　クモ、でかい蜘蛛！　あー！　ムカデが！」

　迷宮に絶叫が響き渡る。俺とマチルダの心の叫びだ！
　迷宮への初アタックは入ってすぐに終わった。
　俺とマチルダが全力で逃げたのだ。エドガーを残して。

「お前ら、俺を置いて逃げるなよ！　でっかい虫ごときで騒ぎすぎたろ。ったく、情けねぇなぁ」

　そんな言葉も聞こえないほど、俺とマチルダは両手両膝をついて荒くなった息を整えてた。

「聞いてない。あんなのが居るなんて、聞いてないよ」
「ああ。あれは、無理だ」

　俺とマチルダはうつむき荒い息を吐きながら話す。

「おい、お前たち。さっきから俺を無視すんなよ！」

「おまけは、黙ってて」
「そうだ。少しくらい虫が得意だからっていい気になんな」

　俺達はただ、両手両膝をついて俯きながら息を整える。

「ったく、大袈裟なんだよ」

　どっかのイケメンはそう言うと地面に座った。
　こうして迷宮攻略の一日目は終わった。


「ぎゃはは！　悠太様、ダサいっす！　おまけにクロノアまで、あっははは！」

　俺たち三人の姿を見て駆け寄って来たロータが大爆笑した。

「うっさいわね！　なら、あんたも行ってみなさいよ！」

　俺の服の中で、さっきまで小さく丸まって震えていたクロノアがロータにキレた。

「まったく、蜘蛛やムカデごときで情けないっすね。いいっすよ、わたしが行ってきますから」


　そういきがって颯爽と歩いていったロータが、すぐに絶叫と共に逃げ帰ってきた。

「ムリっす、気持ち悪い。あんなのは存在自体が許されないっす」

　ロータも両手両膝ついて、俯きながら荒い息を吐く。
　俺達はこの難易度の高すぎる迷宮に心を打ち砕かれた。

「悠太様、一度戻りましょう」

　スクルドがそう言って、優しく手を差し伸べてくれた。
　俺はその手を取り、立ち上がると野営場所である小屋に戻り、傷ついた心を癒した。


　◇


　一度寝て休もうとするが、瞼を閉じるとあの恐ろしい光景が浮かんで眠れなかった。
　なので、早めの夕食を摂ることにした。

「悠太様、これからどうしますか。このままじゃレイヴに、フッ、て、笑われちゃいますよ」

　ロータが真似をしながら話した。かなり似ていた。

「いいか、ロータよ。人に笑われてもいいんだ。それは恥じゃない。できない事をできると嘘をつくことの方が、人としてダメな事なんだよ」

　俺はお茶の入ったグラスの縁を撫でながら、人生ってやつをロータに諭した。

「そうですね。明日にでもヴェールに帰りましょう。イテッ！」
「このまま帰れる訳がないでしょう。馬鹿なことを言わないで、ロータ」

　ロータはまたスクルドに叱られた。懲りないやつだ。

「悠太様も明日はちゃんと迷宮を探索してください。今日みたいなことはダメですからね」
「そんなこと言っても、あれはムリだよ、スクルド」

　おっ、クロノア様が助け舟をだしてくれた。

「クロノア。時の大精霊であるあなたが、そんな情けないことを言わないでください」
「と、時の大精霊とか関係ないでしょ。気持ち悪いものは、気持ち悪いし」

　クロノアの言葉が尻すぼみになっていった。
　もはや助けは期待できない、か。

　クロノアもマチルダもロータも、ただ俯いている。

「しかし悠太、あの小屋は快適だな。さすがヴェールだな」

　エドガーが話題を変えてくれた。さすが頼りになる友人だ。

「そうだろ。俺とロータの共同開発だからな」

　今回は小屋を三つ用意した。一人用を二つ、三人用を一つだ。
　なぜかマチルダとエドガーが一人用で、俺とクロノア、スクルド、ロータが一緒の小屋だ。
　てっきり女性三人と男性が個室だと思っていたら違かった。スクルドとロータが、そう言い張って決めたのだ。

「魔物や人除けの結界もついてるし、ほんとすげぇよな」
「だろ。これもロータが頑張ってくれたおかげだよ」
「そうですよ。結界を仕込むのかなり大変だったんすよ。悠太様、変に細かいし」
「俺はロータなら必ず満足いくものを作ってくれると信じてたからな。さすがだよ、ロータは」
「もう、悠太様、褒めても何もでないですよ。背中ぐらいは流してもいいですけど、イテッ！」

　なぜかまたスクルドに叩かれた。
　ロータの頭は大丈夫だろうか、これ以上おかしくなったら友人として大変心配になる。

「悠太様のお背中は専属メイドたる、私が流しますので邪魔はしないでください」

　え、そっちかよ。ていうか、背中なんて流さなくていいんですけど。

「ええぇ、二人で流しましょうよ」
「流さないでいいよ！　大丈夫、一人で風呂に入るから！」

　マチルダの視線が痛い。
　これ以上二人に、好きに話をさせてはいけない。

「で、明日どうすんだ。悠太」

　そのエドガーの言葉で、また深い沈黙が訪れた。