ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第二部

14.優しさの理由（後編）

　◇


　そうして今現在、セドリックの言葉の意味を瞬時に悟ったシオンは、居ても立っても居られずに部屋を飛び出し、暗い庭園を駆け抜けていた。

「姉さん……！」――と、姉の名を恋しく呼びながら、月明りだけを頼りに、エリスの姿を求めてひた走る。


　――今、シオンを駆り立てているのは強い焦燥だった。

　セドリックの答えを聞いたシオンは、どうしてもエリスに確かめなければならないと思った。

『この二週間、姉さんがずっと一緒にいてくれたのは、僕に負い目を感じていたからなのか？』――と。

　自分を泊めるようアレクシスに頼んてくれたことも、毎日お茶を振る舞ってくれたことも、エリスとアレクシスが二人きりにならないよう邪魔をする自分を、決して咎とがめなかったのも……。

（すべては、幼い弟ぼくを守れなかったことに対する、罪悪感のせいだった……？）

　そんなはずないと思いたいのに、一度考えだすと止まらなくなる。
　愛故と思っていたエリスの行動が、実際は負い目からくるものだとしたら、自分はなんと愚かなことをしてしまったのだろう、と。

「姉さん……！　どこにいるの……！？」

　シオンは、昼間のエリスの青ざめた顔を思い出し、強い後悔に苛まれた。

『姉さんと一緒に暮らせないなら、生きる意味なんてない……！』――そう叫んで手すりに足をかけた自分の腰に縋り付き、必死に止めてくれたエリス。

　あのときエリスは、いったいどんな気持ちでいたのだろう。

　実際の気持ちは、本人に聞いてみなければわからない。
　けれど少なくとも、いい気持ちはしなかったはずだ。

　それどころか、エリスは自身を責めたかもしれない。

　
　自分の配慮が足りなかったから、弟シオンを追い詰めてしまったのでは。
　もっと大切にしてあげていれば、弟シオンがこんな行動に出ることはなかったのに――そう思った可能性だってある。


（姉さんに、謝らないと……！）

『心配をかけてごめんなさい』と、伝えなければ。
　そして、一刻も早く姉を安心させてあげなければ。


　すると、そう思った瞬間だった。

　暗がりの向こうに見覚えのある二人分の人影シルエットを見つけ、シオンは声を張り上げる。

「姉さん……！」――と。

　けれど、彼はすぐに後悔した。

　なぜなら、間の悪いことに、二人はたった今口づけを交わそうとしていた、その瞬間だったのだから。