ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第二部

46.隠された真実（前編）

　アレクシスは語った。

　急ぎ手当てをしなければと人を呼ぼうとしたものの、オリビアに強く引き留められたこと。
　それとほぼ同じくして、オリビアの様子を見にきたであろうリアムが現場に現れたこと。

　アレクシスはリアムにオリビアの手当てを申し出たが、リアムはそれを断り、オリビアを連れ帰ってしまったことを――思い出せる限り、詳細に。


「あのときリアムは、はっきりと俺にこう言った。『この件は他言無用だ。オリビアは今日、ここには来ていないことにする。ルクレール侯爵への謝罪も不要だ』と。それに、翌日リアムから届いた手紙には『大した火傷ではなかった』と書かれていたし、オリビアが火傷をしただなんて、噂一つ立たなかった。だから俺は、治ったものだとばかり思っていたんだ。……それなのにまさか、二年経っても消えないほどの火傷だったとは……」

　アレクシスの顔が、罪悪感に歪む。


　アレクシスは、昔からオリビアが苦手だった。
　しかしだからといって、オリビアに不幸になってもらいたいなどとは、一度だって考えたことはなかった。

『頼むから、別の男を当たってくれ』
　そう願う程度のものだったのだから。

　それなのに、自分のせいで不幸な結婚をさせると聞かされては、いくら女嫌いのアレクシスといえど、責任を感じずにはいられなかった。

「お前には隠していたが、俺はリアムが領地に引き下がるまでの間、何度も『オリビアとの結婚』を迫られたんだ。オリビアに怪我をさせた・・・・・・責任を取れ、と。だが俺は、そんなあいつの言動を卑怯な脅しだと捉えてしまっていた。『大した怪我ではないと言ったくせに、それを引き合いに出すのか』と」

　とはいえ、もしリアムが素直に、オリビアを傷物にした・・・・・責任を取れ、と迫ったところで、アレクシスは間違いなく受け入れなかっただろう。

　オリビアは侯爵家の令嬢だ。
　痕が残るほどの怪我といっても、手袋で隠せるくらいの程度なら相手には困らない。ルクレール侯爵家と縁を結びたがっている貴族は、ごまんといるのだから。

　つまり、たとえ強く出たとしても、「そんなに言うなら、別の相手を用意してやる」と返されるのが関の山。リアムだってそれがわかっていたから、敢えて控えめな言い方に終始したのだろう。

　それに、話を聞く限り、火傷の件は事故である。
　オリビアを突き飛ばしたアレクシスには当然責任があるが、アレクシスの女嫌いを知りながら、腕を掴んだオリビアにも同じだけ責任がある。

　基本的にアレクシスびいきのセドリックは、今の話を聞いてそう判断した。

（……にしても、これでようやく話が繋がった）