たまたまアルケミスト

031◇工房での日々(７)

　いろいろと情報収集を続けてる。

　俺が『前世』を過ごしていた「太陽系」とは異なる銀河にあると思われる、この恒星系の主星は『太陽ソル』と呼ばれていた。
　いちばんでっかい金貨と同じ名前だ。

　俺がいま「今世」を過ごしている、「地球」に相当するこの惑星は『この世界アアス』と呼ばれていた。残念ながら「おっぱい星」じゃなかったのだ(※そりゃそうだ)。

　耳で音だけ拾うと「アアス」と聴こえる。『地球銅貨アアス』と同じ発音だ。

　俺には自前の脳みそと『前世の記憶』で構成されてる『脳内言語変換システム』みたいなものがあるけど、そこでは『この世界アアス』という書式が固まってしまってる気がする。
　多分、俺が目覚めて以来ずっと、頭の中でこの世界の事を「この世界」と呼んでいたせいだろう。

　そして『この世界アアス』は、前にミーヨがチラッと言ってたけど、圧倒的に「海」が広い「水の惑星」らしい。

　で、『太陽ソル』の周りを『この世界アアス』が公転して、一周すると「一年」になるわけだけど……『この世界』には『地球』の「西暦」に当たるものが無かった。

　毎年、一年の終わりに『神殿』のお偉いさんたちが、その年に名前を付けるらしいのだ。
　「夏の荒々しい嵐の著いちじるしき一年とし」とか「とても寒い冬の厄災多き一年とし」とか……そんなんがミーヨが『日記帳』と呼ぶ文庫本サイズのメモ帳の後ろの方に、ずらーっと並んでいて、それと照合しながら「あの事件はこの年にあった」とか「自分はこの年に生まれた」とか回顧するらしい。

　正直、めんどくさいし、分からない。
　なので、俺はそれを華麗にスルーしている。
　理解しようと努めても、無理なものは無理なのだ。

　で、それは置いといて「一年」は大きく四分割されていて、それぞれが「四分しぶん」と呼ばれていた。

　たぶん、英語の「四分の一クォーター」と同じ事だろう、と思う。「冬季」「春季」「夏季」「秋季」って感じで、「季節」がきちんとあるらしい。

　でもって、「四分」が三分割されて『地球』の「一ヶ月」「月マンス」にあたるのが『○○の日々』だそうな。

　さらに『日々』を四分割した８日間が『地球』の「一週間」に相当する『巡めぐり』と呼ばれる区切りになるらしい。

　なお、『○○の日々』の、○○の部分には、卑猥で淫猥な言葉ではなく、「色の名前」が入る。

　おそらくは何千年か前に地球から連れてこられたであろう、この惑星の……『この世界』の人々のご先祖は、長い長い時間をかけて天体を観測し、太陽ソルの運行を観察して、一年間のあいだに訪れる「冬至」「春分」「夏至」「秋分」を見つけ出して、「冬至」のある「日々」の次の「日々」を、便宜的に「新年の最初の日々」と設定したらしい。

　一月にあたるのが「白の日々」。たぶん雪の色かな？　寒そうだ。
　二月が「銀の日々」。寒さ募つのって氷の色かもしれない。

　三月が「土の日々」。雪が解けて地面が見えるからだと思う。
　土の色ってそれぞれの土地土地で違うらしいので、決まった色じゃなくてただの「土」らしい。

　四月が「萌えの日々」。
　まるっきり違うことを想像してしまうけど、植物の芽や若葉の事らしい。
　これも決まった色がないので、こう呼ばれている。

　五月が「水の日々」。
　これも色じゃねーだろ！　といい加減突っ込みたくなる。
　春の雪解け水のことらしい。それとも雨かな？　とにかく水だってさ。

　で、六月以降はざっくりと、青・深緑・クリーム色・黄色・赤・こげ茶・黒――だ。
　ま、「クリーム色」って何だよ？　って気がしないでもないけど、何故か俺の『脳内言語変換システム』ではそう訳されてる。

　そして実はこれ、『この世界』でよく食べられている『虹色豆』の色の変化に対応している。
　ミーヨは「収穫する時期によって、色がいろいろ変わるんだよ」と言ってたけど、実は逆で、『虹色豆』の色の変化に合わせて、それぞれの「日々」の名前が決まっているっぽい。

　聞いたら『虹色豆』は、ず――っと大昔に『巫女みこ』が『神様』にお願いしたら「冬至」にあたる日に授けられたものらしい。
　なんか、こうガリガリの「遺伝子組み換え」とか「ゲノム編集」(同じか？)的な人造……イヤ、神造の植物っぽい。

　そんで『巫女』つっても、日本の「巫女さん」とはかなり違うみたいだ。

　ついでに言うと、「それきっかけ」で「冬至」の日は『神授祭しんじゅさい』という祝日になっていて、今でも『巫女』がお願いすると、神様から何かしらのプレゼントが貰える……と信じられているらしい。

　クリスマスとサンタクロースみたいな感じだろうか？
　なんとなく、今から楽しみだ。

　でも今は初夏で、それと真逆の「一年でいちばん昼の長い日」……「夏至げし」だ。

　日没の時間って、実際には緯度によって違うはずだから、『女王国』って『地球』でいうと、どの辺にあるんだろう？　という疑問も湧くけど……俺個人の力じゃ調べようもないしな。

　それはそれとして「夏至」は『女王国』では、『絶対に働いてはいけない日』と呼ばれていて、祝日になっていた。

　実は今日がそうで、『冶金の丘』全体が弛緩しかんしきっていた。

　なにしろ、一年に一度の『絶対に働いてはいけない日』なのだ。
　だらけないといけないのだ。

　こう、だら――んと。夏場の金○袋みたいに(笑)。

　なんでそんなにだらけた休み方しないといけないのか？　とスウさんに訊いたら、
「だって、一年でいちばん昼の長い日だから」
　と雑な感じで言われた。

　そして、そうか、つまり『地球』の「夏至」と同じかあ……と気付かされたのだった。

　この『絶対に働いてはいけない日』は全ての店舗が休業するので、人々はその前日に食料品やお酒の買い出しに躍起になる。

　俺とミーヨがお世話になっているスウさんのパン工房も、どえらい忙しさだった。

　遊びに来たドロレスちゃんは、その様子を見て、手伝わされるのが嫌なのか、
「あたし、『神殿』に行ってきます」
　と言って立ち去った。

　彼女は、ちょくちょく『神殿』に行ってるようだ。よく知らないけど信仰心が篤いんだろう。

　俺なんて、その『全知神』さまに一度殺害されて生き返ってるので、とても拝む気にはなれない。
　ミーヨから『この世界』の「聖典」らしい『神行集しんぎょうしゅう』とか言う文庫本くらいの本を貰ったけど……まったく読めなかったしな。『俺』に成る前の「ジンくん」は、フツーに「読み書き」は出来た子だったそうだけど……その本はまったく読めなかった。ひょっとして生理的な拒絶反応かもしれない。

　とにかく、誰もお手伝いがいないまま、普段は早朝と午後の２回しか焼かないのに、その日に限ってはまったく休む暇なく５回もパンを焼いた。

　『絶対に働いてはいけない日』なんて逆にいらないし、迷惑だと思えるほどの、その前日の煩雑さだった。

　そう言えば、日本の大晦日の風物詩「絶対に笑ってはいけないあの番組」。

　もう観れないんだなあ……しみじみ。

　　　　　　◇

「あれ……ジンくん、どこ行くの？」

　ミーヨがベッドに横になったまま、訊いてくる。
　まだ、寝ぼけまなこだ。早朝なのに、起こしてしまった。

「今日なら人もいないだろうし、ちょっと行ってこようかと思って」
　俺はベッドから下りて、立ち上がる。

「んー……塔に登りたいって、本気だったんだ？　わたしも行きたいけど……ごめん、疲れてる」
「昨夜はタイヘンだったもんな。いいよ、寝てて」

　仕事が忙しかったという意味だ。

「うん、お休み」
「お休み」

　俺はそっと扉を開けて部屋を出る。

　工房の二階の部屋をつなぐ廊下は、壁のない外通路になっていた。

　通路の手すりの上に右足だけで立って、明るくなりかけてる東の空を見る。
　『明星金貨フォスファ』の名前の由来になってる「明けの明星フォスファ」が金色に輝いてる。

　惑星『この世界アアス』よりも内側の、太陽ソルに近い軌道を回ってる惑星だろう。『地球』から見える『金星』よりも大きくて眩しい気がする。

　しばらく、朝焼けの空を眺めたあとで、俺は身につけていた『旅人のマントル』をすぐ下の裏庭に放り投げる。

　そして、そこから全裸で投身した。

　――自分でも奇行だと思う。

　でも、無敵のバリアー『★不可侵の被膜☆』は、俺の皮膚でしか発動されないから、全裸になるしかないのだ。

　目算で４ｍくらいの高さだったろう。下は石畳だった。

　身体が地面に触れると、その瞬間に『★不可侵の被膜☆』が発動し、全ての衝撃がキャンセルされる。
　自分としては、衝撃――運動エネルギーが被膜それ自体の硬度に転換されるような印象を抱いている。

　着地した部分の石畳も、無傷だった。
　自分の想像どおりなら、石畳に何らかのダメージがあるはずなのに、それがない。

（――やっぱり仕組みがよく分からないなぁ）

　俺の身体は……普通だったら打ち身や骨折でのたうち回るような行為なのに、ぜんぜん痛くも痒くもなかった。


　　　　コケタッター！


　別にコケてねーよ！

　『地球』のニワトリそのものの「日の出鳥」が、人を小馬鹿にしたみたいに鳴いてやがるぜ。「コケコッコー」と鳴け。

　――何日か前に、暇を見つけて、こっそり街を取り囲む『濠ほり』を泳いで越えて、森に遊びに行ったことがある。

　そこで「シャクレオオカミ」とかいう『ケモノ(この場合は化け物ではなく獣だ)』の一種と遭遇した。
　森の中で子供の悲鳴を聞いたような気がして、駆けつけたら、放し飼いにされてた「日の出鳥」が襲われそうになってるとこだったので助けたのだ。ちなみにさっき俺を小馬鹿にしたヤツとは違う個体だ。

　シャクレオオカミは、名前の通りに下顎が突き出てはいたけれど、それ以外はただの犬みたいだった。なので『★不可侵の被膜☆』の実験のつもりで、そいつの好きなようにさせた。

　さんざん噛みつかれたり、爪を立てられたりしたけど――何ともなかった。
　そいつは、俺を噛みちぎれないと悟って、諦めて帰っていった。

　『ケモノ』は人類の敵認定されているので、きっちり倒すべきだったかもしれないけど、戦うまでもなく、森の奥に引き返して行ったので、追いかける気にもなれなかったのだ。

　その後、工房に戻ってから、ミーヨに『★消臭☆』という珍しい魔法をかけられた。

　帰りも水の中を泳いだから、大丈夫だと思ったけど……臭かったらしい。
　確かに、バニラを濃くしたような甘ったるい匂いが鼻の奥に残っていた。

　――そんな事を思い出しながら、俺は立ち上がって『旅人のマントル』を身に着ける。

　今回は、この『全裸ダイブ』を、円形広場の真ん中にある『塔』の上部から行ってみようと思う。

　平日なら、広場にはたくさんの人が居て、塔からの飛び降り実験なんて不可能なので、チャンスを狙っていたのだ。

　ホントは右目の『光眼コウガン』に付加した「新機能」の「実験」が最優先だけど。「それ」はかなり危険なので、街中では無理だし、見晴らしのいい塔の上で思う存分やってみたいと思っていたのだ。

　俺は、『旅人のマントル』をひるがえし、塔へと駈け出した。