たまたまアルケミスト

055◇獣耳奴隷たち(３)

「それで、どうするか決まったんですか？」

　ドロレスちゃんが合流した。

　両手の指の間に、８本の串焼き肉を持つという離れ技を披露している。
　まるで『だがし○し』の「枝垂しだれほ○る」のようだ。彼女は「き○こ棒」を両手に８本持って、「デビルズソード」と呼称していた。連続食いで、粉をボロボロこぼしてた。

　それはそれとして、ドロレスちゃんは、食べ物を頼めば喜んで「パシリ」になってくれる、とってもいい子なのだ。

「正面から、カチコミかけるんですか？」

　てか、「カチコミ」とか、どこで覚えた？

　そこに、ふっ、と現れた人影がある。

「うむ。大儀であった」

　ラウラ姫だった。
　そう言って、妹から６本の串焼きを奪い取った。

「あ……」

　ドロレスちゃんが悲しそうだ。

　なお、ドロレスちゃんの容姿は、すべてにおいてラウラ姫に酷似している。
　ただし、体格比は姫８に対してドロレスちゃん10だ。食欲比(？)はその逆だ。
　ただし、常人の値は２くらいだ。

「「……はむっ……」」

　そんな音を立てて、かぶりついてる。

　ハムじゃなくて「串焼き」なのに……でも、作るところを見てたけど、正確には「串焼き肉」じゃなくて、「焼き肉の串刺し」だった。鉄板で焼いた四角いお肉を、トングで押さえて、そこにブスブスと串を刺していくのだ。串のままでは焼いてないのだ。

　俺以外は気にしてないようなので、きっとどうでもいい事なんだろうけれども。

　ついでに言うと、「串」は金属ではなく「竹」で出来ていた。
　『この世界』にも、竹があるんだな。なんか不思議な気分だ。

　ふと、落語を主題にした某アニメの、２期目のＥＤを思い出したよ。あの「竹輪」ならぬ「竹林の輪」には、どんな意味があったんだろう？

　串焼き８本は『地球銅貨アアス』８枚だった。
　日本円で、三千円ちょいかな？　お金は俺が出したよ。

「「まだ、足りない」」

　さて、腹ごしらえ(王女姉妹限定)も済んだし……って、済んでないの？

　　　　　　◇

　街の東の濠ほりに沿った「船着き場」の近くにやって来た。

　今回は、みんな徒歩だ。
　俺なんて、「ピコピコハンマー」みたいなカタチをした二輪の荷駄車『とんかち』を牽ひいて来たよ。これには、俺とミーヨの「家財道具一式」が入ってるのだ。

「あそこでしょ？　『奴隷の館』って」

　ミーヨが、この街には珍しい総石組みの灰色の建物を指さす。

　他の建物は、赤い煉瓦と白い魔造石の組み合わせなので、遠目にはピンク色に見える。

　でも、ここのは灰色だ。
　見た目は、堅固な城塞みたいだった。

　昨日、プリムローズさんが不機嫌な表情で睨んでいたのは、この建物だったんだな。

　『奴隷の館』は俗称で、正式には「前世の罪人つみびとのための救いの場」とか言うらしいけど……知ったこっちゃない。

　個人所有奴隷以外の、街角に立つ公共奴隷の獣耳奴隷の人たち(言葉は悪いけど売れ残りらしい)が、夜になるとここに帰って来て、寝泊まりするそうだけど、扱いは家畜なみらしい。

　そして、『奴隷の印』が出た子が通うのは、ここの事らしい。
　さらに言うと、『印』が出たために親から捨てられてしまった奴隷候補の孤児(10歳未満)も、ここで育てられるらしく、孤児院的な施設でもあるらしい。

　でも、運営しているのは『奴隷商人組合』とかいう団体で、公共の福祉とは無縁っぽい。

　よく知らないから、揉めた時どうなるか分からないのに――

「奴隷のおじさんを騙して子供を奪うような連中なら、正義の鉄槌を下してやりたい！」

　――とは、王女主従・ラウラ姫とプリムローズさんの言げんだ。
　言うことが強硬過ぎて、手に負えない。

　本来、姫を諫いさめるべき立場の筆頭侍女プリムローズさんも、『この世界』の奴隷制度を本心から嫌ってるらしく、冷静さを欠いているのだ。困ったもんだ。

　この主従を前に出すと、確実に諍いさかいになりそうなので、俺一人で行こう。

　俺一人なら、『★不可侵の被膜☆』で攻撃の無効化が可能だし、俺からは人間を傷つける気もないので、双方怪我人が出ない。

　なるべくなら、穏やかで平和的な解決を望みたい。うん。

「まず、俺が殴り込みます(あれ？)」
　俺がそう言うと、
「待ってください。なにかおかしいですよ？」

　シンシアさんに「突撃」を制止された。
　ところで彼女、背中になにか背負っている。なんだろう？　武器？

「確かにヘンだ。バタバタしているな。不自然な人の出入りが多い」
　プリムローズさんが指摘する。



『逃げたのは何人だ？』
『女のガキだけ、４人だ！』
『朝飯ん時だろ、遠くにゃ行ってないはずだ』



　俺の強化された聴覚によって、その会話はハッキリと聞こえた。
　と思ってたら、俺そのものが、いつの間にか近寄ってたらしい……。

「ん？　なんだ？　お前？」

　おっさんが目の前に居た。

「なんかあったんスか？　俺に出来る事なら手伝うッスよ」

　俺様得意の『小者モード』で、イカツいおっさんに声をかけてみる。

「おう、手伝え！　奴隷のガキが逃げやがった。女のガキだ。10歳ぐれぇの。連れ戻したら、小遣いやるぞ」
「ういッス」

　その場を離れ、みんなの所に戻って、だいたいの事情を説明する。

「脱走？　10歳くらいの女の子……それって」
　ミーヨが気付いて、驚いている。

「うん、昨日のおじさんたちの娘さんたちっぽいな」

　年齢的に言っても、状況的に言っても、どうやらそれっぽい。

「まさか、『濠』は越えてないだろうな……。街の外の森には『ケモノ』も出るんだぞ」

　プリムローズさんが心配している。

　俺も行ったことあるから、知ってる。
　野犬か狼っぽいのと遭った。かなりの大きさなので、小柄な子供なら、口に咥くわえて連れ去られるかもしれない――それはマズい。

「たしか、『★迷子探し☆』とか言う『魔法』なかったか？」
「うー……だって知らないんだよ。会った事もない子たちだから」

　ミーヨが困ってる。
　そう言えば、「握手」とかの非エロな「肉体的接触」が、発動の必須条件って話だった。

「それに、明るいから『星』が繋がってるの見えないし」
「そうなのか？」

　『魔法』のキラキラ星の事だろうけど、昼間の場合には、それが視認困難らしい。

　とにかく、『魔法』による探索は無理っぽい。
　緊急時なのにな。大事な時に不便だ。

「手分けして探しましょう！　急ぎ『神殿』に走り、手助けを呼びます」

　シンシアさんは言うけど、そんな大ごとにはしたくない。

「あたしは、手下を呼んでくる！」

　イヤ、『手下』って誰だよ？　ドロレスちゃん。

「どこを探す？　西？　東か？」

　ラウラ姫が、剣の柄についた組み紐を解いている。
　いつでも抜刀出来るように、戦闘態勢らしい。てか、街中で抜刀とか、ダメだと思うんだけどな。

　……というか、武装してるは姫だけだし、それも防御力は無いに等しい。

　みんなに危険が及ばないように、俺一人で、なんとかしたい。

　そんなことを考えてると、いきなり――

「『守護の星』よ！　『世界の理ことわりの司つかさ』に働きかけよ！　★飛行ッ☆」

　プリムローズさんが、予告も警告もなしに、『飛行魔法』を発動させた。


　　　　ぶわっっっ。


「「「「きゃ――――――っ！」」」」

　おおおおおっ！

　空気を操る『魔法』なので、暴風が巻き上がったよ。
　このあいだ「着地」するとこは見たけど、飛び上がる時はコレか……。

「あ、ゴメンよ」

　さっくりした軽い謝罪を残して、プリムローズさんは空高くに舞い上がって行った。

　上空から捜す気らしい。

　それはそれとして、地上では色とりどりの花が咲いたよ。

「「「「もお――っ!!」」」」

　他の子たちから、非難ごうごうだ。

　日本では、「桜はなの仇カタキは嵐なりけり」というけれど、ここは異世界。

　風とお花は、お友達なんだろう。
　素敵すぎる「お花畑」だったよ。

　ナイスっス！　プリムローズさん！
　てか、「プリムローズ」も、何かの花の名前だっけか？

　もちろん、『光眼コウガン』の「カメラ機能」は「連写モード」でフル稼働だった。
　この貴重な瞬間を、絶対に逃してはならないのだ。絶対にだ。

「「「「……(ううっ)」」」」

　みんな、泣きそうな顔で俺を見るけど、特に文句は言われない。
　俺には、なんの非もないからだ。

　俺は、地上の出来事にはまったく興味のないフリをしながら、上空のプリムローズさんの様子を見守る。

　――何か、見つけたらしい。

　自分だけスカートを気にしながら、下降してくる。

「★着地☆　リタルダンド」

　ところで、「リタルダンド」ってなんだろう？
　『地球』の言葉に聞こえるけど……ま、それは今はいいか。

　俺は、着地した彼女に駆け寄る。そして――

「ありがとうございます。プリムローズさん！」

　素直な感謝の気持ちを伝えた(笑)。

「え？　何が？　……それよりも、見つけたよ」

　『★遠視☆』の『魔法』を使用したらしい。目がデッカくなってる。
　先日見せてもらった時には、「ケ○ト・デリカットみたいでしょ？」とか言ってたけど……誰それ？　声優さん？　何かのアニメ映画にでも出てるの？

「東だ！　東の森の中に、裸の子供たちがいた！」
「裸？　まさか、濠を泳いで渡ったの？」

　ミーヨが驚いていた。
　たしかに無茶な話だ。「濠」には、小型のワニっぽいのがいるらしいのに。

「裸はマズいです！　人間の匂いで『ケモノ』を呼び寄せてしまいます！」
　シンシアさんが、白いヴェールを揺らしながら叫んだ。

「ああ、『シャクレ』らしい『ケモノ』もうろついてるようだ」

　プリムローズさんが、デカい目のまま言った。
　非常時だけど、ちょっとおもろい。

　……イヤ、待て。

　『ケモノ』？　人間の「天敵」だというアレか？
　ならば、急がないと、危機的な状況になる可能性があるな。

「俺が行きます！　ミーヨ！　プリムローズさん！　『大砲』だ!!」
「うんっ！」

　ミーヨが、
　手際よく準備するミーヨと対照的に、プリムローズさんが愕然としてる。

「……本気だったの？」
「もちろんです！」

　事前に話しておいた「作戦」を決行する時だった。

「キャスト・オフ！」

　俺は叫んで『旅人のマントル』を脱ぎ捨てた。
　もちろん、「手動」でだ。

　例の、バサッとな！　だ。

　いつもの戦闘態勢は整った。

　――全裸だ。

「「「「…………」」」」

　女たちの熱い視線を受け、実にいい気分だ。

　このメンバーには、俺の素肌で発動される『全知神』の加護(かどうかは微妙だ)である無敵のバリアー『★不可侵の被膜☆』の事は、すでに話してあるのだ。セク○ラではないのだ！

　にしても、防具要いらず武器要らず、全裸で無手むてが「最強モード」って、俺はコスパ最高か？

「何を得意そうにふんぞりかえってるんだか……。『守護の星』よ！　『世界の理ことわりの司つかさ』に働きかけよ！　★送風ッ☆」

　プリムローズさんが、実に器用に小指で指パッチンする。

　ミーヨが用意したソレに、大量の空気が送り込まれ、ぶわーっと立ち上がった。

「「「おおおおっ！」」」

　みんなびっくりしてる。

　実はコレ、昨日買った「なんちゃって古代ローマ人」用の『トガ』を縫い合わせて、丸い円筒状にしたものだ。

　まるで、「こいのぼり」か「吹き流し」みたいだ。
　ただし、『魔法』で送り込まれた風で「直立」してる。

「…………」

　プリムローズさんが、「デコピン」の発射直前の仕草をしてる。
　右手の薬指の爪を、親指で押さえてる。

　これは、彼女が『魔法』を使う時の「クセ」らしい。
　それぞれの「指」に、「風」とか「火」とか「冷気」とか、属性ごとに割り振ってるそうなのだ。

　関係ないけど、『緋弾のア○アAA』に、指の爪をカラフルに塗った敵キャラがいたな。あと、物凄い「鳥取推し」のお嬢様キャラがいたな……ふと、そんな事を思い出したよ。

「★霧氷ッ☆」

　空気中の水分が凍って、輝き出した。
　にわかに出現したダイヤモンドダストが、キラキラと煌めきながら、円筒へと集まっていく。

「……きれい」

　誰が言ったんだろう。そんな声がした。

「★氷結ッ☆」


　　　　ピシィッッ――


　霧氷を纏まとった円筒は、一瞬で凍り付いた。

　某・魔法科の黒髪の美少女とは違って、「六花(※雪の結晶)」は見えなかったけれども。

　見上げると、熱で大気が、ゆらゆら揺らいでる。
　上空に向けて放熱して、その下の「対象物」を、一気に冷却させる『魔法』らしい。

　氷の厚みは３㎝くらいになった。
　円筒の直径は……イヤ、これは実は『大砲』なのだ。
　なので、「口径」は40㎝くらい。「砲身」は12ｍくらいか。

　出来上がった「氷の大砲」を、持ち込んだ『とんかち』の上に乗せかける。

　今回は、これが「大砲の台車」だ。

　世界初の自動車は、18世紀フランスの「キュニョーの砲車」という「大砲運搬用の蒸気機関車」だったらしい。パッと見、「巨乳に放射」と思えてしまうのは、俺だけだろうか？

　緊急時にも関わらず、そんなバカな事を考えつつ、プリムローズさんの指示する方向に「砲口」を向けた。

　ちなみに俺は、『前世』でお世話になった先輩の影響で、ヒドい「ダジャレ癖へき」が出ることがある。それが今だ。我ながら困ったもんだ。

　とにかく、急いでる。
　いろいろ贅沢は言ってられない。

　俺は、「氷の大砲」の根元から、中に入り込んだ。

　すかさず、ミーヨが俺の足元に、鉄よりも硬い木製の『なべのふた』を大小２枚置く。

　これは、俺が『錬金術』の応用で作っておいた「丸盾」だ。「ラウンドシールド」だ。ネーミングは「お約束」だ。本来の使用目的から激しく逸脱してるけど、今回は「フタ」として使用するのだ。

「★凍結ッ☆」

　砲尾ほうびは閉じられた。
　中は、かなり寒かった。

　めっちゃ寒い。
　早くしてほしい……と思ったら、不意に寒さを感じなくなった。

　俺の無敵のバリアー『★不可侵の被膜☆』の機能の一部らしい。
　石弾とかの「運動エネルギー」だけではなく、俺の身に危険がおよぶような「温度」まで、遮断出来るらしい。知らんかった。
　でも、どういう条件で発動されるのか、俺にもよく分からない。

「待って、今からタメる」

　凍った布地の向こうから、プリムローズさんの声がする。

「みんな、退避。耳ふさいで！　じゃあ、いくよ！　★空気爆弾ッッ☆」


　　　　ドバンッ!!


　俺の足元、２枚の『なべのふた』の間で、それは爆発した。
　白い氷壁のような、凍った砲身の内部を通り抜けると、青空が広がった。

　――俺は、空を飛んでいた。

　『人間大砲』だ。「砲弾」は俺だ。

（おおっ、見晴らしいい！　やっぱ、空飛ぶっていいなぁ）

　不思議なくらい余裕があった。
　恐怖なんて、ミジンコなかった。……間違ってるか？

（ああっ！）

　遠くで、ミーヨの悲鳴が聞こえた……けど、なんだったんだろう？

　　　　　　◇

　先日の、ラウラ姫との『神前決闘』。
　俺のせいで、「賭け」に大敗した男から、『魔法式空気銃』による襲撃を受けた。

　その後、プリムローズさんとの雑談中に、作動原理を訊いてみたら、彼女が前に使っていた『★空気爆弾☆』を「発射炸薬」代わりに使用している事が判明した。

　つっても、『ジョ○ョ』の吉○吉影の「殺人女王」と「猫草」のコンボとかじゃなくて、『魔法』で圧縮した空気を、瞬間的に解放するだけものだった。

　さらに話を聞いたら、『魔法式空気銃』を大型化した『魔法式空気大砲』も存在する事を知り、飛行魔法を使えない俺は、こういうイロモノじみた方法で「空中高速移動」を実現する事にしたのだった。

　でも、無敵のバリアー『★不可侵の被膜☆』を持つ俺にしか出来ない荒ワザなので、よい子は絶対に真似しちゃダメなのであった。