まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

25:契約

「まあ、勇者さま。いったい、どうされたのでしょうか？」

「ごめん、ミレナ。悪いんだけど、動けなくて。どうか俺を運んでほしい……ほんっとうに申し訳ない」

少しだけ回復してきたのか、トゥーは指先をぴくりと動かす。しかし、それだけであった。

「自分より年下の女の子に運搬を頼むなんて……情けない」

うなだれるようにトゥーは言う。

「そんな、多くの中からわたくしを選んでくださって、とてもうれしいです」

きれいな笑顔で言うと、聖句を唱える。

「それでは失礼します」

ミレナはそっと、トゥーの体を触る。顔がどんどん赤くなっていくのがまるわかりであった。

「仮面に支障はありませんね。家に着くまでの辛抱です」

「うん、ありがとう……あ、そうだ。ミレナ、ちょっと待ってくれる？まだ気になることがあって」

トゥーはぬいのことを見ようとするが、もちろんそんな動きをすることはできない。

「あー……そうだね」

彼でさえあのような状況になったのだ、ぬいもそうなる可能性は高い。

「でも、さすがにミレナちゃん一人で二人も運ぶのはきつくない？」

「……そうですね」

「アタシの家もこれ以上ベッドはないし」

「うん、知ってる」

だからこそ、ぬいは住み込みを断られたのだ。部屋数もベッドも足りていないとなればどうしようもない。

「そちらのお方に頼んだらどうですか？」

ノルのことを見て言う。

「どうして僕が堕神の世話をしなければならない。お断りだ」

トゥーの時ほど即答ではなかったが、やはり断った。

「困った人が居れば手を差し伸べる。あなたは教義に反することをするつもりですか？」

ミレナが軽蔑するように言い切った。

「まあまあ、もめないでって。まだそうだと決まったわけじゃなくない？ぬいが秘められた力を発揮するかもしれないし」

トゥーが明るい口調で言う。

「……わかった。わかったから、さっさと出て行け。目障りだ」

ノルの精神的疲労が限界に来ていたのか、追い払う仕草をする。

「ちゃんと約束守れよ～それじゃあ、またね。ぬいとノル」

「失礼いたします」

ミレナは軽々とトゥーを担ぐと、部屋を出て行った。

◇

「色々騒がしくなって、ごめん」

ぬいがアンナとシモンに謝った。

『気にすんな！あんな綺麗な人、はじめて見たぜ』

シモンは少し頬を染めて言う。だが、その淡い恋心がかなうことはないだろう。

「気にしなくていいって。勇者さまにもお会いできたしね」

「ありがとう、じゃあ借りるね」

天秤に手をかざすと、口を開いた。

「……なんだっけ」

聞きなれない難しい言い回しだったため、ぬいは先ほどの騒動ですっかり忘れてしまった。

『魔神アール・マティよ、授かりし力の片鱗をここに』

ぬいの横から手を差し出すと、ノルが唱えた。

「あれ？ノルくんいつの間に話せるようになったの？」

「何回も聞けば、あれくらい覚える」

ここに来てから聞いたのはたったの二回である。ぬいはノルの頭の良さを実感した。

自分がトゥーのようになると考えていないのか、堂々とした態度で挑んでいる。それに呼応するように赤い宝石がひと際強く輝きだす。そして、天秤は右に大きく傾いた。限界までとはいかないが、半分以上である。

『えっ、すっげぇ。この悪そうな兄ちゃんなんなんだ。こんなに傾いたの見たことねえよ』

シモンは興奮して、少しだけ身を乗り出していた。

「これは……上位階級のもの。御業を使う人ではかなり珍しいことです」

手を離すと、天秤は元の位置に戻った。

「……確かに疲れる。割に合わないな」

ノルは少しだけふらつくと、小さくこぼした。

「ええ、だから生活の為に庶民が魔法を使うことは難しいんです」

アンナはボロボロになった手を触る。あの状態はここへ来たからではなく、以前からのものだったらしい。

「さあ、次は君の番だ」

ノルが嫌味な笑みを浮かべながら、後ろに下がる。ぬいはムッとして少し頬が膨らむ。返事をせずに、そっと手をかざした。

『魔神アール・マティよ、授かりし力の片鱗をここに』

ノルの時の反応が良すぎたせいか、今度は赤い宝石の光が弱いように見える。今にも消えてしまいそうで、心なしか点滅している。


――そして天秤は左に傾いた。

急な虚脱感を感じ、ぬいは背中に受けるであろう衝撃を予想し目をつぶった。

しかし、どこも痛くない。目を開けると、不機嫌そうなノルの顔がすぐ近くにあった。

ぬいのことを確認すると、ノルはシモンのすぐ隣に放った。投げるような動作であったが、あまり乱暴には感じない。

「シモン、わたしこっちもだめだったよ」

自嘲するように言うと、シモンは肩を叩く。

「みわざつかえる、気にする……なし」

「ありがとう」

ぬいは苦笑いをしようとして、表情筋すら動かないことに気づいた。それほどまでにすさまじい疲労感である。

「ごめん、ノルくん。まったく動けないや」

「案の定だな」

ノルが鼻で笑う。

「でも話せるし、次に進もうか。契約の魔法ってどうすればいいの？」

アンナは机の上に置いておいた紙を取ると、留めておいたリボンを解いて広げる。

「読める？」

見せてくれた文字はまるで何かの記号のようだ。ぬいはもちろん読めなかった。

「……なるほど」

だが、ノルは問題なく読解できているらしい。目が文字を追っている。

「契約の言葉と、双方の血が必要か……」

「えっ、ノルくんと戦えって言うの？そんなのすぐに負けるって。完敗、降参、棄権するよ」

ぬいは両手を上げようとするが、もちろん動かない。トゥーと同じように指先がぴくりと反応するだけである。

「そんな下劣な真似誰がするか。手を切るだけだ」

「なんだ、そのくらいなら……って、その程度も動かないんだけど。ノルくんやってくれない？」

「正当防衛でもなく、他者を傷つけろと言うのか？ごめんだ、自分でやれ」

どうやら教義に反することだったらしい。顔をしかめられる。

「なら、待つ……教える、つかいかた。魔法」

シモンが目を輝かせながら、ノルの腕をつかんだ。どうやら回復したらしい。

「少し休んだら手くらい動くと思います。シモン、庭でね。気を付けて」

「はーい」

シモンが嬉しそうに引っ張っていく。ノルも嫌がる様子はない、なんだか兄弟のようだと思いながら、ぬいは穏やかな気持ちで見送った。


◇


「あ、おかえり」

しばらくすると二人が戻ってきた。二人ともどこか疲れているが、運動をしたあとのようにすがすがしい様子である。

ノルの片手には分厚い本が抱えられている。もしかしたら、魔法に関する書物だろう。

「ヌイ！兄ちゃん、すごい！」

シモンの屈託のない賞賛にぬいは頬が緩むのを感じる。だが、いつも通り表情に大きな変化はない。

ノルが勝ち誇ったような笑みを向けてくる。

「よかったね」

その年相応らしい表情にぬいは素直にそう思い、口にした。少しだけ口角をあげると、それを見たノルはなぜか不機嫌な表情になった。

「説明は聞いたか？」

「うん、アンナに教わったしもう手も動くから、大丈夫」

ぬいは両手を動かして見せる。

「なら、はじめよう」

ノルはぬいの近くへ嫌そうに寄ると、紙を開く。

『古の盟約に従い、ここに宣言する。一人の人間は決して他者に秘密を洩らさない。この血にかけて』

渡されたナイフで軽く腕を刺した。ノルはぎょっとした様子でぬいのことを見るが、中断することはしなかった。

指でその血をぬぐうと紙面に撫でるように当てる。

『古の盟約に従い、ここに宣言する。一人の人間は旅立ちの援助をする。この血にかけて』

ノルはぬいから返されたナイフを手に取ると、指先を刺してそのままハンコのように押し付ける。

『契約完了。反故にされた場合は両足の骨が砕けるだろう』

どこからともなく低い声が聞こえると、紙は紫炎に包まれ跡形もなくなった。

「よかった、特になんともなく終わったね」

ぬいが息を吐くと、ノルはすぐに跪いてナイフを持っていないほうの手を胸に当てる。

「我らが神たちよ、良き隣人に立ち上がる力をお授けください」

すると、腕の傷から流れ落ちる血が止まったが、傷はまだ触っただけで開いてしまいそうだ。御業の効果を目の当たりにしたのと、ノルが素早くそのような行動を取ったことから、ぬいは驚いていた。

「君はバカか？腕を刺すなんて」

ノルが少し声を荒げる。すぐ傍で言われたせいか、ぬいは体をびくりと震わせる。

「ごめん……なんか、注射感覚で自然と動いていて。何も考えてなかった。軽率だったよ」

素直に謝ると、ノルはフンと言いながら顔を背けた。

「それと、ありがとう。これでわたしのこと信じられるでしょ？」

「契約だからな」

「そういえば、今更だけどノルくんの過去を見たの、わたしだけじゃないよね？他の人はどうしたの？」

「犯罪に加え、重教義違反を犯した自国の信者は矯正される。細かい過去のことなど、もう覚えていないだろう」

不敵に笑う様子は小悪党というよりも、本物の悪人に見えた。