まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

38:照れ隠し

「お～ノルはもっと久しぶりだ。こないだのお披露目の時は、一度も会えなかったし」

どんな態度を取られようとも、トゥーは全く動じていない。だが、それが気に障ったらしくノルは顔をしかめると、舌打ちした。

「いいから、離れろ。一人ならともかく異邦者二人が集まれば、さすがに周りが異様さに気づいて騒ぎになる。これ以上、無意味に人を集めるな」

まるで何かの見世物のように、人々が群れを成している。トゥーの取り巻きがどこまでなのかわからないほどである。

「へ～知らなかった」

「うわっ、本当だ。そんなのあるんだね」

同時に二人が返事をすると、ノルは苦虫を嚙み潰したような顔をする。その視線は未だ掴まれている手に向けられていた。

「いつまで掴んでいるんだ」

そう言うとノルは、奪うようにぬいの手を取った。そのまま離さずトゥーに視線を向けると、鼻で笑った。

「君が会わなかったのも当然だ。ずっと僕と居たからな」

どこか挑発するように言うが、トゥーは不思議そうにするばかりであった。

「二人ともいつの間にか仲良くなったんだね。良かったよ、それならノルも一緒に行こう。みんな～今日はここまで。またね！」

トゥーはノルとぬいに手を当てる。それを振り払う余裕もなく転移を唱えられ、その場から三人の姿は消え去った。


◇

到着した場所は広い空間に複数の座席が存在していた。端の方には不自然に一人の席があり、一目でトゥーの場所ということが分かった。顔が見られないようにするためか、薄いカーテンのようなものがかけられている。

「さ、食べようか。俺ちょっと注文してくる」

彼の席のすぐ近くにある扉を開けると、出て行った。

ぬいはトゥーの背が見えるソファーに腰を下ろすと、なぜかその隣にノルも座った。まるで以前の続きのようである。

「ノルくん、他にも席はたくさんあるよ？」

彼の足が長いせいか、座席のせいか。ある程度の距離が存在するとはいえ、妙な圧迫感があった。ノルが退かなければ出れない状況にあるのも、要因の一つだろう。

「知っている。万が一、あいつが素顔を見せた時、それを見せないよう、止めるためだ」

トゥーが去ったあとも、不機嫌はなおっていないらしい。声色からそれが伺えた。

「ああ、そういう事か。前もミレナちゃんがやってくれたやつだね。それならわたしは向こう側に座った方がいいかな」

立ち上がる仕草を見せ、退くように促すがノルは全く動かない。

「問題ない」

「いや、あるよね？わたしがきちんと考えなかったのが悪かったけど。トゥーくんに背を向けた方がいいと思うんだ」

「僕がどうにかする」

「どうにかって？全く想像がつかないんだけど」

「それは……」

ノルは横を向くとぬいの頬に手を添えた。まるで壊れ物に触るかのような、慎重な手つきである。そのくすぐったさに目を細めると、ノルはすぐに手を離し、顔をそむけた。

「許可なく触ってしまって、すまない。僕が間違っていた」

そう言うとノルは立ちあがった。

「ん？別に嫌じゃないし、いちいち気にしなくても……」

「本当か？本当に、よく考えて言ったことか？」

軽く言うと余程気になっていたのか、ノルは食い気味に聞いてくる。

「うん、嘘じゃないよ」

ぬいが返事をすると、その言葉をかみしめるようにノルは返事をし、横にずれた。

「今ここにはわたしたちしかいないんだから、無理しないで」

ぬいは座席を移動しながら言った。するとノルはムッとした表情で机に手をついた。

「してない」

睨みながら言うが、その姿は悪人というよりは反抗している子供のようである。ぬいは小さく笑うと、その手を軽く叩く。

「落ち着いてって。ノルくんの気持ちは前にちゃんと聞いたし、充分伝わってるから」

言い聞かせるようにぬいは言う。ノルはその離れていく手を逆に掴むと、そのまま正面に座った。

「いや、伝わっていないな。そもそも、なぜ大して知りもしない男の誘いにのった」

「知ってるって。ミレナちゃんから散々話も聞いてたし」

「だが、直接かかわったのは少ないはずだ。少なくとも僕よりは話をしていない。違うか？」

「うっ……そうだけど」

ぬいが言いよどむと、ノルは満足そうに頷いた。

「で、なぜ軽率についていこうとした？」

「その、食べ放題だって言われて」

「はあ……君は食事があればだれでもついていくのか」

「わたしの給金で満足するまで食べたら、一向に旅資金が増えなくて、困っていたところに誘われたから」

ノルは責めるような視線見てくる。彼とは特に何でもない関係だというのに、ぬいは妙な後ろめたさを覚えた。

「それなら今後は僕が誘おう。君とは知己であるし、愚行を犯すことはないと誓っている」

「でも。わざわざ無理をしなくても。トゥーくんと、ちゃんと話せば」

「だめだ」

それだけは許さないと言うように、大きな声で遮った。

「えっと、なんで？」

そもそもぬいが食事を我慢すればいい話である。味さえ気にしなければ、宿舎の食事で足りている。

「あんな大勢の邪魔者がついてくるやつなど、必要ない。それに万が一あいつの素顔を見てしまうことになったら、教皇さまのご指示に背いてしまう。話でもして、うっかり本名を思い出してしまう危険性もあるし……違う、だめだ。なんで僕はこう、いつもひねくれた態度を取ってしまうんだ。つ、つまり……ようは、僕がただ君と、二人で出かけたいだけだ。悪いか？」

照れかくしか、まくしたてるようにノルは言った。二人と強調したことから、どういう意図があるのかは明確である。目を逸らさず、顔は真っ赤になっている。

「えっ……と、その。悪くないよ」

ぬいがそう言うと、ノルは立ちあがり背を向けた位置にある座席に座った。その顔は見えずとも、まだ照れているのだろう。


しばらくするとトゥーが戻ってきた。ばらばらに座っている二人を無理やり引き寄せ、結局トゥーの近くで話しながら食事を摂った。