その「好き」はどこまで本気ですか？

プロローグ

おやすみ、そして、おはよう

タクシーから降り、ボストンの冷たい夜気が肌を刺す。すっかり酔いの覚めた頭で、先ほどの出来事を反芻する。結局、エイミーをアパートまで送り届け、ようやく一人になった。

「……なんだったんだろう、一体」

部屋のベッドに倒れ込み、天井を見上げる。夢のような出会いと、あっけない幕切れ。まあ、これが現実だ。これ以上、何も起こるはずがない。そう自分に言い聞かせた瞬間、枕元のスマートフォンが短く震えた。

SNSの通知。画面に表示された名前に、心臓が跳ねた。
『Silas』。
慌ててアプリを開くと、トーク画面には、さっきまで目の前にいた彼の、プロが撮ったとわかる美しい横顔のアイコンが浮かんでいる。

『今日はありがとう』

短いメッセージに、どう返すべきか数十秒も悩む。気の利いた言葉なんて何も思いつかず、結局『こちらこそ、ありがとうございました』とだけ打ち込んで送信した。これで終わりだ。

しかし、既読がついたかと思うと、即座に返信が来た。

『もう寝る？』
『シャワーを浴びたら、寝ようかと』
『そっか。おやすみ、いい夢を』

絵文字の一つもないシンプルな文面なのに、なぜか彼の声で再生される。あまりにもスマートなやり取りに、私の心臓はまだ落ち着いてくれない。どうにか『おやすみ』とだけ返し、スマートフォンを伏せた。

翌朝。昨夜の出来事を一部始終を話すと、エイミーは目を輝かせて私の肩を揺さぶった。
「っていうか朱音、あんた本気でサイラスのこと知らないの！？」
「え？ 有名なモデルだってことくらいは……」
「レベルが違うって！ ファッションウィークの常連だし、ハイブランドのアンバサダーもやってる超大物よ！」

言われるがままに彼の名前を検索し、私は言葉を失った。雑誌の表紙、インタビュー記事、ランウェイを歩く動画。バーで会った時の比ではない、圧倒的なカリスマ。住む世界が違うなんてレベルじゃない。これはもう、別の世界の住人だ。

（やっぱり、昨日のことはただの気まぐれなんだ）

そう確信して、ため息をついた瞬間。
手の中のスマートフォンが、再び震えた。画面には、また彼の名前。

『おはよう』
『突然だけど、今度一緒にランチでもどうかな』