孤灯の英雄

第二章

4.入学式

アルテリア国際魔学院──
三柱の国際学院の中で最も難関と言われる、この世界で最も先端を闊歩する超エリート学院。
魔法、魔術、魔導学の三分野は勿論、物理学や化学を取り入れ、魔法工学、エネルギー魔導学など様々な新しい分野が生まれている。
余りある実験施設と、一世紀余りかけて建てられた巨大な校舎は、もはや一つの国と言えよう。
毎年千の論文が書かれ、新たな魔法は年に百節以上、新たな魔法陣は千以上誕生するこの学院は、別名『魔学の母』だ。
そんな学院に首席入学してしまった・・・・・・
学院生徒五千人が悠々と入る講堂で、僕は首席挨拶をしなくてはならない。
なので、入学式が始まるまでの暇な時間を、知り合い作りに費やすことが出来なかった他、あの・・学園長の話し相手をさせられていて入学式が始まった時にはもうヘトヘトだった。
「それでは、首席代表挨拶──アーク・ペネツェラッテさん、お願いします。」
ドキッと心臓が飛び跳ねる。
隣にいた職員は、僕の顔を見てニヤリとし、
「貴族様は緊張なんてしないもんなあ。失敗なんていう言葉はお父様に教えて貰ってないだろ？」
うるせえ…これが終わったらぶっ飛ばす。
そう心に誓い、僕は冷静さを取り戻し壇上へと歩みを進める。
壇上から見下ろした講堂は──壮観だった。
そして、ただ驚いてしまった。
人の多さではない。
五千人を収容しても、有り余る大量の空き席に、だ。
東京ドーム〇個分！と言うと、僕は実際に東京ドームに行ったことがないからよくわからないけれど、実際にちゃんと見てみると、自分の想像していたものよりえげつなく広かった。
静まり返る講堂。
皆、僕が話すのを待っているようだった(僕が聞く側だったら間違いなく寝ているが)。
さっきのアメリカンジョーク野郎の言葉を思い出し、すっと息を吸う。
そして、丸覚えしてきた原稿をドヤ顔で読み上げるのであった──