孤灯の英雄

第二章

3.旅立ち

春になると、ペネツェラッテ領とその付近の領ではネイ・シツアアビネという紅く綺麗な花が咲くのだが、その種子から取れる油分は美肌効果、疲労回復、魔力回復の効果が認められているので、多くの農家がこの花を栽培し、この領の特産品として世界に売り出している。

芳しいその花の香りを楽しみつつ、僕らは馬車に揺られてペネツェラッテ領の中心都市『グーテン』へ向かう。
隣に座っていた僕の妹、ルルシャが少しだけ残念そうに遠くを見つめる。

「兄さん、行っちゃうんだね…」

「妹よ...僕が戦争に逝くみたいな感じでフラグ立てるよやめようか！」

「兄さんはしぶといから死なずに逃げ帰ってくるだろうね。」

「辛辣ぅ...」

心にダメージを受けた僕は、真っ紅に咲く花畑を見ながら、大丈夫だと言う。

「まあ学院首席入学者が死んだら、その学院も世紀末だってことだから。あの学院長に限ってそんなことは無いだろうけど。」

「そういえば、入学式の打ち合わせだか何とかで、転移魔法で呼ばれてたね。」

そこに父さんが割り込んできて、

「ありゃすげぇよ...紙に通常の50分の1の大きさで転移魔法陣が書かれていたんだもんな...そんなこと出来るやつが学院長なんだから、魔獣の千匹や二千匹なんて余裕で対処できるだろうなぁ...」

住んでいる世界が違う学院長に対して畏怖を覚える父さん。

まあ、あれだけ細かい魔法陣を手紙1枚に刻印してくる輩やからはそう言われてもしょうがない。

実際は簡単にその魔法陣量産できるんだけどね。

そんな話をしていたら、『グーテン』の街並みが遠くに
見えてくる。

僕は、新しい生活と環境に胸を踊らせるのであった。





街の入口の門を越え、街に馬車が入った瞬間、どっ、と大きな喝采が街を埋め尽くす。

「うぉっっ、な、なんだ一体??!」

驚きのあまり固まっている僕に母さんは言う。

「あらあらー、こうなるのは目に見えていたでしょう？だって貴方は72年ぶりの、貴族出身の学院首席入学者なんだもの～。」

にっこにっこしながら母さんは外に向かって手を振る。

「それにしたってこの騒ぎは、おかしくないか...??」

まるで収穫祭の騒ぎっぷりだ。

「アーク、細かいことは気にするなよ！」

そう笑顔の父さん。

「もうちょっと歓声が大きくても不思議じゃないのに...」

そう呟く妹。

あれか...?これが...貴族なのか...??(違う)
「ほら、兄さん仕事だよ！笑顔で手を振って！」

仕事なのか...
僕は仕方なしに、ある場所に到着するまで手を振り続けたのであった──





僕らは永遠にも感じた大喝采の嵐を抜け、やっとのことで転移門に到着した。

そこにはやはり新入生なのか、数人ばかり僕と同い年の獣人がいた。

父「さあ、アーク。元気でやるんだぞ！」

母「女遊びは程々にしなさいねー」

妹「あ、お土産は兄さんの彼女ね。」

女性陣が意味不明なことを言っているが取り敢えずスルーする。

「父さん母さん、行ってくるよ！」

僕を、愛情持って育ててくれた両親に、そして、どんな時も味方でい続けてくれた妹に──
──一時すこしの別れを告げる

「それじゃあ、行ってきます！」

転移門が光を帯び、術式が展開される。

そうして僕は、学院へと転移されたのだった。