【R18】セーフワード 狂気、増殖。

第一部

落ちた女 ③

「いらっしゃい。お好きな席へどうぞ」
　カウンター越しに、ネルシャツと口ひげのマスターに笑顔で迎えられた。クラシック・ロックが流れる店内は、席数が多い割には閑散としていた。今から混み合うこともないだろうと判断して、田島は店内中央の四人掛けの席に腰を下ろした。
　注文したホットコーヒーを待つ間、田島は何気なく店内を観察した。指定されたこの店はすぐに見つかった。スーパーの周辺に喫茶店はここしかなかったからだ。昔ながらの〝喫茶店〟という感じの店で、決して〝カフェ〟ではなかった。仕事柄、インテリアに造詣が深いことから、自然と細かいところに視線が向かう。店主のこだわりは多少は見てとれたが、店の調度品はどれも安物の寄せ集めだ。また、自信有りげに出されたコーヒーも決しておいしいとは言えず、一口飲んで終わりにした。もし、マスターに愛想がなければ、とっくに潰れているのではないかと思われた。
　田島は腕時計に視線を向ける。時刻は四時半。勝野かつの小百合さゆり——今は辻村小百合が五時に仕事を終えるのは承知していたから、スーパーに顔を出した時間は計算してのことだ。彼女が現れるまでの約三十分、気持ちを落ち着かせるにはちょうどいい時間だといえた。
　話すことはとくに考えてはいなかった。近況をたずね、軽く世間話をし、そして気持ちよく別れられたらそれでよかった。当然、自分が現れたことで、彼女が当時のことを思い出して不快な気持ちになるのはわかっていたが、どうしても再会する必要があったのだ。正義が行われる前の禊みそぎとして——。
　当時の自分が、彼女には物足りなかったことは想像に難くなかった。だからこそ、あの男の高校生らしからぬ大人びた魅力に抗あらがえなかったのだろう。とはいえ、それも昔の話だ。彼女は彼女なりに苦しんだはずだ。今さらそのことで責め立てたところで何の意味もないだろう。
　田島は少し達観した心持ちのまま、かつての恋人の到来を静かに待った。

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