【呪い系サイコホラー】こはるちゃん、いっしょに。

第一章 心霊現象

フラストレーション

「はあ……」
　奈央は女子トイレの鏡に映る自分の顔を見て深いため息をついた。
　日に日にやつれていく顔。絶望感が胸の奥に広がっていく。それでも、今は少しでも自宅から離れていたくて、大学には無理して通い続けていた。
　女子トイレを出ると、外で待っていてくれた真由美といっしょに食堂へ向かう。食堂に入ると二人とも日替わりランチを選び、空いていた席に腰を下ろした。
「奈央、実家って静岡だったよね？」
「うん」
「じゃあ、やっぱ答えはそこにあるかもよ。一度、帰ってみたら？」
「うん……」
　奈央は曖昧な返事をした。
　心霊現象が再開したことは真由美には伝えてあった。岩国が結界を張ることに難色を示していることも。そのため、顔色が冴えない理由も理解してくれていた。しかし、他の友人たちはそうではなかった。
　すると、大学の仲間が二人、奈央たちのテーブルにやってきた。澤村優子が奈央の顔を覗き込むなり口を開いた。
「奈央、今日も顔色悪いけど、だいじょうぶ？」
「うん、平気」
「本当に？」
「ほんとだって」
「奈央は、ちょっと寝不足なだけだよ」
　真由美が助け舟を出してくるが、それでも優子は引き下がらなかった。
「寝不足？　ただの寝不足でそんな顔になるわけないじゃん。奈央、最近鏡見た？　すごい顔してるよ。ちゃんと食べてる？　マジで病院行ったほうがいいって」
「だから、だいじょうぶだって」
「だいじょうぶじゃないから言ってるんじゃん。わたし、心配して言ってんだよ。今日にでも病院に行ったほうがいいって。いっしょに行ってあげようか？」
　あまりのしつこさに、頭にカッと血が上った。
「もう、ほっといてよ！」
　奈央は怒りに任せて声を荒げた。
　食堂が一瞬で静まり返った。優子は目を見開いて驚いている。周囲の学生たちも驚いている様子だ。彼らの無遠慮な視線が奈央の神経をさらに逆撫でする。
　唖然としている優子を一睨みしてから、奈央は乱暴な足取りでその場を離れていった。

　学生食堂を出ると、奈央はキャンパスのベンチに腰を下ろした。そして苛立ち紛れに、恋人の雅みやびに電話をかけた。だが、何度コールしても応答はなかった。
「もう！　何で出てくれないのよ！」
　恋人に無視され、奈央の心はさらにすさんでいく。彼はもう別れる気でいて、このまま自然消滅を狙っているのかもしれない。別れ話すら持ち出せない意気地のない男なのだ。あのときだって、いとも簡単に暴力に屈したのだから——。こんなことになるとわかっていたなら、あのときの醜態も動画に収めておくべきだった。
　イライラと爪を噛んでいたところ、突然スマホが鳴った。
「え、雅君！？」
　期待を胸にスマホを見るが、〝山本紗希子〟と地元の友人の名が表示されているのを見て絶望する。期待を裏切られたことで、無性に怒りが込み上げてくる。
「もしもし！」
　つい、八つ当たり気味に電話に出てしまう。
「……奈央、どうしたの？　怖い声出して」
「ごめん。ちょっとやなことあって」
「そっか……。タイミング悪かったかな」
「ううん、だいじょうぶ。何かあった？」
「あれ？　ニュース見てない？」
「え、ニュース？」
「うん。川崎君、覚えてる？　中学の同級生の」
　その名前を聞き、奈央の胸に一気に不安が広がる。
「……彼が、どうかしたの？」
「亡くなったの」
「え！？　嘘でしょ！？」
　まさかの報告に、奈央は驚きを隠せなかった。よりによって、あの川崎数馬かずまだ。
　奈央は動揺を抑えながら聞く。
「なんで死んだの？」
「溺死だって」
「溺死？」
「うん。死因は溺死らしいんだけど、発見された遺体には暴行の跡がたくさんあったって……」
「暴行の跡……」
　奈央はぞっとした。今、いちばん聞きたくないような話だった。
「それとね、川崎君の足首に、手でつかまれたような跡が残ってたんだって。誰かが川崎君の足首をつかんで、海に沈めたのかもだって」
　足首につかまれた跡——。
　奈央は言葉を失った。自分の今の状況と重なり、恐怖が現実のものとして迫ってくる。
「確か、奈央って川崎君と仲良かったよね？　ショック大きくない？」
「うん……」
　死んだ事実よりも、そのタイミングだ。この時期に起きたことがとても不吉に思えた。
「実は、まだあるんだよね……」
「え……」
　友人の言葉に、奈央はびくっと身をこわばらせた。
「片岡先輩、覚えてる？　あたしたちの二個上の」
「え、片岡……」
　その名もまた、今は聞きたくなかった名前の一つだった。
　奈央は平静を装って聞き返す。
「……覚えてるよ。彼がどうしたの？」
「交通事故で半身不随になったらしいよ。しかも、自分から車に突っ込んだんだって」
「え！？」
　一瞬で顔から血の気が引いていく。
　よりによって、このタイミングで、川崎数馬に続いてあの男まで——。
「この話にも変なとこがあってね」
　友人の言葉に、奈央は耳を塞ぎたくなった。
「轢いちゃった運転手が言うには、ブレーキを踏んだのに全然効かなかったんだって。ねえ、怖くない？」
　事故を起こした高齢者の言い訳でよく聞くフレーズだが、もし本当にブレーキが効かなかったのであれば、機械の故障なのか、あるいは別の力が働いたのか。
「でもさ、あの人、自殺するようなタイプじゃなかったよね？」
「そうだね……」
「だから、呪いじゃないかって」
「呪い？」
「そう。原口華菜子かなこの」
「え！？」

　原口華菜子——奈央が今、最も聞きたくない名前だった。

「華菜子が自殺したのって、片岡先輩が追い込んだからだっていう噂が流れたじゃない？　もしそれが本当なら、片岡先輩に関しては自業自得だったかもしれないね」
「そうだね……」
　もし片岡が自業自得だというなら、自分はどうなるのだろう。奈央の心は重く沈んでいく。
「ところでさ、雅君とは順調なの？」
「う、うん。順調だよ……」
　思わず飛び出た偽りの言葉に、奈央の顔が自然とこわばる。
　そんな気持ちをよそに、友人は続ける。
「高校時代の恋人と結婚までいったら素敵だよね」
　彼女は勝手に妄想を膨らませていく。事情を知らぬとはいえ、奈央は聞いていてイライラした。
　その後、他愛のない世間話を少し交わして通話を終えたが、奈央はベンチから動けなかった。あのときの関係者二人に起きた悲劇は、無視できるものではなかった。
「これって、偶然のわけがない……」
　奇怪な現象が起こっている時期に二人が被害に遭い、うち一人は死んでいる。次は自分なのではないか。
　脳裏に、岩国の言葉がよみがえる。

「なんせ距離があるからね。おれの力じゃ、その霊を成仏させるのはむずかしい」

　彼が言っていたように、これは距離が関係しているのだろうか。被害に遭った二人は北海道にいた。自分は東京にいる。遠くにいるおかげで、ただの心霊現象で済んでいるのだろうか。
「いや、距離なんて関係ない。きっと、わたしのことをいたぶってるんだ……」
　やはり、岩国が言っていたように、早急に謝罪が必要なのかもしれない。
　奈央はその場で実家に電話をかけた。
「——もしもし、お母さん？　今週、そっちに帰ろうかと思うんだ。ううん、別に何もないよ。ただ、何となく帰りたくなっただけ」

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