【呪い系サイコホラー】こはるちゃん、いっしょに。

第二章 血塗られた過去

友情

「これ、何なの……」
　登校して校舎に入るなり、華菜子は言葉を失った。下駄箱の上履きが、ぐしょ濡れになっていたからだ。
　すぐに犯人の顔が頭に浮かぶ。吉野リサがやったのだ。
「まだ、続けるつもりなの……」
　華菜子はポケットティッシュで上履きを拭くが、とてもすぐに履ける状態にはならなかった。仕方なく上履きを履くのはあきらめ、靴下のまま教室へ向かった。

　生徒がまばらの教室に入ると、窓際の席で吉野リサとその仲間たちが嘲あざけるように笑っていた。ふいに怒りで涙がこぼれ落ちそうになる。
　悔しさを押し殺しながら自分の席に歩み寄った瞬間、またもや言葉を失った。
「ひどい……」
　机の上は、「バカ」「ブス」「死ね」「ウソつき」「ヤリマン」「臭い」などの悪意ある言葉で埋め尽くされていた。
　華菜子は思わず窓際にいる吉野リサたちを睨みつけた。しかし、彼女たちは平然と澄ました顔で笑っていて動じる様子はなかった。悔しさで再び胸がしめつけられた。
「カナ、おはよ！」
　背後から友人の綾が明るい声で背中を叩いてきた。
　華菜子が反応できずにいると、机の落書きに気づいた綾が高い声を上げた。
「何これ！？」
　教室の空気が一変した。同級生たちの注目が集まるのがわかった。
　華菜子は綾と目を合わせられず、涙をこらえるのに必死だった。すると、綾は一度教室を離れたかと思うと、すぐに塗れた雑巾を手に戻ってきた。
　無言で机を拭き始めた綾を見て、華菜子の涙腺が一気に崩壊した。それにつられるように、机を拭く綾も泣き出してしまう。そこへ、別の友人が雑巾を手に駆けつけ、綾といっしょに机を拭き始めた。
　教室は静まり返り、しばし異様な空気が流れ出した。華菜子が友人たちの行為に感激しながら窓際に目をやると、吉野リサたちが気まずそうな顔をしていた。こんな展開は予想していなかったのだろう。
　やがて、担任の男性教師が教室に入ってきた。他の生徒は席に着いたが、友人たちは黙って机を拭き続けてくれた。
「お前ら、何やってんだ？」
　教師が近づいてきて、華菜子の机を見て顔をこわばらせた。
「原口、これ誰がやったんだ？」
「わかりません……」
　華菜子は涙を拭いながら首を横に振った。
　そのとき、廊下側の席に座る男子生徒がおもむろに立ち上がった。高田という名の正義感の強いタイプの生徒だ。彼が教師に向かって憤然とした態度で口を開いた。
「たぶんそれ、吉野たちです。朝、原口の机を囲んでるの見ました」
　教室中の視線が吉野リサに集中する。
　彼女は不機嫌そうにうつむき、舌打ちをする。
「吉野、ちょっと来い」
　教師が吉野リサに声をかけるが、彼女はふてくされた態度のまま動こうとしなかった。
「来いて言ってんだ！」
　教師が一喝すると、彼女はしぶしぶといった様子で立ち上がり、険しい表情のまま教師のあとを追って教室を出ていった。

　放課後、華菜子は職員室に呼び出された。
　職員室の応接セットで向かい合って座りながら担任教師は言った。
「吉野の話だと、お前に片親家庭だとバカにされたって言うんだ」
「わたし、バカになんてしてません！」
　華菜子は思わず声を荒げてしまう。
　教師は少したじろぎながら答える。
「そ、そうだよな……。先生もそう思う。きっと、何か誤解があったんだろう」
　その言葉に、華菜子の頭にさらに血が上る。
「誤解も何も、わたし、本当に吉野さんのことを悪く言った覚えなんてないんです！」
　教師は困ったような表情で頭をかいた。
「そうか、わかった……。だが何にせよ、吉野にはきつく言っておいたから、もう悪さはしないはずだ。もしまた何かあったら、すぐに先生に知らせてくれ。いいな？」
「はい、わかりました……」

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