陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

最終章 終わらない月食

無実の証明

「父さんはね……日菜を信じていたんだよ。でも、私が知っていた日菜はもう…死んでいたんだ…。あの日見たのは、日菜の形をした『何か』だったんだ。」

　父さんの語り口は、一転して不気味なほど淡々としたものになった。感情の起伏が消え、まるで他人の人生を読み上げているかのような冷たさが倉庫の空気を支配する。

「信じたくてね。何かの間違いであってくれ…何もなかったと言ってくれ……その確信が欲しくて、私は日菜を調べたよ。スマホのGPS、盗聴器、口座の利用履歴……。あらゆる手段を使って、彼女の潔白を証明しようとしたんだ」
そこで言葉が途切れた。

　次の瞬間、父さんの顔が月明かりの中で獣のように歪み、声にドス黒い絶望と怒りが目に宿った。

「……本当に、地獄だったよ！！」

　父さんの叫びが、ボロボロの壁に跳ね返る。

「出張だと連絡を入れた日は、彼女は毎日、私の知らない住所にいた。仕事をしている日中には、あのクズと日菜の声が聞こえてくるんだよ。楽しそうになぁ！ お前を幼稚園に見送ったら、毎日、毎日、毎日、毎日……！ 猿のように…！あれは、日菜じゃなかった……！」

　父さんの拳が椅子の肘掛けを叩きつける。

「カードの履歴を見れば、私が死ぬ気で働いて稼いだ金が、あのクズの生活費や日用品、挙句にはデート代に消えていた。笑えるだろう？ 私が削った命の対価を、あの猿たちが貪り食っていたんだ。それでも……家に帰れば、その『偽物』が本物みたいな笑顔で迎えてくれるんだよ。」

　父さんは狂ったように笑い、それから急に声を潜めて僕の目を見据えた。

「盗聴が日課になっていたある日、聞いたんだよ。あのクズが、私が貯めた貯金と、カードの限度額いっぱいまで引き出した金で、少し離れた古い中古物件を買おうと話しているのを。そこで、二人だけの生活を始めるんだとさ。」

　父さんの顔が僕に近づく。その瞳には、今も消えない、暗く燃え盛る殺意が宿っていた。

「そしてね……こう言ったんだ。『悠真は邪魔だから置いていく』と。『あいつの子供はいらない。クズの子供ならよかったが、検査したんだから間違いない』……とな」

　僕はただ、黙って話を聞くことしかできなかった。