月雨記 〜月詠と黒獅子〜

第六話

第六話
何事もなかったようだ
街は賑やかで活気がある

半刻前にあった出来事を人々は無かったことにしているようだ
魔獣を成敗した者に誰も礼を言わない
助けてもらった少年は咳き込む老人を背負って行ってしまった
一瞬だけだった
老人は振り返って小さく会釈をしたのだ
それだけだった

「これが普通なんだ」
旅館に立ち寄って食事と酒を摂っている
納得がいかない、と顔に出ていたのだろう
冷は盃を飲んで続けた
「ここは谷に近い。腐獣が出ることなんか日常茶飯事なんだ。戦士が斬るのは当たり前。成敗すればまた元通りに振る舞う。何も起きなかったようにな」
「それでも」
「あんたは不思議だな」
「え？」
「腐獣に慣れているのに、いや違うか同情かな」
月詠は唇を噛んでいた
同情、そうかもしれない

「俺だって腐獣の一人だ」
はっとして月詠は顔を上げて正面に座っている男を見つめた
「腐獣にも階級があるのを知っているだろう」
「...はい」
「浄土に近い白級、強欲で暴走する黒級、腐った塊で意志の残っている堕級、土に還る骸。あんたは占いに白級を利用しているだろう」
「はい。私達は守護御霊と呼びます」
「そうだな」

冷は頷いて冷製肉を一切れ口に入れた
数回咀嚼して酒で流し込む
「次からは勝手に動かない。あんたの意思を尊重すると誓約する」

真剣な表情、金環の黒い瞳に吸い込まれそうな錯覚
胸の鼓動が速くなったのを感じた

「陽が落ちる前に出よう」
「...ええ」
二人は席を立つと籠を背負った
街の門が閉まるのが早い
腐獣が入り込むのを恐れて夜は閉門するのだ
当番の戦士達が街を巡回して回る

月詠が精算をして旅館を出ると、人混みに紛れて街の門を出た

これからは北へと進む
二人は街道沿いにゆっくりと歩き出した
辺りは夕暮れに染まり、そして薄暮と変わる

月が昇った
幸いにも満月が近い
月光が道を照らす
月詠は慣れているようだ
しっかりとした足取りだ
その後を半歩遅れて冷が歩いていた
二人は会話も無く、歩く足音が微かにしていた