月雨記 〜月詠と黒獅子〜

第十四話

まったく何を考えているんだろう
ピシャ
湯を肩にかける
考えてみれば冷の事は何も知らない
どうして商屋を営んでいるのかも
どうして腐谷までついて来たのだろう
どうしてこんな待遇を...してくれるのか
謎だらけだった

どうして構ってくれるのか、聞いてみたいがまた言われるのは分かっている
"嫁にする"
絶対にお断りだ

それが引っかかって上手く聞けないのだ
考えてみたら誰かと行動を共にするのは久々だった
乗り合いの馬車と聖堂の仮眠室以外はだが

一人に慣れすぎて戸惑うのだ
どう接したらいいのか戸惑うばかりだ

ぱしゃり
指で湯を弾いた
水滴が油面に文様を作る
これまでも男に絡まれた事は何度もある
甘い言葉に騙されて男娼館に売り飛ばされそうになった事も
お陰で騙そうと怪しげな考えを持つ輩は見分けわれるようになった
しかし、冷は違った
そう、空気の様に側にいてくれる
冗談はいうが、直接どうこうしようとはしない
不思議な男だ

腐界びとなのに...
警戒心はまだある
人間そっくりで人間であろうとしている
そう、店の使用人達も腐界びとだった
腐界びとの階級なら白級の上位になるだろう
望めば来世を思って浄土に旅立つ事が出来るのに
何故そうしないのか
ここまで苦労の連続だったろう
想像を絶する苦難を乗り越えて来た人達だ
いつか、聞いてみたいと思った

湯から上がると服棚から亜麻色の衣装を手に取った
湯上がり着から着替えて鏡台の椅子に座る
髪に髪油を丁寧にすり込んでから櫛で梳いた
髪を高く纏めて髪飾りで留めた

靴下を履いて玄関に向かうと、靴箱の中も靴でいっぱいだった
水色の靴を選んで履く
少しだけ街を見物しようと客間を出た

閑静な庭を一周してから勝手口から出るとまあ、賑やかだ
人人人、慣れないとぶつかってしまいそうだ
月詠は店に入った
使用人達は知っているのか声を掛けてこない
奥の帳場にいた冷に言った
「少し見物して来ます」
「ああ。迷子になるなよ」
「なりませんよ、ちゃんと犀形屋だって覚えていますから」
「そうか。気をつけてな」
「行ってきます」
何やらニヤけ顔が気に入らなかったが、月詠は自信満々に人混みに紛れ込んだ

そして、迷子になった
出店や好奇心で店に入っただけじゃない
何せ人が多すぎるのだ
人の波に流されて遠くまで来てしまった様に思う
自力で帰るのを断念した月詠は、停車場に停まっていた辻馬車に声を掛けて乗せてもらった
「犀形屋まで」

夕食には間に合ったが、しっかり冷に笑われた