月雨記 〜月詠と黒獅子〜

第十七話

帝王は壮年で偉丈夫だ
謁見室で月詠を出迎えると目を見張った
「おお、お美しい」
「ご無沙汰しております」
月詠は軽く膝を曲げて礼の形をとった
何せ重くて自由が利かない
やっと歩ける程だ

「今年は着飾ってこられましたな。よくお似合いだ」
「知人に乗せられました。もう重くって」
鼻に皺を寄せると、
帝王は小さく咳払いをした
「せっかくの美人が台無しですぞ」
言われて月詠は微笑んだ
「その方がよろしい」
「はぁ」
微笑みながら溜息をつくという技に帝王は声を上げて笑った

「そろそろですかな」
この部屋は密室だった
帝王が政務を行う謁見の間とは別の部屋だった
内から鍵をかけると外から扉は開かない

部屋の奥が明るくなった
光は収縮して人形になる
白い飾り着を着て頭には高い帽子を被っている
年齢は見た目では冷くらいだろうか

「いらせられませ、光王よ」
「ご健勝のご様子で何より、帝王殿」
二人が挨拶を交わすと月詠は膝を着いて礼の形をとった
「ご報告致します」
凛とした声で月詠は続けた
「腐谷の浄化を行いました。ですが、量が年々増えております。増援を求めたいのですが...無理を申しました」

「いや、腐谷の腐獣が増えている事は承知しているし問題だ。そなたの言う通り増援を送りたいが適任者がおらぬのでな」
「承知しております。回数を増やす方向で考えております」
「力になれなくて済まぬ。浄化隊の志願者は引き続き募ろう」
「ありがたきお言葉です」

「それではお二人でお話し下さい」
帝王は光王に会釈して謁見室から出て行った

「月詠よ、苦労をかける。立廈から報告を貰った。力を使いすぎたと」
「大丈夫です。知人のお陰で養生させてもらいましたから」
「そうか」
光王が深い溜息をついた
「その知人は腐界びとだろう」
流石だ
月詠に残る腐界びとの気配を感じ取ったのだ

「彼等は私達と変わりません」
きっぱりと言うと光王は渋面になる
腐界びとと交流を持つことを思わしくないのだろう

「彼等は必死です。存在を守ろうと厳しい道を歩んできたのです。だから、言わないでください」
腐界びとというだけで蔑視されるのは嫌だ
こんなに綺麗に着飾らせてくれたのだ
世話をして貰って何が悪いと言うのだ
月詠は腐界びとというだけで、まるでイジメのように対する光界人が嫌いだった

月詠の心の声が聞こえたのかもしれない
光王は渋面のままだ
「今年で千年になる。戻ってくるな？」
「はいとは言えません」
「月詠よ」
「また何かの理由を付けて追放されるでしょう」
「そう、ならないように望みたい。次は光界の謁見の間で会おう」
「はい」