魔王の俺が伯爵家の無能になったんだが！？〜魔界で疲れたので今世では好き勝手に過ごそうと思います〜

第十二話 『静かなる怒り、仕組まれた一手』

「……この器。柄が下品すぎるわ。こんなもの、うちの家風に合わないでしょう」

　

その一言で、空気が凍りついた。
リオの母、正妻——レイセラ・ノクターンの声は静かだったが、否応なく周囲を刺す冷気を帯びていた。

　

給仕の少女は顔を真っ青にして立ちすくんだ。

「し、失礼いたしました……選定を確認し——」

「言い訳はいいわ。次は、見えないところに立ちなさい。真正面に立たれるのは気分が悪いの」

　

言葉に刺すような悪意はない。
だが、それが逆に恐ろしかった。
その場にいた使用人たちは、ひとことも声を発せず頭を下げるしかなかった。

　

（ああ、またやってしまった……）

　

レイセラ自身も、自分が苛立っているのを自覚していた。
だがそれを止める気にはなれなかった。

（……あの子のせいよ）

　

怒りの矛先は明確だった。
数日前、当主と交わした“あの夜のやり取り”が、今でも頭の中を焼いて離れない。

　
•

　

「あなたは、あの子がしたことを本気で見過ごすつもり？」

　

当主の私室。深夜。
レイセラは部屋に押し入り、怒りを隠そうともしなかった。

「リオに何をしたか、わかってるの？ 腕を、骨を——！」

「落ち着け。すでに聞いている」

「聞いている？ それだけ？ それだけで済む話じゃないでしょ！」

　

当主は、机の前から立ちもせず、ただ視線だけを向けていた。
その瞳には怒りも、驚きも、焦りすらない。ただ一つ——“判断が終わっている者”の目だった。

　

「……クロードには理由があった。行き過ぎた行為があったのは事実だが……彼なりに筋は通している」

　

「あなた、何を言って——！」

　

レイセラは言葉を詰まらせた。
あの夫が、誰かの肩を持つような言い方をした。それが、何よりも信じられなかった。

「今さら、何？ あの子になんの価値があるというの。ずっと無視していたじゃない。あなたが一度でも、“あの子の名”をまともに呼んだことがあった？」

「今と昔では、違う」

「……ふざけないで」

　

レイセラは、静かに頭を下げてその場を辞した。
だが、その心の中で何かが明確に切れた。

　

（なら、私が“正す”しかない）

　
•

　

夜、人気のない倉庫裏。
フードをかぶったレイセラが、屋敷兵の一人と対面していた。

　

「……報酬は、この通り。あなたが求めていた条件も飲んだわ」

「……恐れながら、奥様。クロード様に対する行動は……さすがに少し……」

　

兵士は言い淀んだ。
それが“正妻”の命令であることを理解しつつも、相手が“ただの坊っちゃん”ではないと、最近感じ始めているのだ。

　

レイセラはそんな揺らぎを見逃さなかった。
ゆっくりと歩み寄り、小声で囁く。

　

「……あの子が、訓練に出るときが必ず来るわ」

「訓練……？」

　

「当主は、目をかけた子には訓練場の機会を与える主義。昔から、そうだったでしょう？」

「……！」

　

兵士の顔がこわばる。
確かにその通りだった。あの当主は、目をかけた者には“実戦”の場を通じて測る性分だった。

　

「次に、クロードが訓練場に立つ。そのときが、唯一の“事故”が許される機会よ」

「……まさか、再起不能に……？」

　

レイセラは微笑んだ。
その微笑みは、冷たく、そして美しかった。

　

「ええ。二度と剣も、魔法も使えない身体にしてあげて。名ばかりの息子に戻れば、あの人の目も冷めるでしょう」

　

兵士は無言で頭を下げ、金を受け取った。
その足取りは重く、確実に良心を蝕んでいた。

　
•

　

屋敷に戻る途中、レイセラはふと立ち止まり、月を見上げた。

　

（今さら、何よ……）

　

（あの子なんて、ずっと空気だったじゃない。影のように、誰からも見向きされない子だったはずなのに）

　

胸の奥が、焼けつくように熱い。
それが怒りか、嫉妬か、あるいは恐怖なのか、自分でもわからない。

　

（……私とリオの居場所は、私が守る）

　

そう決めたとき、月は雲に隠れ、夜が静かに深くなっていった。