独裁国家の王女に生まれたのでやりたい放題して生きていきます！〜周りがとんでもなさすぎて普通なのに溺愛されるんですが！？〜

第七節：微笑みは嘘？ 知らないうちに疑われてるんですが！？

「ねえ、聞いた？ “あの手紙”のこと……」
「ええ、届いたわ。うちにも」
「私もよ。“神の微笑み”は、作られた演出だって……」

　

王都の貴族たちの間で、ある噂が密かに広がっていた。

それは、王家の第六皇女――リアナ・グランツェル・ヴァルトルート。
“奇跡の御子”と称され、王国中から崇拝されていたその少女の、
“聖女伝説”が虚構である可能性を示唆する、匿名の手紙だった。

　

『第六皇女の微笑みは、王妃クラリスの計画である』
『民衆を操る偶像を作り出し、実権を握る陰謀』
『目を覚ませ。真の支配者は、別にいる』

　

それらは、どこか理性的で、冷静で、説得力のある筆致で書かれていた。
誰が書いたのかも、どうやって配られたのかもわからない。

けれど確かに、それは届いた。
屋敷に、机に、寝室に、“自然に紛れ込むように”。

　

「まさか……あの可愛らしい皇女様が……？」
「いやでも、たしかに……出来すぎてると思ってたのよね」
「笑っただけで聖女なんて……子どもを持ち上げすぎじゃないかしら」

　

波紋は静かに、しかし確実に広がっていく。

　

一方、その渦中の人物――

私は、今日も元気に兄姉授業をこなしていた。
（泣きそうになりながら）

　

「リアナ、よく見て。この“毒入りの”お茶と、“毒抜き”のお茶、どちらが安全か分かる？」
「なんで“毒入り”を選択肢に含めるの！？ 毒抜き一択だよ！！」

「暗号：いちばんやさしいのは“風”。さて、意味は？」
「うーん……ふわふわ……？」

「……よし、今日の石膏像は前回より精度が上がったな」
「彫刻の精度、求めてないの私だけだと思う……」

　

でも、今日の王宮は――なんとなく、いつもと違う気がしていた。
廊下を歩く使用人たちが、どこかよそよそしい。
お辞儀の角度が微妙に浅くて、笑顔が固い。

　

（……？ なんか、変だな）

　

「リアナ様、今日のご機嫌はいかがでしょうか」
「うん、ふつうだよ？」

「……そ、そうですか。失礼いたしました」

　

（あれ、今、ちょっと目をそらさなかった？）

　

クラリス母のいる部屋に行けば、そんな空気は一掃される。
母はいつも通り、私を見て「ふふ、今日も可愛いわね」と笑ってくれるし、
兄姉たちも過剰なまでに構ってくれる。

　

でも――廊下の空気、侍女たちの声のトーン、外から聞こえてくる噂話。

　

（……もしかして、私、なんか言われてる？）

　

違和感だけが、じわりじわりと広がっていく。

　

夕方、部屋に戻ると、ゼクス兄が言った。

　

「リアナ、最近“風当たりが強くなった”と感じるかい？」
「えっ……うん、ちょっとだけ」

「ふむ。……君の周りで何かが動いている。そう感じているのは、僕だけじゃない」

　

そして、彼はそっと小さな紙片を差し出した。

　

そこには、見慣れない文字と印が刻まれていた。

　

「貴族たちにばら撒かれていた“手紙”の一部さ。……これは、僕が回収した」
「えっ……なにこれ……」

　

その紙には、こう書かれていた。

　

『女神の微笑みは、作られた幻想。目を覚ませ。』

　

　

（……は？）

　

（……なにそれ）

　

（私、ただ普通に暮らしてただけなんだけど！？！？）

目の前に置かれた手紙。
ゼクス兄が持ってきた“噂の手紙”の実物だ。

紙は上質で、文字も整っている。だが内容は――

　

『第六皇女の慈愛は演出である』
『民を操る偶像として育てられている』
『真実を知らぬまま、盲信するな』

　

……なるほど。

　

（いや、待って？ なにこれ。マジで何これ！？）

（私、ほんっっっとうに何もしてないんだけど！？！？）

　

ゼクス兄は、淡々と告げた。

　

「王都の貴族の屋敷十数か所に、同様の手紙が届いている。しかも全部、送り主不明」

「これ、ただの嫌がらせとかじゃないよね？」

「うん。“計画性”がある。組織的なものだ」

　

兄の横顔は、芸術家らしい美しさを持ちながら、どこか冷たい。

「リアナ。君が“人の心を動かす存在”になったという証だよ」

「……心を動かす？」

「君の“普通”が、帝国にとって“異常”だった。その異常が、美しくて、優しくて、だからこそ――目障りなんだ」

　

（……ああ）

（そうか、私は――目立ってしまったんだ）

（やりたい放題“してるつもり”だったけど、周りから見たら、“変革”に見えてたんだ）

　

自由に生きるつもりだった。
好きなことをして、嫌なことはしない。
でも――

その“好き”や“普通”すら、この国では“革命”だったのかもしれない。

　

「でも……私、戦いたいわけじゃないよ？」

　

そう言うと、ゼクス兄はゆっくりと笑った。
それは、どこか寂しそうで、あたたかい笑みだった。

　

「君が戦わなくても、君の存在が“戦いの引き金”になる。……それが、“王族”というものさ」

　

（……王族って、めんどくさい……）

　

その夜。私は、久々にひとりきりで眠れなかった。

　

天井を見上げながら、思った。

（自由に生きたいだけだったのになぁ……）
（でも、もう、ただの“自由”じゃすまないのかもしれない）

　

でも――

　

「それでも、私は私のやり方で生きる」

　

静かにそう呟いて、目を閉じた。

　

次の日。

クラリス母に、こっそり聞いてみた。

　

「ねえ、母様……私、悪く言われてるって、知ってた？」

　

クラリスは、ティーカップを置いて、私を見た。

その表情は、少し驚いて、でもすぐに柔らかく微笑む。

　

「ええ、知ってるわ」

　

「……怖くないの？」

　

「いいえ。むしろ、“リアナがそこまで影響力を持つようになった”ことが、誇らしい」

　

「でも、どうして黙ってたの？」

　

「だって、あなたが“気づいた”時にこそ、あなた自身が一歩進めると思ったから」

　

私は、少しだけ黙ってから、笑った。

　

「ずるいよ、母様」

「ふふ、よく言われるわ」

　

（……でも、ありがとう。ちゃんと、信じてくれて）

　

そして、その日の夕方。

第一王子・シグルド兄が、ひとことだけ告げた。

　

「敵の尻尾をつかみ次第、叩き潰す。……それだけだ」

　

（うん、やっぱり家族、こわい）

（でも、ちょっとだけ……心強い）

　

　

──その頃、王都の外れ。
黒いフードを被った集団が、次なる作戦を練っていた。

　

「手紙は撒いた。次は“証拠”をでっち上げる番だ」

「宮廷内部に、“偽の協力者”を立てる」

「“神格化の裏側”を知る者が現れれば、民は疑い始める」

「揺らせ、“聖女”の足元を――」

　

陰謀は、静かに、しかし確実に動いていた。