独裁国家の王女に生まれたのでやりたい放題して生きていきます！〜周りがとんでもなさすぎて普通なのに溺愛されるんですが！？〜

外交編：他国王族、リアナに接触す

第一節：来訪の知らせは、静かで、でも嵐の匂いがした

アルステリア王国・王宮。

午後の陽が斜めに差し込む玉座の間で、カレル・アスヴェルド三世は心底うんざりしていた。

机の上には、帝国から届いた一通の通達。

そこには、こう書かれていた。

　

『第六皇女・リアナ・グランツェル・ヴァルトルート殿下、各国王族との親善謁見を希望される』

　

さらに目を滑らせると、文末に小さな文字でこう添えられていた。

　

『発言の経緯：「それぞれの国のお菓子ってどんなのがあるんだろう」――以上を外交的関心と判断』

　

「……お菓子……」

カレル王は、額に手をあてて小さくうなだれた。

「娘が甘い物に興味を持っただけで、各国を巻き込むとは……あのクラリスという女狐、容赦がない」

ヴァルト帝国。
鉄と血で成り立つその国家は、表向きには礼節と秩序を重んじた理想国家として知られている。
だがその裏では、たった一言の“何気ない呟き”ですら――
外交戦略に変換され、世界を動かす。

（第六皇女・リアナ――“無垢な聖女”とも、“天使の微笑み”とも称される、謎だらけの少女……）

カレルはその名に、警戒と興味を隠せなかった。

（本当にただの少女なのか？ それとも、“何か”を背負わされた存在なのか……）

　

とはいえ、通達を無視するわけにはいかない。

謁見は形式上“自由意思”に基づくものだが、実質的には“呼ばれた”のだ。

アルステリア王国としても、帝国の意向を無視すれば、それはすなわち“外交的軽視”と見なされる。

ならば、誰かを代表として送らなければならない。

……という、実に単純な話で終わるはずだった。

　

「――なぜ、二人とも行くと言い張るんだ、お前たちは！」

　

王の怒声が、静かな会議室に響いた。

正面の長椅子に座るのは、第一王子ルシアン・アスヴェルド。
その向かいに、脚を組んで座るのは第二王女セシリア・アスヴェルド。

二人の目は、まるで刃と刃が交わるように鋭く交錯していた。

　

「論理的に考えて、帝国がこのタイミングで“親善”という名目を掲げる理由が分からない。
おそらくこれは、次代の外交主導権を握るための試金石だ。
ならば、帝国が最も重要視する我が国に、“観察される義務”が発生する」

ルシアンは冷ややかに言い切った。

彼の口調は、明快かつ冷徹。
理路整然としていて、一切の隙がない。

　

「“観察される義務”？ そんなもの、国の代表なら誰にでもあるわ。
でも、私たちが向かうのは“少女”よ？
政治ではなく、“心”を扱う存在。
ならば、読み解くべきは数字や文脈ではなく、感情のゆらぎよ、兄様」

セシリアはゆるやかに微笑みながら、だが言葉の芯は鋭く反論する。

　

「それに、帝国の王女が“何も考えずにお菓子の話をした”と、あのクラリスが素直に言うとでも？」

「では貴様は、“少女の気まぐれに国家が揺らぐ”と本気で考えているのか？」

「ええ。ありうるわ。
人の感情は、数字よりずっと簡単に揺れる。
特に、かわいくて、笑顔が綺麗で、優しい子だったら……ね？」

　

ルシアンの目が細くなる。

「……感情論だ。無意味だ」

「そして兄様のは、冷たすぎて人間味がない」

　

カレル王は頭を抱えた。

毎回これだ。
会話になるのが奇跡だと思えるほど、二人は性格もアプローチも正反対なのだ。

兄は冷徹な合理主義者。
妹は鋭利な感性主義者。

だが、どちらも一国を導けるほどには才がある。

だからこそ、どちらかを退けることができない。
そして、どちらも譲らない。

　

「――行くのは、どちらか一人で十分だ。外交儀礼上も、それが最も妥当だ」

カレルが静かに告げる。

すると、二人は同時に口を開いた。

　

「「それでは、この任務は成立しません」」

　

……同時に同じことを言うな。

王は内心で机を叩いた。

だが、彼らの視線はそれぞれ譲る気配がなく、
もはやこれは“喧嘩”というより、戦略上の攻防だった。

　

「……よい。もういい。行け。両方行け。だが別行動だ」

カレルは疲れた声で言った。

「現地では接触するな。帰国後に報告を聞く。それ以上は……勝手にしろ」

　

静寂が落ちる。

そして、二人は同時に立ち上がり、それぞれ深く礼をした。

「「ご配慮、感謝いたします」」

　

（……これが本当に“普通の兄妹”だったら、どれだけ助かったことか……）

カレルは心の底から、神に祈った。

この兄妹を変えるものが、もしこの世界にあるとしたら――
それは、もはや神のような存在しかないのではないかと。

　

だが。

彼はまだ知らない。

このあと二人が出会う相手――
第六皇女・リアナは、神ではない。

　

ただの少女。

ただ、普通に笑って、
普通に紅茶を入れて、
普通に人を見つめるだけの――
“最も異常な、普通”だった。