独裁国家の王女に生まれたのでやりたい放題して生きていきます！〜周りがとんでもなさすぎて普通なのに溺愛されるんですが！？〜

第12節：触れてはいけないものに触れたという事実だけが、ひたひたと迫ってくる

最初に消えたのは、エルメアの娘だった。

ただ、いつも通り通学路を歩いていただけ。
近くに護衛もいた。
馬車も遅れてはいなかった。

なのに、到着したのは空になった車両だけ。
扉も鍵も開いたまま。
中には座布団の温もりだけが残っていた。

血は流れていなかった。
叫び声も聞かれていない。

「おかしいな……」と、最初は誰もが思った。
けれど、三日経ち、五日経ち、
そして一週間が過ぎたあたりで、誰もが口を閉じるようになった。

まるで――誰かの手で、“何もなかったこと”にされているかのように。

　

次に壊れたのは、ロドリーの妻だった。

夜中、突然発作のように笑い出し、
そのまま言葉にならない声で何かを叫びながら床に爪を立て、
明け方には静かに微笑んだまま――
**「この家、見られてる」**とだけ言って、口を閉ざした。

医者を呼んでも、神官を呼んでも、魔導師を呼んでも原因は不明。

彼女はその後、一言も話さなくなった。

ただ、毎日、王宮の方向を見て、微笑み続けている。

　

そして次。

第三の中核、“ブラム卿”が朝、目を覚ましたとき。

家族が――全員、抜け殻のようになっていた。

目は空を見ていたが、呼びかけにも反応しない。
言葉を発しても、誰も返事をしない。
ただ、そこに“いる”だけ。

彼らは生きている。
けれど、もはや“人間”ではなかった。

　

「……これは、偶然じゃない」

誰かが呟いた。

「いや、罰だ」

「罰？」

「“あの子”に、手を出したことの――」

その瞬間、空気が凍った。

部屋にいた全員が、無意識に“その名”を出さなかった。

リアナ。
あの“王女”。
本当に、ただの少女だったのか？

　

さらに異変は続いた。

書類が燃えた。
金庫が空になった。
屋敷の壁に、見覚えのない“赤い手形”が現れた。
朝になると、屋敷の前に、“王家の紋章が描かれた石”が一つだけ、置かれていた。

誰が置いたのかは、分からない。

けれど、その日から、屋敷の周囲に誰も近づかなくなった。

　

協力者たちは、最初は強気だった。

「我らは正しい。あれは偶像だ。神の敵だ」
「理性で語る我らに勝てるはずが――」

だが。

一人が黙った。
次に、一人が姿を消した。
そして、一人が、突然何の連絡もなく国外へ逃げた。

　

残された者たちは気づく。

誰も何もしてこない。

剣も、兵も、言葉も、抗議も、ない。

けれど、確かに何かが削れている。
失われている。
壊れている。

誰のせいかは、もうわかっていた。

“リアナという名前”に触れた、それだけで。

　

王宮は、何もしていない。

王家は、何も語っていない。

なのに、“世界”だけが、彼らの周囲で沈んでいく。

　

やがて、最後に残ったひとり――
〈審問の光〉の最長老であり創設者のひとり、“カイ＝エスタブレム”は、
夜明け前の書斎で、手紙を認めていた。

震える手で、筆を取りながら。

「我々は、間違っていた」

「“あれ”は――触れてはいけないものだった」

「神に似せた偶像ではない。
神そのものより、恐ろしい“家族”の中心にいた何かだ」

「どうか、もう“あの名”を口にしないでくれ。
どうか、あの子が私の存在に気づきませんように」

　

その手紙が封を閉じられる前に、
カイの影が、書斎から消えた。

まるで――最初から存在しなかったように。

　

　

そしてその頃。

王宮の花壇で、リアナは花に水をやっていた。

「ふふ、綺麗に咲いてるねぇ……」

小さな手で、花びらをそっと撫でる。

その後ろには、クラリス母が立ち、
そのまた後ろでは、シグルドたち兄姉が、黙って“すべての報告”を聞き終えていた。

「……終わったか」

「中枢、すべて沈黙。
一人残らず、記録から“消えた”状態」

「目撃証言も、遺体も、抗議の声もなし」

「……完璧だな」

　

リアナが、くるりと振り返る。

「兄さま、姉さまたち、聞いてる？ このお花ね、春咲きだって」

「ああ。知っているよ」

シグルドが、微笑んだ。

「君が教えてくれたからね」

　

リアナが微笑む。
まるで何も知らないまま、幸福の中に生きているように。

けれど、彼女の背後には――

“王家”という、この国で最も触れてはならないものたちが、微笑みを携えて立っていた。