独裁国家の王女に生まれたのでやりたい放題して生きていきます！〜周りがとんでもなさすぎて普通なのに溺愛されるんですが！？〜

外交編：他国王族、リアナに接触す

第五節：頭脳派王子にオセロを差し出してみたら、想像以上に刺さった件

ルシアン王子が来る日。

朝から私は、いつもよりちょっとだけ緊張していた。

前に母様から「この王子様は理論派で、人の本質を見るタイプ」と聞いていたから、
普通にお菓子を渡すだけじゃ、心の距離は縮まらないかもしれない。

（うーん……どうやって話そうかな……）

悩んだ末に、私はひとつのアイデアを思い出した。

　

「……“オセロ”、持ってこよう」

　

オセロ――黒と白の石を交互に置いて、挟んだらひっくり返す、ただそれだけの遊び。
でも、どこに置くかで形勢が変わって、頭を使う。

昔、異世界の記憶でふと見たあのゲーム。
シンプルだけど、負けても嫌な気持ちにならないし、なにより――“対等に向き合える”。

　

（勝ち負けじゃなくて、“楽しかった”って思ってもらえたら……うれしいな）

私は、自分で作った簡易版のオセロ盤と石を持って、応接間へ向かった。

　

　

＊　＊　＊

　

ルシアン王子は、冷たい瞳のままそこにいた。

姿勢も姿も完璧。
礼儀も動きも隙がない。

けれど、表情には何の色もなかった。

（あっ……セシリアさんとはまた、全然違う……）

「ようこそ、ルシアン王子様。今日はお越しいただいてありがとうございます」

「……お招き、感謝いたします」

低く、無機質な返答。

挨拶を済ませたあとも、沈黙が続いた。
彼は、何かを測るように、こちらの視線をじっと見つめている。

（……え、こわい……）

（この人、ずっと“答え合わせ”してるみたい……！）

でも、怖がってばかりじゃいけない。
私は、おずおずと持参した木箱を開いた。

「えっと……よかったら、一緒に遊びませんか？」

ルシアンがわずかに眉を動かす。

「……遊び？」

「はい。“オセロ”という名前の遊びなんです。
この世界では、まだあまり知られてないと思いますけど……。
わたし、前に偶然考えついて、それからずっと作ってて……」

ルシアンの視線が、箱の中の盤面に向けられる。

黒と白の石が整然と並べられた簡易盤。
交互に置かれ、挟めば相手の石が裏返るというルール。

彼は無言のまま椅子に座り、じっと盤を見つめた。

「……単純なルールだ。だが……」

手元の石を指先で裏返す。

「ひとつ置くごとに、局面が変わる。全体を見通さねば、逆転される構造だ」

「はい、そうなんです。初めてやっても分かりやすくて、でも上手くなるとどんどん深くなるっていうか……」

私は、少し照れながら微笑んだ。

（こういう話なら、もしかしてルシアンさんとも通じ合えるかな……？）

でもその時、彼の表情がほんの一瞬だけ変わったのを見逃さなかった。

（……あっ、少しだけだけど、興味持ってくれた……！）

　

「……では、一局、付き合いましょう」

「はいっ！」

わたしが黒。ルシアンさんが白。

先手を取った私は、いつものように中央に一手置く。

……が。

五手目にはすでに、自分の石が囲まれていた。

（え……！？）

十手目には、ほとんどの石がひっくり返されていた。

（あ、あれっ……！？）

十五手目で、私はほとんど打つ場所を失っていた。

　

――結果。

「……完敗、です……」

私はうなだれた。

盤面は、見事に白に染まっていた。

「……リアナ殿下は、なぜこの遊びを提案されたのですか？」

ルシアンが、低い声で尋ねた。

「え？　……えっと……その、仲良くなれたらいいなって……」

「勝つ気は、なかった？」

「うーん……あ、そうかもしれません。
勝ち負けより、なんだか楽しくお話しできたらいいな～って……」

私は、少しだけ照れながら言った。

　

その瞬間、ルシアンの思考が止まったように見えた。

彼の瞳が、じっとこちらを見つめている。

（えっ……？　な、なに……？）

怖い、とは違う。
でも、ものすごく“観察されている”気がした。

　

「……理解不能だ」

彼は、静かにそう呟いた。

　

（あれ？　なにか怒らせちゃったかな……？）

「ご、ごめんなさい。負けちゃって、変でしたか……？」

「……いや、違う」

「……？」

ルシアンは立ち上がり、盤を見下ろしたまま言った。

「これは、優れた思考訓練だ。
論理的な構造、心理的な誘導、隠された先読み。
戦略の入門として、非常に完成されている」

　

「だが――そのゲームを“勝とうとせずに”私に渡した。
しかも、自然に。計算なく」

彼の目が、静かに揺れる。

「……やはり、君は――“異質”だ」

　

私は、何も答えられなかった。

ただ、ルシアン王子が今、
「勝ったはずなのに、なぜか敗北感がある」
――そんな顔をしていたことだけは、確かだった。