せっかく転生したのに田舎の鍛冶屋でした！？〜才能なしと追い出された俺が300年鍛冶師を続けたら今さらスキルに目覚めた〜

第十五話：はじめての依頼

　

「じゃあ、よろしくお願いしますっ！」

　

　剣士の少年──リュークが、少し緊張したように頭を下げた。
　その横で、弓使いの少女がちらりとこちらを見て、黙って軽く会釈する。
　もう一人の回復術師は、口元ににこにこと笑みを浮かべながら、ひらひらと手を振った。

　

「俺、エトって言います！　まだひよっこだけど、がんばりますんで！　よろしくっす、カナデさん！」

　

「カナデさんって呼び方でいいですか？」とリューク。

　

「うん、それで大丈夫。こっちこそ、よろしくね。みんな若いなあ……」

　

　俺がそう呟くと、三人はきょとんとした顔で見上げてきた。

　

「カナデさんって、俺らよりちょっと年上……くらいですよね？」
「三十……まではいってない？」
「っていうか童顔じゃない？　下手したら俺より年下……？」

　

「あはは、ま、そんな感じってことで」

　

　曖昧に笑って流す。
　年齢は答えてもいいけど、正直に言ったら場が止まる気がするし。

　

　

　目的地は街外れの小さな森。
　そこに棲みついた“二つ牙（ダブルファング）”と呼ばれる中型魔獣が狙いだ。

　

　目標は討伐じゃなく、魔石の採取。
　幸い、三人ともその魔獣の習性を事前に調べていたようで、作戦も簡単なものが組まれていた。

　

「カナデさんは、できればちょっと後ろで見ててくれると……」
「敵が動いたとき、合図送ります！」
「……助けが必要なら、言いますから」

　

「了解。でも危なくなったら、勝手に前に出るからね」

　

「え、それって──」
「……それってけっこう怖いです」
「そういうタイプなんですね、カナデさん」

　

　なんだかんだで、みんな少しずつ表情がほぐれてきているのが分かった。

　

　森に入ると、木々の匂いが懐かしく胸に刺さった。
　葉のざわめき。土を踏む音。風の音。
　ずっとこういう場所で素材を探してきた。
　違うのは──隣に誰かがいることだった。

　

「このあたりに棲んでるって情報が……」
「足跡ありました。大きさからして、たぶん一体だけ」
「でも近くに複数いる可能性もありますよね？」

　

　息の合ったやりとりに感心しつつ、俺はすっと目を細めて地面を見た。
　獣の足跡のそばに、小さな黒い粒が散っている。

　

「……これ、魔石の“かけら”だね」

　

「えっ、どれどれ？」

　

　しゃがんで拾い上げた欠片を、エトが覗き込む。

　

「こういうの落ちてるの初めて見ました！ どうして分かるんですか？」

　

「なんていうか……色と、手触りと、匂い？」

　

　言いながら、自分でも曖昧だなと思った。
　でも確かに分かる。目には見えない“違和感”が残っている。
　それが《鍛眼》の影響なのか、職人の勘なのか、自分でもよく分からなかった。

　

「すご……」
「そういうの、私たちじゃ全然気づけないです」

　

「慣れだよ、慣れ。何百回も地面に這いつくばって探してたら、わかるようになるよ」

　

「“何百回も”って……」

　

「えっ、それって……？」

　

　しまった、と思ったときには遅かった。

　

「え、カナデさんって、そんなに長く冒険してたんですか？」

　

「……んー、まあ、素材探しだけなら、ね」

　

　笑ってごまかす。
　三人とも少し首を傾げたが、無理に聞いてくることはなかった。

　

　それがちょっと、嬉しかった。

　

　

　やがて、小さな開けた草地に出たとき──リュークの声が低くなった。

　

「……いた」

　

　茂みの向こう。
　茶色い毛並みに黒い縞模様、肩ほどの高さの獣が、こちらに背を向けていた。

　

　二つの大きな牙が、口の左右から湾曲している。
　油断はできない相手だ。

　

「よし、予定通り、私が先に矢で注意を引きます。リュークは横から」
「俺が回復、カナデさんは後方で……！」

　

「了解」

　

　俺は一歩下がりながら、腰の袋から“あの刃”を取り出した。
　魔石を混ぜた──初めて《鍛眼》で打ち込んだ、小さな短剣だ。

　

　初陣だ。
　俺自身も、この刃がどんな力を発揮するのか、まだわかっていない。

　

　

　──戦闘は、思ったより早く崩れた。

　

　最初の矢が命中し、リュークが横から飛び込む。
　斬撃が一閃した……が、魔獣は想像以上の反射速度でリュークを弾き飛ばした。

　

「うわっ──！」

　

「リューク！ 回復！」

　

　エトが回復魔法を放とうと詠唱に入った瞬間、魔獣は弓使いの少女に跳びかかっていく。

　

「避け──！」

　

　俺は地面を蹴っていた。
　頭で考えるよりも早く、体が動いていた。

　

　短剣を握り、間に割り込む。
　牙が目前に迫る──

　

　刃を、振る。

　

　

　──その瞬間、何かが共鳴した。

　

　視界の奥が揺らぐ。
　《鍛眼》の中で、魔石の“怒り”が、俺の気配と重なる。

　

　そのまま、振り抜く。

　

　刃が獣の肩を裂いた。
　ただの一撃──なのに、血が風を巻き、魔獣の体が吹き飛ぶほどの衝撃が走った。

　

「……なっ……」

　

　倒れた獣を見て、誰よりも驚いていたのは、俺自身だった。

　

「今の……俺の、刃……？」

　

　短剣の先が、わずかに燻っているように光っていた。
　その光は、魔石の記憶。
　怒りの残響。

　

　初めての《鍛眼》の“刃”。
　それは確かに、“宿っていた”。

　

　

「……すご……」

　

　エトがぽつりと呟いた。

　

「なに、あれ……一撃で……」
「……鍛冶師、なんですよね……？」

　

　リュークが戸惑ったように言った。
　俺は困ったように笑った。

　

「……うん。鍛冶師、だよ」