野生の瞳に捕われて～はじめての恋は情熱的に～

第１章 二つの心

［１］ 酒に呑まれて

　薄暗く、雰囲気を引き立てる曲が流れる店内。
　一人の時間を楽しむ人や、男女で愛を語り合う人々がいるなか、カウンターのすみでは、まったく違う空気をまとう女が一人いた。
　店内に流れるジャズの生演奏に耳を傾けることも、楽しんでいる様子もなく、ハイペースでグラスをあけていく。

「そろそろ、やめておいたほうが……」

　そんなバーテンダーの言葉に、すでに酔っている彼女――――黒栖くろすエマは、グラスを押しやり首を横に振った。

「同じのを……お願いします」

　バーテンダーは小さくため息を吐くと、グラスに新しく酒を注いだ。
　普段のエマは、酒を飲まない。
　別に弱い訳ではないが、次の日に酷い頭痛と、人には理解できない面で酷いことになるから抑えている。
　それでも、今夜だけは飲まずにはいられなかった。
　何杯目かも分からなくなったグラスをあおり、ちらりと視線を向けると、仲の良さそうな男女が熱い抱擁とキスを交わしていた。
　ズキッ、と胸が痛み、苦いものがこみ上げてくる。
　思わず、酒に溺れる原因になった場面を思い出した。
　数時間前――――。
　エマは昔から決められていた婚約者の家へと向かった。彼の家に行くのは、今回の訪問を入れても二十五年間でたったの三回目。
　二人の間に恋や愛なんて甘い感情はなく、ただ家同士が勝手に決めただけのもの。
　二十歳を越えた頃、お互いを知ることも必要だろうと考えた親族が、合鍵を持つように決めた。
　自由に行き来をして、仲を深めればいいと考えたのだろう。
　だけど、親族の期待もむなしく理由もなく行き来をすることはなく、心が近づくことはなかった。
　今回だって、エマは行きたくて行った訳じゃない。
　結婚の準備に入れと言われ、仕方がなく行ったのだ。無理矢理持たされた結婚式場のパンフレットを手に――――。
　一応、チャイムだって鳴らした。居ないなら居ないで、パンフレットとメモを置いて帰るつもりだった。
　使う気もなかった合鍵を使って入り、綺麗に掃除されている廊下を進んでリビングの扉を開けると、いつもは太陽の光で満たされている部屋は軽くカーテンが引かれていて薄暗かった。
　でも、部屋の中が見えないほどではない。
　中を見回して詮索するつもりは無かったけれど、嫌でも目についてしまった。
　床に脱ぎ散らかされた洋服と下着が。
　気分が一気に悪くなり、ノロノロと顔を上げたところで、奥のソファで動く影が目に飛び込んできた。
　ソファが動きに合わせて軋み、女の甘い啼き声と、男の苦悶と恍惚の声が響く。
　最悪なことに、一番のクライマックスに出くわしたのだ。
　その後のことは、覚えていない。
　気がつけば、このバーに座って少し強めの酒を飲んでいた。
　これから、どうなるのかが不安だった。
　誰にも理解されず、ちょっとした気の迷いだからと、無罪放免の男と結婚させられるのか――――。
　エマに、浮気を許せる心はない。
　自分自身が清らかなままでいるのだから、相手にも同じだけの誠実さを求めていた。
　出会ったのが、大人になってからなら目をつぶることができるが、二人の婚約は幼い頃から決まっていたことだ。
　許せる訳がない。
　今の時代に古い、堅苦しいと言われるかもしれないけれど、エマの考えは変わらない。
　エマは、ぼんやりと考え込んでいて、グラスの中で動いた氷のカランッという音で、はっとした。

「お客様。そろそろ閉店のお時間なのですが……」

　バーテンダーは、申し訳なさそうに言った。
　いつの間にかそんなに時間が経っていたのか、音楽は流れておらず、エマ以外の客はいない。
　店内に響くのは食器を洗う音と、テーブル席の椅子を上にあげて、清掃の準備をする音だけだ。

「あ……ごめんなさい。か、会計を」

　慌てて顔を上げると、一気に酔いが回ったのか、くらりと目眩がした。
　でも、これ以上の迷惑をかけたくなくて、エマはハイチェアから下りた。
　あまり踵の高くない靴をはいているのに、床に足がついたとたんに地面が揺れる。明らかに、泥酔に近い状態だ。

「大丈夫ですか？」

　洗い物をしている手を止めて、カウンターの外に出てこようとしたバーテンダーに、エマは大丈夫だと告げて会計を頼んだ。
　フワフワとした足取りと気分でよろめきながらも立て直し、どうにか財布を取り出して会計を済ませると、北風の吹く外へと出た。
　バーが閉まるほどの時間のせいか、外に人の姿はあまりない。
　タクシーを拾おうにも、エマと同じ状態の人々が乗っていったのか、タクシーが一台もいなかった。

「もおー、普段はいっぱいいるくせに……」

　エマはちらりと振り返って、数秒前まで居たバーを見た。
　さっきの優しそうやバーテンダーに聞けばタクシーを呼んでくれるだろうが、これ以上の迷惑をかけたくなくて、エマは駅前まで歩くことにした。
　あそこなら、タクシー乗り場とタクシープールがあるし、一台くらいすぐつかまるはずだ。
　エマは、街灯の少ない裏道を歩きはじめた。
　冷たい風は、酒で火照った頬に心地よく、どこか夢心地な気分になる。
　今日、傷ついた心も嫌な記憶も、ほんとうは無かったのかもしれない。
　人からみれば、ただの現実逃避かもしれないけれど、明日までは許してほしいと思った。
　明日の朝、自分の部屋のベットで目を覚ました瞬間、全てを受け入れるから。
　エマは、涙をこぼしながらそう願い、角を曲がったところで――――。
　何かとぶつかった。
　それは、大きくて固いもの。
　あまりの衝撃に、後ろへと倒れそうになったが、すぐに手首を掴まれて引っ張られた。
　ぶつかった何かは、エマが怪我をしないようにそうした行動に出たのだろうけど、激しい頭の揺れに一気に酔いが回って、エマの頭の中は真っ白になった。
　ぼんやりとしたまま、その手に支えられていると、低い声が耳を撫でた。

「大丈夫か？　怪我でも？」

　その声に導かれるように顔を上げると、心配そうな青い瞳と目が合った。

「キレー……マロウみたい」

　思わず、エマの口からそんな言葉がもれた。