隣に住む先輩の愛が重いです。

第一章

第1話 お隣さん

　ポタン……ポタン。

　夜もまだ明けない時間帯。
　布団が重くなっている事に気が付いた。

「ん？　重ッ……てか、冷たい？」

　僕は、布団から這い出した。
　寝ぼけ眼を擦りながら、電気をカチカチッとつける。

「うわッ、やば」

　雨漏りだ。天井からポタン、ポタンと、丁度布団の上から雫が垂れていた。

「とりあえず、朝一に大家さんに言わないと。はぁ……こんなオンボロアパートやめときゃ良かったかな」

　大学にも近くて、コンビニも近い。トイレ風呂は一緒だが、六畳一間の格安物件。築七十年という古さを除けば、貧乏大学生には有難い物件だったのだ。

　————先週から晴れて大学生になった僕、桐原きりはら　智さとし十八歳。

　大学は綺麗だし、大きいし、学生も皆キラキラしていて楽しそう。バイトも決まって、さて、これからだって時に。

「はぁ……もう帰りたい」

　ひとまず、洗面器で雨漏りをキャッチすることに。今更感はハンパないけれど。

◇◇◇◇

「えー！　直るの来月になるんですか！？」

　大家さんは、申し訳なさそうに両手を顔の前で合わせた。

「ごめんね。修繕中、部屋も使えないんだけど、アタシの部屋来る？」
「大家さんの部屋……ですか！？」

　大家さんは意外と若く、二十代後半のやけに色っぽい女性だ。そんな女性と同棲なんて……。

「アタシが、夜のお世話も面倒見てあげるわよ」

　谷間を強調しながらウィンクする大家さん。洒落にならない。
　僕の中で、何かが葛藤している。

「いやいやいや、ダメですダメです。僕、他探しますから」
「あら、そう？　遠慮しなくて良いのに。じゃ、また直ったら連絡するわね」
「お願いします」

　大家さんは、鼻歌混じりに階段をおりて行った——。

　さて、どうしたものか。

　一ヶ月もホテルやネットカフェなんて、貧乏大学生には無理だ。友人の家に転々と……って、僕にはまだ友達と呼べる親しい間柄の人はいない。実家は隣の県だし……。

「とりあえず、荷物整理しよ」

　自身の部屋に戻ろうと扉を開いたその時、近くで男性の声がした。

「ねぇ、君。行くとこないの？」
「え？」

　隣の家の住人が、窓枠に肘をつきながらこちらを見ていた。

　僕より、やや年上だろうか。線の細いその男性は、儚げで今にも壊れそうな雰囲気だ。そして、非常に顔が良い。芸能人か何かだろうか。

（いや、芸能人はこんなオンボロアパートに住んでないか）

　とにかく、その顔に見惚れていると、お隣さんは興味なさそうに言った。

「俺んとこ来なよ」
「はい」

　はい……？

　何故か普通に返事をしてしまった。

　不思議な感覚に、つい我を忘れていたようだ。

　そして、『俺んとこ来なよ』は、どういう意味だろうか。今の僕の状況からして、住む場所を提供してくれる……で良いのだろうか。

　いやいやいや、普通に考えてそれはない。

　もしかしたら、バイトの勧誘かもしれない。ホテル代を稼ぐ為に、条件の良いアルバイトがあるのかもしれない。うん、きっとそうだ。

「有難いお話ですが、バイトは決まっていまして……それに僕、掛け持ち出来るほど器用じゃなくて」
「……？」

　キョトン顔のお隣さん。格好良い。

「じゃなくて、えっと……違いました？　な、何か、すみません」

　おどおどしていたら、お隣さんが言った。

「荷物準備出来たらおいで」
「荷物？」
「俺、三笠みかさ　琥太郎こたろう。待ってるから」

　優しく微笑まれ、手をひらひらと振るお隣さん。三笠さんというらしい。

　僕は軽くお辞儀をしてから、自身の部屋に入った——。

　玄関を背に、ひとまず深呼吸する。

　無意識の内に緊張していたようだ。心臓がバクバクしている。

　一息ついたところで、冷静になって考える。

「えっと……僕は、お隣さんと一緒に住む……で良いのかな？　でも、僕の部屋と同じ広さだよね。狭いのに男二人って。てか、あんな綺麗な人と……じゃなくて、知らない人の家に居候なんて。ムリムリムリムリ」

　全然冷静になれない。

「とりあえず、荷物整理しよ」

　隣に住む住まない関係なしに、荷物は必要だ。僕はキャリーケースと旅行用の大きなバックを押し入れから取り出した。