彼女の指輪は、まだ濡れていた。

第４話：告白は、沈黙よりも苦しい

　非通知の着信は、3回あった。
　1回目は出なかった。2回目も無視した。けど、3回目、怖いもの見たさで出てしまった。

「……はい」

『あんた、沙耶香とどういう関係だ？』

　低く、感情を押し殺したような声。けれど、間違いなく“怒っていた”。

「どちら様ですか？」

『こっちは全部知ってる。……沙耶香のスマホ、俺の契約名義だから』

　ゾクリと背筋を冷たいものが走る。

「あなた……ご主人ですか？」

『答えろ。あんた、俺の女に何してる？』

「……何もしてません」

　それしか言えなかった。いや、言うべきことなんてなかった。
　「彼女のために何ができるか」と考えていたつもりだったのに、現実の重さに、ただ押し潰されていた。
　
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　翌朝のオフィスで、橘さんは何も知らない顔で笑っていた。

「おはよう、成瀬くん」

「……おはようございます」

「どうしたの、元気ない？」

「昨日、非通知で電話が来て……。橘さんの旦那さん、ですよね」

　一瞬だけ、彼女の表情が凍った。
　けれど、すぐに微笑んだ。

「……そう。たぶん、そう」

「全部監視されてるんですね……？」

「うん。LINEの内容も、通話の履歴も。だから、成瀬くんの番号も名前も覚えられたんだと思う」

「それって……やっぱり、おかしいですよ」

「……でもね、成瀬くん。そういう人なの。結婚前は、まったく違ったのに」

「怖くないんですか？」

「怖いよ。でも、逃げる方がもっと怖い。何を失うか、わからないから」

「……俺、何かできませんか？」

　沙耶香は、黙ったままコーヒーを一口飲んだ。

「気持ちは嬉しい。でも、これ以上、成瀬くんを巻き込みたくないの」

「巻き込まれてますよ、もう。……とっくに」

　その言葉に、彼女の目が揺れた。
　
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　その日の昼休み、僕は屋上に沙耶香を呼び出した。

「……大事な話があります」

　彼女は驚いたような顔をしたけど、黙ってうなずいた。
　少し風が強くて、彼女の髪がふわりと舞った。

「俺……橘さんのことが、好きです」

　沈黙。
　その沈黙が、どれだけ長かったかわからない。
　彼女は笑うでもなく、怒るでもなく、ただそこに立っていた。

「それは、“かわいそうな女”に恋したってこと？」

「違います。俺は、“橘沙耶香”って人間を見て、惹かれてます」

「……じゃあ、もし私がすごく幸せな家庭を持ってたら？そしたら、今みたいに思ってた？」

「……たぶん、それでも惹かれてたと思います」

「甘いよ」

　彼女は小さく笑った。でも、それは哀しい笑顔だった。

「成瀬くんは、優しいから。“僕が支えてあげなきゃ”って思ってる。それは恋じゃないよ。錯覚だよ」

「錯覚でもいい。俺は今、目の前のあなたが好きです」

「……どうしてそんなに真っ直ぐ言えるの？」

「沙耶香さんが、笑ってると嬉しいからです。泣いてると、何もできない自分が悔しいから」

　言葉が止まらなかった。
　心にあったものを、全部ぶつけてしまった。
　彼女はゆっくりと顔を背けた。

「……ありがとう。でも、ごめん」

「……断るんですか？」

「ううん。私がまだ、“誰かに愛される自分”を許せてないだけ」

「じゃあ、待ちます」

「……待たないで」

　その言葉が、刃のように鋭かった。

「待たれると、私……期待しちゃう。夢見ちゃう。でも、その夢が壊れる時、あなたまで壊してしまう」

「俺は壊れませんよ」

「私が壊すよ。自分のこと、よく知ってるから」
　
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　その日から、僕らの距離は微妙になった。
　会話は減らない。でも、少しよそよそしい。
　笑顔はある。でも、本音は見えない。
　オフィスでは、周囲から見れば普通だったろう。
　けど、僕らの中だけにある“静かな壁”が、確実に存在していた。
　
　そんなある日、同僚の女の子・美月がふいに言った。

「成瀬くん、最近ちょっと雰囲気変わったね。なんか……憂いがあるっていうか」

「え、そうですか？」

「うん。恋でもした？」

　ドキッとしたけど、笑ってごまかした。

「まあ、そんな感じです」

「へー！いいなー。叶うといいね、その恋」

「……叶うかどうかは、わからないです」

「じゃあ、せめて後悔しないようにね」
　
　後悔——。
　しないように、言葉にしたのに。
　僕の想いは届かず、彼女の心には届かなかった。
　でも、それでもいい。嘘をついて、何も言えない方が、きっと後悔した。
　

　
　夜、残業終わりにビルを出たとき、雨が降っていた。
　傘を持っていなかった。

「……あれ？」

　横に、ビニール傘を差し出す人がいた。

「使って」

「橘さん……？」

「偶然、見かけたの。これ、持ってって。私、ちょっと寄り道してくから」

「……ありがとうございます」

「ううん。成瀬くん、風邪引いたら私、困るから」

　その言葉に、ふと笑ってしまった。

「まだ、優しいんですね」

「……好きになってくれた人には、冷たくできないのよ。たとえ、叶わないとしても」
　

　そう言って彼女は、傘も差さずに背を向けた。
　雨に濡れながら歩いていく後ろ姿は、やけに美しくて、そして、切なかった。
　──ああ、やっぱり俺は、この人が好きだ。
　
　
　その夜、ベッドに横たわっても、寝つけなかった。
　橘さんの言葉が、ぐるぐると頭の中を巡る。
　『夢見ちゃうから』『壊れる時、あなたまで壊すから』

　でもそれでも、俺は伝えてよかった。
　たとえ彼女に拒まれても、この感情は間違いじゃなかった。
　だって、沈黙よりも、ずっと苦しいのは想いを伝えられないことなんだから。