また、君を好きになるなんて。

第１話：彼女が死んだ日

　彼女がいなくなるなんて、思いもしなかった。
　――その日、空はやけに青く、まるで何もかもが穏やかに続いていくように思えた。
　
　「相沢くん、今日も映画のあと寄り道しよ？」
　「……いいけど、あんまり遅くなると親がうるさい。」
　「え～、じゃあパン屋だけ寄って帰ろ！　ね？」

　彼女は、いつものように笑っていた。高校二年の春、付き合い始めてからちょうど1ヶ月。まだ“彼氏”という言葉には慣れないけど、彼女――天野ユイの隣にいると、不思議と世界が少しだけ明るく感じられた。
　彼女は誰にでも優しくて、誰にでも笑顔を見せて、でも自分には少しだけ特別な声をくれた。それが、どこかくすぐったくて嬉しくて、たまに胸が痛くなった。

　映画を見て、パン屋でミルクフランスを二つ買って、公園のベンチで食べた。
　ユイは笑いながら、「これ、絶対バター多めだよね」って言って、口の端についたクリームを指で拭ってた。
　それが、僕が見た最後の彼女の笑顔だった。
　
　帰り道、ふとしたことで僕たちは別々の歩道を歩くことになった。
　交差点の信号が点滅し、僕が先に渡って、彼女が後から来る。
　そのわずかなタイミングの差で――トラックが、歩道に突っ込んできた。
　
　「――ユイ！！」
　
　叫んだ。走った。世界がぐにゃりと歪んだような気がした。
　彼女は、僕に向かって笑っていた。信号を渡る直前、ミルクフランスを両手で抱えながら。
　まるで、「ちゃんと半分残してるよ」って言いたそうに。
　
　ブレーキ音。人々の悲鳴。ミルクフランスが、道に転がって潰れていた。
　彼女は、その横で、何も言わずに倒れていた。
　目は閉じて、口は少しだけ開いていて――その顔は、眠っているようだった。
　
　その瞬間、世界から音が消えた。
　風の音も、車の音も、誰かの叫び声も、何一つ届かない。
　ただ、彼女が動かないことだけが、はっきりと伝わってきた。
　
　救急車、パトカー、野次馬、誰かが僕を抱きしめて泣いていた。
　でも、全部、遠くで起きてるようだった。
　「助けてください。彼女を、助けてください。」
　僕は、繰り返し言っていたらしい。でも、声は誰にも届かなかった。
　
　その夜、家に戻っても現実感はなかった。
　布団の中で、ずっと目を閉じていた。
　思い出すのは、最後の彼女の笑顔ばかりだった。
　ああ、なんで別々に歩いたんだろう。
　なんで、手を繋いでなかったんだろう。
　なんで、あの時「好きだ」って、言えなかったんだろう。
　
　泣いて、泣いて、泣いて、気づいたら朝が来ていた。
　
　
　
　
　
　……目が覚めたとき、僕は自分の部屋にいた。
　でも、何かがおかしかった。見慣れた天井なのに、ポスターがない。
　机の上にある参考書が、違う。
　スマホを探しても、ない。
　代わりに、見覚えのある古いガラケーが机の上に置いてあった。
　
　「……まさか。」
　
　鏡の前に立った自分は、少し幼く見えた。声も、わずかに高かった。
　制服を着替えて、外に出る。時計は――午前7時10分。
　通学路には、中学生の制服を着た僕と同じくらいの子どもたちが並んでいた。
　
　胸がざわついた。理解が追いつかない。
　でも、わかってしまった。
　
　僕は――中学三年の春に戻っていた。
　
　
　世界は、何かをやり直させようとしている。
　それが、どれほど残酷なことかも知らずに――