逃げても逃げても囚われます。

エピローグ：ただ、生きていたいと思った

　また、朝が来た。
　こんなにも、意味のない朝を迎えたのは、どれくらいぶりだろう。

　空は静かに明るくなり、雲は色を持たずに流れていく。
　風が頬をなでる。鳥の声も、鐘の音も、誰かの怒鳴り声も、聞こえない。

　私は、目を覚ましただけだった。
　けれど、それがすべてだった。

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　焚き火の跡に、まだ少しだけ熱が残っていた。
　手をかざすと、じんわりと指先が温まる。
　不思議とそれが、涙が出るほどありがたかった。

　かつての私は、目覚めれば必ず「命令」があった。
　何をするか、どこへ行くか、どんな声で返事をするか。
　すべてが決められていて、ただその通りに動くことが“生きる”ことだった。

　それを「苦痛」と感じる余裕すら、なかった。

　今はどうだろう。
　目が覚めて、起き上がるかどうかを、自分で決められる。
　水を飲むタイミングさえ、私が決めていい。

　それがどれほど脆く、無防備で、
　それでも尊いことなのかを、私は初めて知った。

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　ルーファスは、少し離れた場所に立っていた。
　丘の上から、崩れた都市を見下ろしている。

　私が近づくと、彼は振り返らずに言った。

「昨日、夢を見たんだ。
　自分のことを“誰かの影”だと思っていた頃の夢だった」

「どんな夢だったの？」

「誰かが必死に逃げていてね。だけど、どこまで走っても、自分の影がついていく。
　ようやく気づいたんだ。
　──逃げていたのは、僕自身だったって」

　私はそっと隣に立った。
　風がまた吹いた。今度は少し強く、遠くの草が音を立てていた。

「君も……影を抜けたんだね」

　ルーファスはそれを肯定も否定もせず、ただ静かに笑った。

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　私は、まだ何者でもない。
　名前があるだけ。過去があるだけ。
　これから何をするのかも、どこへ行くのかも、決まっていない。

　でも、それでいいと思えた。

　誰かの命令を待たずに、今日を選べるということ。
　それだけで、もう十分だった。

　私は手を見た。
　皮膚には、未だに鎖の痕が残っている。
　けれど、それも“私の一部”として受け入れようと思った。

　逃げて、迷って、転んで、でもまだここにいる。
　それは、きっと「生きている」ということだ。

　そして──

　ただ、生きていたいと思った。

　誰のものでもない時間の中で。
　誰の影でもない自分として。

　私の足で、立っていたいと思った。

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　空が、透き通っていた。
　風が、その色を運んでいった。

　私は一歩、前に進んだ。
　何も始まらない朝に、確かな足音を刻みながら。