天使過ぎる可愛いクラスメイトと一途過ぎる可愛い後輩、どっちを選べばいいんだ！？

一学期 三章 球技大会の幕開け

０２４ 剛田と池上は球技大会にあるまじき戦法をとり、青葉もまた必勝法を画策する。

　校庭に戻ると、ちょうど剛田と池上率いる四組バーサス、月山率いる五組の試合が行われていた。

「おい青葉、どこ行ってたんだよ。」

　俺の姿を見た野球部の松坂が話しかけてきた。

「いや、ちょっと姉貴の手伝いさせられてた。」

　というか、神崎さんのバドミントンする姿を観に行っていた。

「まぁ何でもいいけど……俺らの次の相手、かなりやばいじゃねぇか。」

「剛田と池上のいる四組だろ？　試合のスコアどうなってんの？」

「4－0で四組が勝ってる。」
「えっ……そんな圧倒的なの？」

「あぁ。五組のサッカー部の月島だが、池上にずっとマークされてる。それに詳しくは知らんが、あのフォーメーションって防御に徹した形だろ？」

　月山率いる五組は特にフォーメーションらしき形はとっていない。各々がバラバラに配列され、思い思いにプレーしている。

　一方で四組は確かにフォーメーションを意識してプレーしていた。

「四組は、リトリートサッカーをしてる。」
「リトリートサッカー……？」

　松坂は聞き慣れない言葉に首を傾げた。

「あぁ。無理には攻め込まず、相手にボールを取られた瞬間に、ほぼ全員が素早く自陣に戻り、守備陣営を整えることだ。守備に特化した鉄壁のフォーメーションと言っていい。」

　そもそも初心者ばかりの球技大会で、組織サッカーをするのがまず異常だと言っていい。しかも、守備に特化したガチのリトリート徹底するとか、こいつら勝ちにこだわるのにもほどがある。

　ピッピッ、ピ―ッ！！！

　笛の音で選手たちが真ん中に集まり、挨拶をしている。どうやら4－0のままで試合が終了してしまったようだ。

　肩を落とした月山が、ふらふらとこちらにやってきた。

「おい、青葉！　あいつら頭おかしいの！？」

　激しく興奮しながら、月山は不満を口にした。

「球技大会で組織サッカーって！　しかもリトリート徹底するとか馬鹿じゃねぇの！？」
「まぁ言いたいことはわかるよ。普通は初心者ばっかのチームでそんなことはしない。」

　しかし、確かにとても合理的な戦略ではある。初心者はディフェンスだけに徹し、複数人でボールを奪うことだけに集中する。そしてボールを奪った瞬間、ワントップの剛田にボールを送り、ロングカウンターを仕掛ける。

「ちなみに四点とも、全て剛田がシュートを決めた。」

「大人げねぇ……。というか、クラスの連中はそれで満足してんのか？　ほぼ全員がずっとディフェンスに徹してるわけだろ？」
「あぁ……。まぁ剛田一人の方が点がとれるってこともあるし、多分池上が裏でなんかしてんだろ？　あいつ姑息だから。」

　月山がそう言った時、甲高い笑い声とともに、池上が近寄ってきた。

「はっはっは！　何とでも言うがいい。負け犬の遠吠えほど惨めなものはないな。」
「ぐぬぬっ！」

　悔しそうな表情を見せる月山に、池上は満面の笑みをみせた。

「我が物理化学選択コースの四組は、生物選択の五組よりもさらに女子が少ない。この意味がお分かりだろうか？」

「あぁ？　どういうことだ。」
「月山、お前も言っていたように、俺らはゴールを決めてちやほやされる文系クラスが大嫌いだ。ちなみに我が四組にはリア充しねしね団所属の者も多い。」

　おい、今リア充しねしね団って言った？　最近その悪名よく聞くんだけど……。

「っふ……。つまり、俺たちは女子どもに応援される、憎いお前らのゴールを防げればそれで本望。どうせゴール決めても、うちのクラスの女子は、人数少ないからろくに応援来てくれないからな。」

「なんか、聞いてて悲しくなるわ。」
「ふん、青葉！　お前の一組も俺らが潰してやる。首を洗って待っていやがれ。」

　そう言い放ち、池上は自身のクラスの元へと帰っていった。

「なぁ青葉、俺らの分も四組をぶっ潰してくれよ。」
「そう言われてもな……。まぁできるだけのことはやってみるけど。」

　ふと一組のクラスメイトたちに目をやると、彼らも四組の強さを見て、どこかメランコリックな憂いを感じている様子である。


「なぁ、青葉くん。」

　ラグビー部の太田くんが、不安そうな顔で話しかけてきた。

「四組は強そうだけど、どうしたら勝てるかなぁ。」
「……。」

　俺は少し思案する素振りをみせ、とても思わせぶりに、クラスメイト達みんなに聞こえるように言った。

「このゲームには、必勝法がある。」
「何だって！？」

　俺の言葉に、クラスメイトたちは目を見開き、驚きの表情を見せた。

　……無論はったりである。ライアーゲームを真似して言ってみただけだ。サッカーに必勝法なんてないに決まっている。

　しかし、相手に気持ちで負けていれば、勝てる相手にすらも勝てない。相手に勝てると思いこませるような、クラスメイトへの言葉かけがまず第一だ。

　それに少なくとも、俺はいくつか有効な作戦を考えていた。神崎さんにデレデレしていただけではない。有効な作戦があるならいっそ、これくらい強く言いきった方がいいだろう。

「ただし、勝つにはみんなが全力で協力してくれないといけない。四組との試合に勝てば、我が一組の優勝は間違いない。みんな、手伝ってくれるか？」

「おう、当たり前じゃねぇか！」
「ここまで来たら優勝したいね。」
「何でもするぜ！」

　クラスメイトのみんなは、俺の問いかけに勢いよく立ち上がって答えてくれた。

「……。」

　盛り上がるクラスメイトの中で、一人少し居心地悪そうに下を向く男子生徒がいた。

　勉強一筋、ガリ勉帰宅部の田中である。

　今日の球技大会において、ある程度の差はあれども、みんなボールを懸命に追いかけてボールに触れている。しかし、うちのクラスで唯一、彼だけ全くといっていいほどボールに触れていない生徒だ。

“社会的手抜きをなくす方法は、適材適所で役割をあてることだ。”

　姉貴からもらったアドバイスを、試合前の今こそクラスメイトに伝えておくべきだろう。無論、田中にも大事な役割がある。

「よし、っじゃあ一人ずつこれだけは頑張ってほしいってことを言うから、次の試合でそれを意識してプレーしてほしい。」

　そして、俺はクラスメイト一人ずつに、それぞれの長所と、それに合わせた役割を伝えていった。

「おし、わかった。」

　それぞれ、俺が役割を伝えていくと、みんなの表情がどこか誇らしげに輝いた。

　自分の長所を褒められ、自分だけにしかできない役割を与えられるというのは、やはり嬉しいことのようだ。

　確かに、もしプロのサッカー選手から、自分の長所を褒められ、それを活かしてこうしてみたらどうだと言われたら、俺だってやってやろうとやる気に満ち溢れるだろう。

　別に自分をプロのサッカー選手と同一視するわけではないが、初心者にとって、ずっとサッカーをしている経験者から褒められ、役割を与えられることはそれに近しいことなのかもしれない。

　最後に、俺は田中に対して長所となる点と、役割を言い渡した。

「えっ……僕にできるか、自信ないよ？」

　俺の言葉に、田中は少し驚いた顔をした。

「あぁ、でもこれは田中にしか頼めない大事な役割だ。きっとここ一番ってところで御願いするから、頼んだよ。」
「うん……わかった。」

　田中は最初戸惑っていたようだが、やはり頭がいい。すぐに作戦の意図も理解してくれた。

　全員への役割を伝え終え、俺はもう一つの作戦を実行するために、石段で応援してくれているクラスの女子達のもとに駆けていった。

「あっ、青葉くん！さすがサッカー部だね！」
「かっこよかったよ～！」

　あり？　こいつら俺にこんな笑顔で話しかけてきたっけ……？　クラスの女子にかっこいいとか初めて言われたわ。

「もうすぐ試合始まるけど、どうしたの？」
「あの……ちょっとだけお願いしてもいいかな？」

「なになに～？」

「……………をお願いしたいんだけど。」
「へぇ！　優しいね、青葉君！　もちろんいいよ。」

　クラスの女子たちは快く協力してくれた。まぁ、優しいとかじゃなくて、勝つためなんだけども……。さて、あとは思い切り、みんなで全力プレーをするだけだ。